Астма – это чрезмерная чувствительность иммунной системы, которая вызывает сужение и спазмы дыхательных путей. Факторами, провоцирующими приступы, могут быть загрязняющие вещества, пыль, вирусные инфекции, холодный воздух и множество других раздражителей. Но причиной астмы может стать и избыточное дыхание. Поэтому приступы нередко случаются во время выполнения физических упражнений. Такая астма, вызванная нагрузкой, наблюдается у 15 процентов населения, и ей подвержены до 40 процентов спортсменов. И во время выполнения упражнений, и в состоянии покоя астматики имеют тенденцию вдыхать больше воздуха, чем здоровые люди. Когда начинается приступ, ситуация усугубляется тем, что при попадании воздуха в легкие дыхательные пути сужаются и выдох существенно затрудняется. Таким образом, большее количество вдыхаемого воздуха вызывает ощущение удушья, а это ведет к еще большему сужению дыхательных путей из-за паники и стресса.

Мировой рынок средств от астмы оценивается в 20 миллиардов долларов, и предлагаемые лекарства могут создать впечатление, будто они способны вылечить человека от этого заболевания. Однако эти средства, особенно оральные стероиды, имеют ужасные побочные эффекты, которые проявляются спустя несколько лет и включают в себя деградацию легочных функций, ухудшение астматических симптомов, слепоту и повышенный риск преждевременной смерти. Миллионы астматиков знают это и испытывают негативные последствия на себе. Поэтому многие начали упражняться в ограничении объема дыхания и уже могут продемонстрировать существенное улучшение состояния.

За несколько месяцев до стэнфордского эксперимента я брал интервью у некоторых сторонников метода Бутейко и записал их истории.

О Дэвиде Уайби, 58-летнем скрипичном мастере из Вудстока, штат Нью-Йорк, я узнал из статьи в New York Times. Уайби страдал астмой в тяжелой форме с десятилетнего возраста. Ему приходилось по двадцать раз в день принимать бронхорасширяющие средства, а также стероиды. Организм привыкал к этим лекарствам, а это значило, что дозу постоянно приходилось повышать. Несколько десятилетий непрерывного приема стероидов ослабили зрение, приведя его к макулодистрофии. Продолжая использовать лекарства, Уайби мог совсем ослепнуть, а при отказе от них – умереть от приступа астмы.

После трех месяцев обучения ограниченному дыханию Уайби смог снизить количество используемых лекарств до одной ингаляции в день, а стероиды исключил полностью. По его словам, он почти перестал ощущать симптомы астмы. Впервые за пятьдесят лет он мог дышать свободно. Даже лечивший Уайби пульмонолог был поражен таким улучшением состояния.

Из других случаев можно упомянуть главного информатика университета Иллинойса в Урбане-Шампейне, который также страдал от сильной астмы всю свою сознательную жизнь. Подобно Уайби, он почти полностью избавился от симптомов этого заболевания, попрактиковавшись несколько недель в ограничении дыхания. «Я стал другим человеком», – писал он. Кроме того, я целый час беседовал в кафе с одной семидесятилетней женщиной, которая болела астмой шестьдесят лет и не могла пройти даже одного квартала без приступа. После нескольких месяцев лечения с использованием метода ограниченного дыхания она сейчас может ходить пешком часами и даже собирается предпринять пешее путешествие в Мексику. «Это просто чудо какое-то», – сказала она мне. А еще можно рассказать о матери семейства из Кентукки, у которой были такие ужасные проблемы с дыханием, что она даже подумывала о самоубийстве, и об участниках Олимпийских игр Рамоне Андерсоне, Мэтью Данне и Сане Ричардс-Росс, которые также пользовались этим методом. Все они заявляли, что у них благодаря уменьшению количества воздуха, поступающего в легкие, и повышению содержания углекислого газа в организме либо исчезли симптомы респираторных заболеваний, либо повышались спортивные результаты.

Самым убедительным медицинским свидетельством я считаю данные доктора Алисии Мьюрет, директора Центра по борьбе с тревожными состояниями и депрессиями в Южном методистском университете Далласа. В 2014 году Мьюрет и ее команда обследовали 120 случайно отобранных пациентов с астмой. У них измерялись легочные функции, размер легких и содержание газов в крови. Кроме того, им были выданы ручные капнометры, с помощью которых можно было измерять содержание двуокиси углерода в выдыхаемом воздухе.

На протяжении четырех недель пациенты постоянно носили эти приборы с собой и следили за тем, чтобы уровень двуокиси углерода был не ниже 5,5 процента. Если он падал, они старались ограничить количество вдыхаемого воздуха и за счет этого повышать концентрацию углекислого газа. Спустя месяц 80 процентов астматиков научились поддерживать содержание двуокиси углерода на должном уровне и отметили, что у них существенно снизилось количество приступов астмы. Легкие стали работать лучше, а дыхательные пути расширились. Всем им стало легче дышать. Симптомы астмы либо исчезли, либо значительно снизились.

«При гипервентиляции происходит что-то странное, – писала Мьюрет. – Люди набирают в легкие много воздуха, но у них возникает ощущение, что его не хватает. Им кажется, что они задыхаются и что у них наступает кислородное голодание. Случается своего рода рассогласование биологической системы». Если волевым усилием заставить себя вдыхать меньшее количество воздуха, работа системы восстанавливается.

* * *

К концу своей карьеры и жизни Бутейко, которому в 2003 году исполнилось 80 лет, впал в мистику. Он почти не спал и заявлял, что его метод может не только избавлять от болезней, но и способствует развитию интуиции и других форм экстрасенсорного восприятия. Он был убежден, что дефицит двуокиси углерода, вызванный гипервентиляцией, является причиной сердечных заболеваний, геморроя, подагры, рака и более ста других болезней. Он даже считал, что астма – это не заболевание, а компенсаторная реакция организма. Сужение дыхательных путей и одышка, по его мнению, были естественным рефлексом, заставляющим человека дышать медленнее и менее интенсивно.

По этой и другим причинам Бутейко и его методы во многом отвергаются сегодняшним медицинским сообществом как лженаука. Тем не менее несколько десятков ученых в прошлом делали попытки найти реальное научное обоснование восстанавливающего эффекта ограниченного дыхания. В ходе одного клинического эксперимента в австралийском Брисбене было установлено, что у взрослых пациентов, страдающих астмой и использующих метод Бутейко, симптомы удушья снизились на 70 процентов, а потребность в лекарствах – на 90 процентов. В нескольких других клинических испытаниях были получены аналогичные результаты. Одновременно доказал свою действенность и метод, разработанный в 1960-х годах в клинике английского городка Папворт. Он также сводится к ограничению количества вдыхаемого воздуха и позволяет на одну треть сократить симптомы астмы[5].