Как выяснилось, самым эффективным ритмом дыхания стало случайно сложившееся совпадение продолжительности вдоха и выдоха (по 5,5 секунды) и количество вдохов в минуту – тоже 5,5. Это был тот же самый ритм, как и при чтении молитв по четкам.

Результаты оказались поразительными, даже если пациенты практиковались в медленном дыхании только по пять-десять минут в день. «Я видел, как менялось состояние пациентов за счет регулярных дыхательных упражнений», – рассказывал Браун. Вместе с Гербарг они использовали описанную модель дыхания для восстановления легких пациентов, которые выжили после теракта 11 сентября, но страдали от мучительного хронического кашля, вызванного пылью и газами в развалинах. От этой болезни до сих пор не было лечения, но уже спустя два месяца у пациентов наблюдалось существенное улучшение только за счет медленного дыхания, в котором они практиковались по нескольку раз в день.

Гербарг и Браун написали книги и опубликовали несколько научных статей о восстановительной способности медленного дыхания, которое получило название «резонансного», или «согласованного». Применение метода не требовало каких-то больших усилий, умений или затрат времени. Эти упражнения можно выполнять где и когда угодно. «При этом вы сохраняете полную приватность, – писала Гербарг. – Никто не узнает, что вы упражняетесь».

Это резонансное дыхание во многом напоминало по своему эффекту медитацию для тех, кто не хотел медитировать, или йогу для тех, кому лень было вставать с дивана. Метод обладал исцеляющим воздействием молитвы для людей, не склонных к религии.

Имеет ли значение, длится вдох шесть или пять секунд? Какую роль тут могут сыграть полсекунды? Почему так важно, чтобы продолжительность вдоха составляла около 5,5 секунд?

«Мы считаем, что причиной возникновения розария хотя бы отчасти стало то обстоятельство, что его продолжительность синхронизировалась с внутренним сердечно-сосудистым (майеровским) ритмом, и это давало нам ощущение хорошего самочувствия, а возможно, и настраивало на более внимательное восприятие религиозных истин», – писали исследователи из Павии. Другими словами, медитации, «Аве Мария» и десятки других молитв, созданных за последние несколько тысяч лет, существуют не просто так.

Молитва исцеляет, особенно если при ее произнесении делается 5,5 вдохов в минуту.

Вряд ли кто-то станет спорить, что в нашей культуре люди стали есть слишком много. В период с 1850 по 1960 год в Америке средний индекс массы тела (ИМТ) – соотношение веса и роста – составлял от 20 до 22. Это примерно 72,5 кг для человека ростом 180 см. Сегодня средний ИМТ составляет 29 – прирост на 38 процентов за 50 лет. Сегодня человек ростом 180 см весит 97 килограммов. Семьдесят процентов населения США имеют избыточный вес, каждый третий страдает ожирением. Нет сомнений, что мы стали есть намного больше, чем раньше.

Что касается потребления воздуха, то тут намного труднее вывести норму, потому что исследований на эту тему проводится меньше, а их результаты непоследовательны. Тем не менее обзор некоторых доступных научных работ рисует тревожную картину.

На сегодняшний день медицинской нормой считаются от 12 до 20 вдохов в минуту объемом около полулитра каждый. Если брать в расчет верхний показатель, то это примерно вдвое больше, чем было раньше[3].

Почти все пульмонавты, имеющие отношение к медицине или просто интересующиеся этой темой, с которыми я беседовал в последние годы, сходятся в том, что мы не только слишком много едим, но и слишком много дышим. Как следствие, примерно четверть современного населения страдает от хронических болезней, вызванных гипервентиляцией.

Вывод прост: надо дышать меньше. Но это проще сказать, чем сделать. Мы живем в условиях, которые заставляют нас не только больше есть, но и больше дышать. Однако тренировка и упорство могут помочь нам выработать привычку дышать меньше.

Индийские йоги приучают себя уменьшать количество потребляемого воздуха в состоянии покоя. У тибетских буддистов существуют пошаговые инструкции для кандидатов в монахи, позволяющие им успокаивать дыхание и сокращать его объем. Китайские врачи еще две тысячи лет назад советовали делать 13 500 вдохов в день, то есть девять с половиной вдохов в минуту. Похоже, что и объем вдоха в те времена был меньше. Согласно легенде, в Японии самураям помещали под нос перо. Если перо шевелилось под воздействием вдоха или выдоха, самурая признавали негодным к службе.

Я хочу внести ясность: дышать меньше – далеко не то же самое, что дышать медленнее. Средний объем легких взрослого человека составляет от четырех до шести литров. Это значит, что даже если мы будем практиковаться в медленном дыхании и делать 5,5 вдоха в минуту, то все равно будем прокачивать через легкие вдвое больше воздуха, чем нам требуется.

Ключ к оптимальному дыханию и ко всем связанным с ним преимуществам для здоровья, выносливости и долголетия состоит в том, чтобы не просто реже дышать, но и вдыхать при этом меньше воздуха.

До конца стэнфордского эксперимента остается еще четыре дня, а я уже чувствую пользу от замедления дыхания. Артериальное давление продолжает снижаться, вариабельность сердечного ритма растет, и я ощущаю в себе энергию, которую пока не знаю, куда деть.

Тем временем Ольсон подталкивает меня к следующему шагу по снижению частоты дыхания. Все последнее время он твердил мне о тех чудесах, которые сулит снижение потребления воздуха до пределов, находящихся уже значительно ниже нормы. Это своего рода дыхательный великий пост. Правда, он предупредил, что такое ограничение себя в воздухе может при регулярном использовании причинить вред. В обычных условиях объем нашего дыхания должен по возможности соответствовать потребностям организма. Но иногда сознательное ограничение потребления воздуха, по его словам, может принести такую же существенную пользу, как и пост в еде, и даже вызвать эйфорию.

«Это чувство было лучше, чем то, которое я испытывал в день свадьбы или рождения своего первенца», – рассказывал Ольсон.

Мы едем ранним утром вдоль берега по автостраде № 1. Я сижу за рулем, а Ольсон рядом со мной на пассажирском сиденье. На его лице широкая улыбка от воспоминания о том моменте пять лет назад, когда он увидел Бога.

«Я бегал где-то в течение часа, пробежал примерно 10 километров, а потом вернулся домой и сел в гостиной в кресло. – На этом месте голос у него чуть дрожит, потому что его разбирает смех. – У меня заболела голова. Это была такая хорошая боль. Меня охватило ощущение покоя и единения с миром и со всем вокруг…»

Сегодня мы направляемся в парк «Золотые ворота», где можно без всяких помех часами бегать под сенью шаровидных эвкалиптов, диксоний, кипарисов и секвой. Поскольку беговые дорожки не имеют твердого покрытия, мы не раскроим себе головы, если вдруг упадем от внезапной потери сознания, которое, как предупреждает Ольсон, хоть и редко, но случается при сильном ограничении дыхания, которое мы сегодня хотим испытать на себе.