камню на который мы снова уселись, произнес Натал. — И поэтому ты предлагаешь от него избавиться?

Я кивнул:

— Сначала я, а потом ты.

— Она могла врать, — заметил блондин, отчего-то поморщившись.

— А смысл? — я качнул головой. — Она хотела переманить на свою сторону Акаме. Если бы сестра согласилась и позже узнала, что её обманули, это принесло бы Оарбург лишние проблемы. Зачем ей такой риск? Если бы стимуляторы не были опасны, ими пользовались все, — я бросил на друга ироничный взгляд. — Ты видел хоть одного уважающего себя воина духа, который постоянно пользуется стимуляторами? Сомневаюсь, — сам же ответил на свой вопрос. — Даже черномазые полуживотные из Храма Путра, и те смотрели на нас свысока, когда узнали, что мы принимаем усиливающее «лекарство». Тем более Акаме допросила генерала Билла перед тем, как убить, и он сказал то же самое.

— Может быть, ты права, — Натал нахмурился. — Но если у нас получится избавиться от «лекарства», то мы станем слабее.

— Я надеюсь к возвращению в Столицу восстановиться. Миссия выйдет долгой, времени хватит. Лучше скажи: ты меня прикроешь?

— Да. Когда доберёмся до порта Сингстрима, предложу плыть в отдельных каютах и попрошу тебя не беспокоить. Скажу, что ты пытаешься лучше настроится на свой тейгу, — Натал вздохнул. — Но ты же понимаешь, что это опасно и ты можешь умереть, Куроме? Давай лучше найдём хорошего врача.

— Я собиралась поискать теневых докторов или алхимиков в Сингстриме, всё-таки один из крупнейших городов за Стеной. К тому же, — я принял высокомерный вид, — ты действительно считаешь, что какие-то жалкие наркотики в состоянии навредить великой и ужасной повелительнице нежити и кошмаров? Мной даже Преисподняя подавится, мва-ха-ха-ха, — я попытался изобразить злодейский смех.

— Кей Ли на тебя плохо влияет. — Судя по скептическому выражению на лице друга, получилось не очень. Видимо, нужно больше тренироваться.

— А если серьёзно, то я уже купила лекарства для облегчения симптомов и ускорения очистки организма. В принципе, сомневаюсь, что даже без посещения врачей ломка сможет меня убить, — я, задумавшись, дотронулся до подбородка. — Даже слабый воин духа способен пережить то, что убьёт на месте какого-нибудь крестьянина. А я, смею надеяться, не отношусь к слабакам.

«Правда, до по-настоящему сильных существ мне далеко, — мысленно признал я. — Кто-нибудь вроде Эсдес, старика Будо или этой пародии на ваховского Титана ака сорок девятый тэйгу Шикотайзер, меня раздавит и не заметит. Но это пока. Какие мои годы?»

— Хорошо, я тебя понял, Куроме. Но обещай быть осторожной, — глаза друга смотрели серьёзно, с ноткой беспокойства. — Если почувствуешь, что становится слишком плохо — остановись. Рано или поздно мы найдём надежного и умелого доктора. Я слышал, что после недавней охоты на ведьм из Западного государства сбежало много алхимиков и некоторые скрылись в Империи.

— Не беспокойся, смерть не входит в мои ближайшие планы. Кстати, а не слишком ли резко ты вжился в роль заботливого старшего братца? — подколол я парня.

— Я, как командир, должен заботится о членах своей группы, — отвёл глаза тот. — И ты мне и вправду очень дорога, Куроме.

— Эм… Спасибо, наверное, — я смущённо почесал щёку. — Но на всякий случай предупреждаю сразу: я предпочитаю девочек!

— Что? — не понял Натал. Но когда до него дошёл смысл моих слов, резко покраснел и отвернулся. — …Акаме… Извращенки Оарбург… Не может быть… Спали вместе… Мылись вдвоём… — донеслись до меня, обрывки еле уловимого шёпота.

«Это о чем он сейчас подумал? Да вы, сударь — пошляк! — весело подумал я. Хотя ход мыслей мне понравился. Тем более, поведение Акаме говорило, что она меня любила не только как родственницу. — Хех, когда мы встретимся, стоит сурово наказать непослушную старшую сестрёнку», — перед мысленным взором, начали крутиться картины различных «кар».

— Хватит воображать всякие пошлости с моей сестрой! — я ткнул Натала кулаком в бок. — Акаме — моя.

— А вы… Ну… Правда? — парень замялся, напоровшись на мой прищуренный взгляд.

— Правда что?

— Н-нет, ничего, — завертел он головой. — Я хотел сказать, что мы должны поторопиться, если не хотим опоздать на ужин, — Натал, вытащил из чехла на поясе недавно затрофееные карманные часы с камешками и затейливой растительной гравировкой на серебристом корпусе. Отщёлкнув крышку, он взглянул на время. — Да, нужно поторапливаться! — он резко встал и, подхватив свою глефу вместе со сломанной тренировочной палкой, быстро зашагал прочь.

«Взрослый малый, а смущается от пошлых шуточек. Подсказать, что ли, Кей Ли сводить его в хороший бордель? Хотя нет. Тогда Акира убьёт меня вместе с Кеем», — я негромко хихикнул, представив реакцию рыжей.

— Гррр-ур-ур, — раздалось злобное рычание ненасытного монстра. Это желудок вежливо напомнил о своём существовании, пригрозив сожрать свою непутёвую хозяйку, если его сей же час не наполнят чем-нибудь вкусным или хотя бы съедобным. Так что, не став засиживаться, я подхватил свои вещи и направился вслед за другом.

Примечания:

А.Н. — бечено.

Глава 8 Демонический клинок

Проснувшись затемно, я ещё немного полежал с закрытыми глазами. Но поняв, что дальше спать не хочется, неспешно переоделся из пижамы в форму, причесался, пристегнул ножны к поясу и, кинув в наплечную сумку мыльно-рыльные принадлежности, направился наружу.

— Всё в порядке, — негромко сказал, наткнувшись на полуоткрытый глаз Натала. — Пойду, умоюсь.

Блондин молча закрыл глаз и тут же погрузился обратно в сон.

Людей, за исключением сонных часовых, мне почти не встретилось: слишком рано, чтобы началась толкотня около умывальников и туалетов. Удобно.

Покончив с утренними процедурами, я отошёл от лагеря, решив занять часть свободного времени зарядкой. Но сначала следовало разобраться с другим делом. Вытащив припрятанную в одном из потайных кармашков таблетку наркотика-стимулятора, я отломил чуть больше трети. Меньшую часть спрятал назад, а большую проглотил, запив водой из фляжки. Раз есть возможность, стоило разобраться, как эта отрава воздействует на духовную и жизненную силу. Бросив сумку на землю и усевшись сверху, я погрузился в медитацию.

Сосредоточив внимание, я «увидел», как тело, будто подталкиваемое извне (хотя почему будто?), начинает вырабатывать больше праны и ускоряет её ток. Причём, как я понял из потока знаний/образов, происходит это криво, неэффективно и с кучей побочных эффектов. Навык экстрасенсорного восприятия далеко не так прост и позволяет не только «видеть», но и в некоторой степени понимать. Правда, как раз способность познания и обладала наиболее тяжелыми побочными эффектами. Как я подозревал, при неаккуратном обращении она вполне могла меня убить.

Жизненная сила ощущалась довольно смутно, но мне пока хватало и этого. Чем больше я наблюдал за процессом работы стимулятора, тем меньше он мне нравился. Да даже без подсказок «внутреннего ока»