— да они, да никогда, туалетный наёмник, преисполненный чувства собственной значимости зашагал прочь.

Настоящая шишка на ровном месте!

«Мда, стоит смотреть под ноги, — я не страдал особой брезгливостью, но считал, что наступить в «пахучую мину» гораздо неприятней, чем в кишки врага. — И потренироваться бы, вот только где и с кем? — Уходить далеко от лагеря было лень, но показывать полную силу на виду у возможных свидетелей — не очень хорошая идея. Взгляд зацепился за крутой скальный откос метрах в двухстах от стоянки. Вряд ли даже самый отмороженный гуляка стал бы забираться по десятиметровой отвесной стене, зато любой из группы мог туда просто запрыгнуть. — Интересно, там найдётся нормальная площадка?» — я задумчиво прищурился.

Хоть варан C-ранга меня и развлёк, но проверить боевые навыки вышло так же «успешно», как у какого-нибудь земного бойца ММА в драке против младшеклассника. А проверка необходима. Мало ли, какое влияние оказала новая память.

— Куроме! Иди к нам! — прервал размышления звонкий голос Акиры. Машущая рукой девушка стояла в компании Кея и Натала.

— Как насчёт того, чтобы размяться и позвенеть оружием? — спросил, приблизившись. — А то в одиночку тренироваться скучно.

— Не, мне ле-е-ень, — протянул Кей Ли. — Я и так сильный! Конечно, если не сравнивать с такими маленькими чудовищами, как наша новая знаменитость, — в голосе парня слышались нотки ревности. Или он по своему обыкновению опять притворялся?

— Всё с тобой ясно. «Он был ленив, и считал себя сильным» — по-моему, неплохая эпитафия. А вы, — я перевёл взгляд на Акиру и Натала, — тоже считаете себя сильными?

— Не смешно! — зло прошипела рыжая. — Нельзя шутить такими вещами! — Акира, сев на своего любимого конька, принялась меня отчитывать.

Кей Ли, которому слова были как об стенку горох, спрятался за спиной девушки и показывал из-за её плеча язык.

«Не вижу зла, не слышу зла, не говорю о зле, — я внутренне поморщился от позиции рыжей. Легко можно понять её возмущение могильным юмором. Но согласиться со стремлением не замечать неприятные факты — нет. — Будто б, если забыть о проблеме, она исчезнет сама по себе. Ну-ну… Если ничего не делать, то теми, кто исчезнет, будем мы», — нотка грусти перетекала в злобу.

В отличие от Акиры, я уже не мог заниматься самообманом. Да что я! Несмотря на промывку мозгов и дающее ложный позитив «лекарство», в поведении большей части Отряда прописался мрачный фатализм. Даже тренировались ребята без огонька, словно не веря, что это принесёт пользу.

Новый взгляд позволил заметить и осознать многое из того, что раньше проходило мимо внимания.

Живыми и счастливыми мы не нужны никому, кроме самих себя. И вписать себя на страницы истории в ином виде, нежели цифры в статистике погибших пешек или кучка презираемых палачей преступного режима, могли лишь мы сами. Ведь не в правде была сила, а в силе — правда. Либо у тебя хватает силы (неважно, в чём она выражалась) прогнуть мир под себя, либо ты послужишь ступенью для более успешных конкурентов.

Не сказать, что подобная социал-дарвинистская философия мне по душе, особенно от неё корёжило земную часть, но это не отменяло её практичности.

* * *

Холодный взгляд тёмно-серых глаз заставил Акиру стремительно потерять запал. По спине пробежал холодок. С тех пор, как Куроме получила свой ужасный меч, она становилась всё более жуткой. И это совсем не потому, что Акира боялась живых мертвецов! Просто после бегства предательницы Акаме в глазах её сестры стал мелькать какой-то нездоровый тёмный огонёк. Её странная тяга к мёртвым телам вызывала у суеверной девушки дрожь.

Вступив в Группу А, рыжая убийца всё больше убеждалась, что нынешняя Куроме значительно отличалась от той жизнерадостной, временами умилительно серьёзной сладкоежки, которую она знала. Иногда она пугала даже их, своих соратников.

* * *

— И-и… не надо на нас так смотреть! — отступив на полшага, Акира прижалась к переставшему, наконец, кривляться Кею.

— Натал? — мой вопросительный взгляд упёрся в блондина.

— Я не против размяться, но только недолго. Глава каравана пригласил нас на ужин в твою честь. Мы тебя искали, чтобы это сказать. Ты же не хочешь пропустить праздничный ужин? — слегка насмешливо, посмотрел на меня обладатель артефактной глефы. — И… не нужно шутить на такие темы, Куроме. Хорошо?

— Угу, — я слабо кивнул, но мои мысли уже захватило волшебное слово «ужин». Желудок чувством сосущей пустоты намекнул, что обед миновал давно, а увесистый мешочек печенья, приговорённый в дороге, за еду не считается. — Пошли скорей, а то не успеем вернуться, и толстяк съест все вкусняшки без нас!

«Блин, и куда всё девается? У меня в брюхе что, чёрная дыра? Нормальный человек на такой диете давно бы стал похожим на колобка!» — думал я, целеустремлённо шагая и таща за собой Натала.

Хотя сложно назвать нормальным человека, способного кратковременно ускоряться до звуковых скоростей и на них сражаться, поплевывая на инерцию, сопротивление воздуха и прочие мелочи вроде взрывных волн, обязанных появляться по ходу движения, но вопреки законам природы этого не делающих. Даже то, как я, ускорив восприятие, прокрутил в голове эти мысли за малую долю секунды — уже выходило за пределы нормального.

Глупо ориентироваться в суждениях на память землянина.

«Любопытно: ускорять только мыслительный процесс, не тратя энергию на остальное тело, у меня раньше не получалось, — обратил я внимание на удобную, но ранее не замеченную «бонусную» способность. — Надеюсь, хоть эта плюшка обойдётся без таких «подарочков», как сенсорика».

— Разминка и поединки до десяти побед? — остановившись перед распекающим подчинённых Рутгертом, я вопросительно взглянул на друга.

— Хорошо, но не думай, что сможешь победить всухую, — улыбнулся блондин.

— Посмотрим, — выполз на моё лицо, предвкушающий оскал.

Оторванный от своих дел хмурый глава охраны нехотя выделил нам тренировочное оружие. Меч представлял собой палку из плотной и тяжёлой древесины, копьё изображала палка подлиннее.

«Не идеал, — я взмахнул выданной деревяшкой и безуспешно попытался пустить по ней каплю духовной силы. — Совсем не идеал, — меня терзали сомнения в том, что тренировочный инвентарь переживёт хотя бы пять поединков. Но судя по воинственно встопорщенным усам, невзлюбивший нас командир охраны скорей умрёт, чем выдаст ещё комплект. И это несмотря на то, что я спас как минимум двоих его людей. Вредный дядька. Взятые деревяшки уже были лучшим из предложенного, остальное иначе как растопкой называть не стоило. — Ну, по крайней мере, лучше пользоваться этим убожеством, чем, сомневаясь в своих возможностях, сражаться боевым оружием».

* * *

Натал разминался на найденной ими с Куроме площадке. Краем глаза он