Он умолк. Джессика молча на него смотрела. Райан сожалел о том, что не может читать ее мысли и понять, о чем она думает.

– Признаваясь ей в любви, я не лгал. Мы поженились, когда нам было по восемнадцать, и она уже носила Джорджа. Мы были счастливы. Мы никогда не спорили и каждый день говорили друг другу о чувствах.

– Но?..

Райан наклонился и поцеловал кончик ее носа.

Интересно, посчитает ли она его негодяем, если он признается, что рад встрече с ней. Он наконец сумел простить жену за то, что она его покинула. Однако он промолчал. Сейчас он не мог произнести этого вслух. У него возникло ощущение, что, возможно, Джессика еще не готова выслушать всю правду.

Однако Райан был полностью уверен в своих чувствах к Джессике. Последние двадцать четыре часа доказали, как она ему дорога.

– Нет никаких но. Я просто хочу тебя поблагодарить, Джесс. За все.

Она улыбнулась, и слезинка покатилась по ее щеке. Он поймал ее губами.

– Всегда к твоим услугам, – прошептала она.

«Дорогой Райан, теперь я знаю, что ты наверняка мучаешься, думая о том, что должен был сделать в прошлом, но нет никакого смысла жалеть о том, что невозможно исправить. Тем более обвинять себя в случившемся – ведь ты не в силах контролировать это. Мне кажется, перед возвращением ты должен простить себя и позволить себе жить дальше. Сосредоточься на будущем и пообещай мне, что не забудешь о сыне. Даже если у тебя немного новостей для него, напиши ему письмо.

Ты часто пишешь мне, так что у тебя нет оправданий для того, чтобы не писать сыну. Договорились?

Джессика».

Джессика не сдержала вздоха. Она думала, что больше нервничать просто невозможно. Как она ошибалась! Предстоящая встреча с Джорджем сильно взволновала ее. Хорошо хоть не придется общаться заодно и с родителями Райана.

Она пошла в парк, сжимая поводок Геркулеса и убеждая себя, что ее тревога беспочвенна. Она и Райан хорошо провели время вчера вечером. Вернее, очень хорошо. Она была вынуждена согласиться на этот обед, если хотела помочь Райану восстановить отношения с сыном.

Кроме напрасного волнения по поводу предстоящего испытания ее терзали другие смущающие мысли. Да, между нею и Райаном существовало физическое влечение, и очень сильное, но то, как он откровенно разговаривал, обнажал перед ней свои тайные страхи, заставляло Джессику думать, что, возможно, Райан рассчитывает на нечто большее, нежели обыкновенная интрижка.

Но Джессика твердо решила не связывать себя и Райана обязательствами, но ситуация выходила из-под контроля. Совсем скоро он уедет. Джессика не могла позволить себе питать пустые иллюзии.

Она заправила за уши пряди волос и попыталась забыть о желании немедленно сбежать. Независимо от того, что произойдет сегодня за обедом, она должна проявить терпение. Райан подарил ей сказочную ночь. Он позволил ей снова почувствовать себя желанной и любимой. Она должна отплатить ему той же монетой.

Страх открыться отступил только благодаря Райану. Именно он помог ей преодолеть смущение, которое, казалось, преодолеть невозможно. Много месяцев она боролась с этим демоном, а Райан прогнал его в одно мгновение.

При одной мысли о нем ей захотелось улыбаться. Тут она увидела Райан с сыном и снова забеспокоилась.

Райан помахал ей. Он и его сын шли по берегу озера. Джордж улыбался, но когда заметил ее, помрачнел. Джессике захотелось сбежать. Однако отступать было слишком поздно.

Она вздохнула, набираясь смелости, наклонилась и отпустила Геркулеса на свободу. По крайней мере, пес получит удовольствие, лая на уток, пока Джессика будет искать способ спрятаться в нору.

– Джесс! – крикнул Райан.

Она помахала ему и посмотрела на Геркулеса, который сначала подскочил к мальчику, а потом стал носиться по берегу озера.

– Привет, ребята.

Райан подошел и поцеловал ее в щеку. Она хотела неторопливо насладиться его поцелуем, но вдруг заметила, как Джордж покраснел и отвернулся.

– Я рассказывал Джорджу о том, что случилось с твоей собакой, когда мы были здесь в прошлый раз, – произнес Райан.

Мальчик кивнул, его лицо было по-прежнему покрыто красными пятнами.

Джессика очнулась от чувственного забытья. В конце концов, нужно вести себя по-взрослому и не смущать ребенка.

– Малыш Геркулес много для меня значит, – сказала Джессика, отходя от Райана. – Я не могу поверить, что была так увлечена беседой с твоим отцом, что едва не потеряла пса.

– Почему вы начали ему писать? – спросил Джордж, и его лицо стало пунцовым.

– Ну… – Она остановилась и посмотрела на Райана. Он кивнул, побуждая ее продолжать. – Я хотела показать ему, что мне небезразлично то, что наши солдаты делают ради нас и нашей страны. Я узнала о программе переписки с военными и однажды отправила письмо твоему отцу.

Райан подошел к сыну и положил руку ему на плечо:

– Она писала мне очень часто. Каждую неделю.

Она помогла мне понять, почему я должен вернуться домой.

Джордж сделал несколько шагов назад, затем повернулся к воде:

– Что она тебе сказала?

Джессика не знала, что ответить. Ей было неприятно чувствовать себя потенциальной мачехой. Она не желала исполнять подобную роль и была не готова к конфронтации с мальчиком.

– Она помогла мне разобраться с проблемами. Мы говорили с ней обо всем на свете, и это общение помогло мне примириться с прошлым, – объяснил Райан.

– Вы говорили о маме? – напрямик спросил Джордж.

Джессика хотела попятиться, но не могла. Она продолжала стоять на месте, чувствуя себя преступницей.

– Да, о тебе и твоей маме, – кивнул Райан.

Джордж отвернулся, будто больше не хотел ничего слышать. Беседа получалась не слишком приятной.

– Пообедаем? – предложила Джессика, нарушая напряженное молчание.

Райан посмотрел на нее с благодарностью:

– Да, хорошая идея.

Она присела под деревом на траву, Райан сделал то же самое. Джордж не двигался с места.

Джессика хотела уйти, догадываясь, что мальчик не хочет с ней общаться. Ей казалось, что она вторгается туда, где не имеет права находиться.

– Я надеюсь, ты любишь суши, – сказал Райан.

Она кивнула. По крайней мере, обед будет вкусным.

– Покажи, какие ты принес.

Райан с облегчением взглянул на нее, пожал руку, а потом обратился к сыну:

– Ты присоединишься к нам, Джордж?

Джордж медленно повернулся к ним, его взгляд был грустным, почти затравленным. Джессика поборола внезапное желание обнять мальчика и утешить.