– Точно! Именно они нам сейчас и нужны! – воскликнул Ромкуш. – Помнишь, ты как-то говорил о приграничных бандах рундайцев, готовых за деньги на любую авантюру?

– За очень большие деньги, князь, – уточнил маг.

– Мешок золота, полученный Гравзом за победу на кантилимских играх, станет оплатой летунов. Я заплачу только аванс. Главное – договориться, и как можно быстрее. – Хозяин с надеждой посмотрел на Эрганта.

– Вы хотите, чтобы они уничтожили единственный город на севере страны?

– Мне начхать, что и как они сделают, мне нужно убрать основную помеху – Гравза. А город я потом обязательно восстановлю. И княжеским дочкам, если живы останутся, помогу. Мы же соседи.

– Как благородно с вашей стороны, – криво усмехнувшись, кивнул чародей. Он понял, что хозяин теперь ни перед чем не остановится. – Но раньше чем через сутки к рундайцам не добраться. Целый день уйдет только на дорогу через земли Пранда. Опять же, не каждый гонец сможет объяснить свою поспешность, если наткнется на дозоры нашего западного соседа, да и с рундайцами еще надо уметь найти общий язык.

– Полагаю, что лучше тебя с этой задачей никто не справится. – В голосе вельможи появилась умоляющая интонация. Он понимал: если маг сейчас откажется, план обречен на провал. – Полсотни монет я тебе выдам только на дорожные расходы. Если же все получится…

– …десятая доля золота из месторождения будет поступать лично мне.

«Рисковать, так уж за большие деньги», – решился колдун, взвесив предложение хозяина.

Ромкуш задумался, но ненадолго:

– Хорошо. Но ты отправишься немедленно. Я распоряжусь, чтобы Грулиз выдал деньги.

Через десять минут главный чародей Баншама скакал на запад, сопровождаемый недовольным взглядом вельможи.

«Опять непредвиденные расходы! – мысленно ворчал тот. – Моя казна на грани полного истощения, а еще нужно заплатить рудокопам, через пару недель выдать жалование воинам, рассчитаться с наемниками… Хоть самому выходи на большую дорогу. Скорей бы добраться до золота. Тогда все проблемы долой!»

Дихрус видел, как вспыхнул его компаньон, и сильно разозлился. Он же предупреждал чародея! Хотя, с другой стороны, устранение попутчика бывшего вояку вполне устраивало. Ведь маг мог догадаться, что его проводник не просто так заблудился в горах.

Однако дальнейшие события не оставили времени на раздумья и эмоции. Сначала Дихрус был вынужден сражаться с двумя всадниками, затем прогремел необычный голос воскресшего мага, заставивший выронить меч, потом пришлось вместе со всеми бежать в центр деревни, где начались новые столкновения с бандитами, и под конец…

«Михаил!!! Тот самый победитель кантилимских игр! Но как же так! К состязаниям магов не допускали. Значит, он не чародей. Тогда откуда летающие кружки и мой собственный полет, когда он пытался перебросить меня через скалы? Фокусы с падучей, пламя, которое не смогло его сжечь? Неужели тень огня так преобразила обычного человека?.. Ну и ну!» По дороге в город Дихрус старался держаться ближе к Мишке, ловя каждое слово своего спутника.

Сомову пришлось подробно рассказывать Гравзу обо всех приключениях, произошедших с ним с того момента, когда он побежал за Барбосом на стадионе. Парень умолчал лишь о подробностях нынешнего возвращения.

– Меня настоятельно пригласили погостить в Кантилим. Надеюсь, тот, кто это сделал, еще сильно пожалеет о своем приглашении.

– Так ты даже не знаешь – кто?

– Скоро узнаю. Лучше расскажи, как дела у вас? Эдуард давно женился? Где Гога с Руеной? Что нового в Сунгиме?

– Вот за ужином мы тебе все и расскажем. – Князь кивнул в сторону показавшихся на горизонте стен города.

Сомову выделили лучшую комнату в так называемом дворце, и следом за ним туда же вошла Марита. С вещами.

– А тебе чего здесь надо? – голосом, не предвещавшим ничего хорошего, спросил Мишка.

От его взгляда не укрылись некоторые изменения во внешности женщины. Раньше ее волосы были раза в три короче.

– Супруг не должен задавать жене таких вопросов.

– Неужели? Тогда я задам другой вопрос: позволено ли супруге бить мужа камнем по голове?

– Если женщина сомневается в крепости своего воина, стоит проверить, – не дрогнув, ответила грунзонка.

– Камнем? Почему не сразу мечом?

– Кстати о мече. – Грунзонка ловко переключилась на другую тему. – Я сберегла оружие.

Женщина бережно положила на стул перед супругом тонкую кольчугу, меч, кинжал и набор метательных ножей.

– Спасибо, конечно…

– Священный долг любой женщины – хранить оружие своего воина.

– Я не твой!

– Грунзонская женщина знает, кто ее избранник, – спокойно проигнорировала эмоциональный всплеск Мишки Марита. – По крайней мере до тех пор, пока мы оба живы.

Сомов не помнил всех тонкостей взаимоотношения супругов в Грунзоне, но то, что без жертв разорвать их по желанию мужчины практически невозможно, в голове отложилось.

– Допустим, – он не собирался отступать. – Объясни мне тогда, почему ты заявила, что на меня напал рундаец? Зачем было врать?

– Чтобы выяснить, насколько мой воин умен. – Она словно заранее подготовилась к допросу. – Теперь я точно вижу, что мой мужчина – действительно самый лучший. Поэтому не пора ли нам заняться более приятными делами? Знаешь, как я соскучилась!

Напор брюнетки мог ошеломить кого угодно – она тут же начала избавляться от платья.

– Минуточку. – Сомов приблизился к жене вплотную и успел подхватить одежду до того, как та соскользнула с ее плеч. – Во-первых, я еще не закончил разговор, а во-вторых, нас ждут к ужину.

– Мой воин, как всегда, прав. – Грунзонка вернула бретельки на прежнее место. – Мы не должны заставлять хозяев ждать. К тому же у нас вся ночь впереди.

Она так страстно поцеловала парня, что где-то в подсознании у него промелькнуло: «Может, ну его, ужин? Не такой уж я и голодный…»

Стук в дверь быстро вернул Сомова к действительности.

– Войдите.

– Ваше могущество, я не помешал?

– Нисколько, Дихрус.

Взгляд Мариты выражал совершенно противоположное, и вошедшему повезло, что женщина не обладала магическими способностями, иначе в комнате могло произойти локальное землетрясение или небольшой ураган огромной разрушительной силы с человеческими жертвами.

– Может, мне лучше зайти позже?

– Мы как раз собирались идти на ужин. Что ты хотел? – Михаил поспешил выйти из комнаты. На пороге он остановился и строго сказал грунзонке: – Подожди меня здесь.

– Я не знал, что здешний князь – ваш друг, – начал отставной военный.

– В нашей сделке это ничего не меняет.