Радость победы улеглась в душе. Сталкеру праздновать вообще некогда, а уж находящемуся в такой ситуации, как Рябой, тем более.

— Почему ты решила им помочь? — быстро спросил он у Норис.

— Деньги нужны!

Покачав головой, Рябой промолчал. Конечно, он не поверил Норис. Что значит «нужны деньги»? Деньги нужны всем и всегда. Это то же самое, что сказать «мне воздух нужен» или «мне нужна вода». То есть — не сказать ничего.

Норис между тем подошла к убитому «мистеру», уже третьему из шестёрки, и закрыла его широко распахнутые от последнего в жизни испуга глаза. Это показалось сталкеру немного странным, но Шейх не удивился, а лишь проворчал по-своему что-то злое.

— Что он говорит? — спросил Рябой у бесцельно топтавшегося рядом Фарида.

— Что от женщин одни неприятности, — автоматически перевёл трясущийся секретарь. — Что хороший воин спас её, закрыв собой. Теперь хорошего воина нет, а джаляб есть.

— Что за «джаляб»?

— А «джаляб» разве не русское слово? — искренне удивился Фарид. — Плохая женщина. Плохо себя ведёт.

Рябой понял, что подарка Норис не дождаться. Впрочем, поведение «мистера» и ему показалось странным для этих неразговорчивых ребят. Но своими глазами он случившегося не видел, а Шейху могло просто показаться.

— Оружие моё отдашь? — как-то робко и тихо спросил Фарид.

— Хрен тебе по всей морде! — беззлобно и тоже тихо откликнулся Рябой. — Где запасные магазины?

Фарид показал.

— Ну и отлично. Тогда пошли! — уверенно, во весь голос скомандовал Рябой. — Все слышали?! Здесь может быть подранок, в развалинах! Если мы уйдём, есть шанс, что он за нами не последует! Ну, не унывайте, жандармы, пошевеливайтесь!

Шейх, в свою очередь, дал короткую команду «мистерам». Те быстро разобрали снаряжение, прежде всего — ящики. Теперь никто не предложил ничего нести Рябому, зато Фариду сунули груз в руки не спрашивая. Судя по всему, в бою секретарь набрал штрафных очков в глазах шефа. Один «мистер» попробовал предложить дополнительный рюкзак Норис, но та лишь фыркнула и первой пошла по дороге, прочь из Собачьей деревни. «Мистер» возражать не стал, только робко оглянулся на хозяина. Шейх величаво взмахнул рукой.

— Ты первый! — крикнул он Рябому. — Ты, не она! У, джаляб!

Сталкер, решив пока ни с чем не спорить, споро догнал Норис.

Вдвоём и при оружии идти было куда веселее. Тем более что Шейх уже потерял половину своей охраны, не пройдя и половины пути, — это явно спутало ему карты.

— Куда мы? — тихо спросила Норис.

— Осиное Гнездо, там заночуем. Не против?

— Нет, это правильно.

Только тут Рябой вдруг сообразил, что ни разу не вспомнил о даме своего сердца. Он остановился как вкопанный.

— Я должен вернуться за Флер! Может, она до сих пор в овраге, а там тушканы!

— Там полно людей! — хмыкнула Норис. — Найдутся помощники и без тебя. А Шейх тебя теперь не отпустит. Или убьёт, или пойдёт с тобой, а тогда, поверь, будет много крови. И вообще: уж за неё-то можешь быть спокоен, эта гадина нигде не пропадёт!

— Ну, ты полегче! — Рябой, поколебавшись, пошёл дальше. — Гошу с Насваем видела?

— Всех видела! Такая мода пошла: ходить, как на параде, друг за другом, а по сторонам не смотреть! Не Зона стала, а бардак какой-то.

Рябой последний раз оглянулся на Собачью деревню и увидел, как Шейх и «госпожа Кайл» идут, взявшись за руки. Оставалось только согласиться с Норис. Бардак!

Пройдя мимо ровно трёх опор ЛЭП, всех покосившихся, вот-вот готовых рухнуть, но упорно стоящих, можно было попасть в Выселки. Домов здесь не было никаких. Может быть, они каким-то образом были полностью разрушены во время одного из Выбросов Зоны, а может быть, их тут никогда не было. Рябой, изучая старые карты, никогда не видел пометок. Да жили ли тут люди вообще? Но сталкеры говорили: Выселки. Значит, Выселки.

— Шейх! — позвал Рябой, когда они, миновав три «зыби» и одну «мясорубку», вышли к полю, будто бы аккуратно засаженному картошкой. На самом деле поле не обрабатывали много лет. — И Фарида возьми! Надо поговорить!

Норис, всё время шедшая вместе с Рябым, лишь кивнула. Что было у девчонки на уме, какие цели она преследовала — Рябой даже не пытался выяснить. Уж очень расстроенной она выглядела.

Несколько прирученный после боя с кровососами Шейх послушно подошёл, даже оставил сзади всех оставшихся в живых «мистеров». А вот «госпожа Кайл», на которую Рябому уже смотреть не хотелось, пришла с ним. Так же, как и секретарь.

— Видишь поле? — Рябой обращался напрямую к Шейху, уже зная, что понимает тот очень неплохо. — Картошка тут. Картофельн, ферштейн? Растёт сама по себе. И растёт рядами, и сорняков нет, только есть её нельзя. Хотя готова в любое время года, даже зимой!

Норис фыркнула.

— А ты не знаешь — не говори! — обиделся Рябой. — Был такой сталкер, Кабыздох. Он оголодал, застрял тут и выкопал с одного куста. Говорил, что даже не мёрзлая оказалась. Он её, правда, сырой жевал, на ходу… Ну и помер потом. Не важно. Короче, Шейх, не унывай! Есть мы картошку не будем, но к Осиному Гнезду лучше попасть побыстрее. А тут самый короткий путь.

— Карт! — Шейх помахал разноцветной распечаткой.

— Не! — отмахнулся сталкер. — Это по прямой другие пути короче! Но там аномалии, там мало ли что. А здесь — только поле. Километров пять с двумя поворотами. Но без аномалий. А мутанты тут не бродят, потому что жрать картошку нельзя, ферштейн?

Рябой сам на себя удивлялся: разговорился, душа поёт! Вот что значит — вернуть сталкеру оружие. А ещё лучше, если он его сам себе вернёт, равно как и главенство в ведомой группе. Добряк Рябой по сути своей не мог желать зла людям и даже этих, которых про себя как только не называл, хотел сберечь. И без того троих потеряли, куда ещё? А Осиное Гнездо совсем рядом, если повезёт. Но в Зоне всё основано на везении — невезучие не выживают.

— Хозяин говорит, что он дорого заплатил за карту, — вяло произнёс вконец разбитый Фарид. — И карта советует поле обойти.

— Да нет, картошка сама по себе безопасна! — Рябой чувствовал себя хозяином положения. — Если её не есть, конечно. Пройдём через эту картошку по ориентирам, и всё, почти на месте. А иначе можем до темноты не успеть. Вот ты хочешь ночевать тут, без укрытия?

— Не хочу, — печально согласился Фарид. — Но господин Шейх говорит, что это поле опасно. Тут радиация.

Рябой даже не нашёлся сразу, что сказать. Идти в Зону и радиации бояться?… И спирта не пить. На таблетках. Он закатил глаза, собираясь с мыслями.

— Тут и правда повышенный фон, — тихо сказала Норис. На южан она не обращала внимания, то ли оскорблённая отношением, то ли по каким-то другим причинам. — Потом надо вымыть обувь обязательно.