оборудование на грузовые корабли. Предстояла отчаянная гонка.

Флот Вейдера прибыл раньше, чем успел отчалить первый транспортный корабль, но новая ионная пушка повстанцев, расчищавшая коридор для отхода больших кораблей, преподнесла врагам большой сюрприз. Имперские шагоходы АТ-АТ напали на базу с поверхности планеты, и повстанцы, понимая свою обреченность, выступили против них на снежных спидерах. Многие защитники базы пожертвовали своими жизнями для того, чтобы остальные смогли ее покинуть.

База «Эхо» пала после того, как обе стороны понесли большие потери. В тот момент, когда Вейдер ворвался в разрушенный командный центр, Лея Органа и Хан Соло покинули планету Хот на «Соколе Тысячелетия». Люк Скайуокер улетел на другом корабле.

Вейдер отправил свой флот в погоню. Хотя Вейдер тогда уже понимал, что Люк Скайуокер его сын, о том, что Лея Органа – его дочь, он не подозревал. Тем не менее Органа имела в руководстве Альянса достаточно большую власть, и принцессу нужно было схватить любой ценой. Соло доказал, что он замечательный пилот: избавился от преследователей, полетев прямо через плотную сердцевину астероидного поля планеты Хот. Ему удалось оторваться от погони, но гиперпривод «Сокола Тысячелетия» серьезно пострадал.

Вейдер обратился за помощью к наемным убийцам, большинство из которых после роспуска их Гильдии стали независимы. Среди них был Боба Фетт, которого связывали с Вейдером особые отношения еще со времен, предшествовавших Явинской битве, когда Фетт по поручению Темного лорда добыл ему головы нескольких икарийских пророчиц.

Полагая, что они избежали имперского плена, Соло кое-как залатал свой корабль и потащился через Изонский коридор в газовый мир Беспин. В Облачном Городе он снова встретился с Лэндо Калриссианом, бывшим владельцем «Сокола Тысячелетия», а ныне – уважаемым бизнесменом. Хотя в прошлом они нередко конфликтовали, особенно после битвы при Илесии, Соло, все еще считавший Калриссиана своим другом, попросил его помочь отремонтировать разбитый корабль.

Но Боба Фетт шел по следу Соло до самого Облачного Города и сообщил о место-пребывании беглецов Дарту Вейдеру. Вейдер принудил Калриссиана заманить Соло и Органу в ловушку, и они оба оказались в плену. Без всякой видимой цели Вейдер подверг Хана Соло пыткам. На самом деле он хотел заманить в Облачный Город свой главный приз: Люка Скайуокера.

НОВЫЙ ДЖЕДАЙ (3 год п.я.б.)

Люк храбро сражался в Хотской битве, а потом, покинув ледяную планету, направился на поиски того, о существовании чего поведал ему Оби-Ван Кеноби. Он полетел на заболоченную планету Дагобах, которой не было на картах, в надежде найти там таинственного джедая-наставника по имени Йода. Когда же Скайуокер встретил скромное существо, похожее на гнома, он не смог поверить в то, что перед ним – великий рыцарь.

Йода, в прошлом член Совета Джедаев и знаменитый дипломат, урегулировавший конфликт из-за падения «Чу’унтора» («Chu’unthor»), неохотно согласился обучать сомневающегося юношу искусству джедаев. Йода предупредил своего ученика о том, что тому предстоит пройти трудный путь, но что он должен сохранять мужество. День за днем Скайуокер испытывал свою чувствительность к Силе, пытаясь соответствовать тем странным и невероятным требованиям, которые предъявлял ему Йода. Юноша научился справляться со своими страхами и полагаться на инстинкты.

Когда Скайуокер открыл разум течению Силы и ощутил свои джедайские способности, ему явилось видение: юноша узнал, что его друзья Хан Соло и Лея Органа содержатся в плену на планете Беспин. Вопреки предостережениям Йоды, что это – ловушка, Скайуокер, как и надеялся Вейдер, внял голосу своего сердца, которое звало его в Облачный Город.

Покончив с Ханом Соло, Вейдер заморозил несчастного контрабандиста в карбонитовом блоке и отдал его Бобе Фетту. Вейдер собирался точно так же поступить и со Скайуокером и подготовился к захвату в плен новоявленного джедая. Фетт покинул Облачный Город вместе с замороженным Соло и направился на Татуин, где намеревался получить за голову Соло обещанную Джаббой Хаттом награду.

Когда ловушка Вейдера сработала, Скайуокер боролся на удивление хорошо. У него оказался неожиданный союзник в лице Лэндо Калриссиана, который знал, что Империя поставила его в ситуацию, в которой нельзя победить. Калриссиан призвал население Облачного Города к эвакуации, в возникшей суматохе прорвался на борт «Сокола Тысячелетия» и вместе с Леей Органой и Чубаккой улетел из города. Тем временем Вейдер и Скайуокер боролись один на один над воздушным коллектором Облачного Города, в результате чего Скайуокер потерял правую руку.

После этого Дарт Вейдер открыл ему ужасную правду: Люк узнал, что Темный лорд – его отец. Вейдер предложил сыну присоединиться к нему и свергнуть Императора. Скайуокер отказался и сделал так, что оказался в бездонной шахте Облачного Города. Используя свои джедайские способности, Люк сумел не погибнуть в вентиляционной шахте, и когда юноша в отчаянии прильнул к флюгеру под бурлящей пучиной, его спас «Сокол». Беглецы исчезли из системы, чтобы воссоединиться с тем, что осталось от флота повстанцев.

Для Альянса эти события стали сокрушительным поражением. База на планете Хот была разрушена, Хан Соло пропал, Люк Скайуокер узнал правду о своем происхождении и, казалось, что у остатков повстанческого флота нет никаких шансов на победу.

Однако повстанцы не собирались сдаваться. Пошли слухи о том, что над заповедной луной Эндором создается вторая, еще более крупная «Звезда Смерти». Поиск конкретной информация об этом проекте получил высший приоритет, и агентам восставших удалось проникнуть на имперский испытательный стенд и уничтожить находившийся на нем суперлазер «Таркин». Но это была лишь частичная победа. Если бы вторая «Звезда Смерти» была построена, она могла бы навлечь на Альянс Повстанцев немало бед.

ПРИНЦ КСИЗОР И «ЧЕРНОЕ СОЛНЦЕ» (3,5 года п.я.б.)

Нестабильность политической ситуации, ставшая следствием деятельности Альянса, заставила некоторые партии устремить свои взгляды на императорский трон.

Ксизор, бесчестный принц с Фалиина, был главарем «Черного солнца», самого крупного в Империи преступного синдиката. Он был тайным лидером и вдохновителем Войн наемных убийц, случившихся за несколько лет до этих событий; говорили также, что он – третья – после Палпатина и Вейдера – самая могущественная персона в Галактике. Ксизор решил устранить Вейдера, своего давнишнего соперника, и усилить собственную позицию. Принц Ксизор был одним из тех немногих, кому было известно о кровном родстве между Дартом Вейдером и Люком Скайуокером.

Палпатин хотел привлечь Скайуокера на темную сторону Силы и поручил Вейдеру захватить юношу в плен, не причинив ему никакого вреда. Чтобы скомпрометировать Вейдера в глазах Императора, Ксизор решил, что ему нужен мертвый Скайуокер.

Преступные элементы из «Черного солнца» начали разрабатывать различные планы покушения на Скайуокера, который был занят тем, что выслеживал Бобу Фетта и искал замороженное тело Хана Соло.