Нет.

Райан не может ее любить. Не может.

Интересно, теперь, когда он встретил ее, испытывает ли прежние чувства? Любит ли он ее по-прежнему?

В глубине души Джессика знала ответ на этот вопрос. Она тоже любила Райана всем сердцем. Долгое время его письма были единственным, что помогало ей продолжать бороться, восстанавливать силы, жить. Он подбадривал Джессику, вселял надежду, что, возможно, придет время и она познает счастье. Всего несколько слов, написанных на простом листке бумаги, – и она уже парила, радовалась предстоящему дню.

Однако, встретив Райана, Джессика попыталась убежать, отринуть его влияние. Причиной был страх. Райан ворвался в ее жизнь, стал таким осязаемым, таким реальным. Теперь она могла посмотреть ему в глаза, прикоснуться к нему по-настоящему… И что же? Она испугалась. Испугалась воплощения своих желаний. Где-то в глубине души жила уверенность, что мечты не исполняются на самом деле, только в волшебной сказке героиня получает все. Ей грозило очередное разочарование, именно поэтому было легче оттолкнуть Райана, однако любовь не позволила. Джессика любила своего храброго солдата.

Неужели Райан действительно мог откликнуться на ее чувства? Неужели это правда? Вряд ли.

Джессика не собиралась сидеть здесь и ждать пояснений. Райан четко дал понять, что не переживет утраты близкого человека. И даже если он смирится с болезнью Джессики и с ее ложью, будет несправедливо заставлять его снова трястись от тревоги, думать о возможном плохом исходе, каждый день ожидать мрачных известий.

Набравшись смелости, Джессика с сожалением оглядела просто обставленную комнату. С трудом поборов желание кинуться со всех ног, она как можно тише встала и вышла в коридор. Райану лучше забыть о том, что они встречались. Если он узнает правду, то будет опустошен, а он заслуживает лучшего. Джессика уйдет от него сейчас, когда их отношения еще не настолько серьезны, и Райан меньше пострадает. Пусть его сердце будет разбито, зато он не узнает о ее болезни и о том, что может случиться с ней в будущем.

Нужно покончить со всем этим прямо сейчас.

Джессика вообще не должна была допускать мысль о том, чтобы рассказать Райану о прошлом. Ее исчезновение станет избавлением для них обоих.

Но почему ей так трудно покинуть Райана?

По лицу катились крупные слезы. Все тело тряслось, словно в лихорадке. Джессика как в тумане вышла на улицу и села в машину.

Все кончено. Так и должно было случиться. Жаль только, что ей не удалось попрощаться с Райаном.

Джессика вернулась домой в таком ужасном настроении, что даже озорной и шустрый Геркулес, бросившийся ей навстречу, не смог ее обрадовать.

– Иди сюда, – тихо сказала она псу.

Он тут же ринулся к хозяйке. Пес словно чувствовал ее потребность прижать к груди его маленькое тело, ощутить тепло живого существа. Взяв Геркулеса на руки и обняв, Джессика поцеловала его в мордочку.

Она старалась не думать о Райане, но воспоминание о прочитанном письме не давало ей покоя.

Немного успокоившись, Джессика заметила мигающую лампочку на автоответчике.

– Кто это нам звонил, а? – пробормотала она и подошла к аппарату.

– Привет, сестренка, давно ничего о тебе не слышно. Если есть время, заходи сегодня вечером, выпьем по бокальчику. Или приходи, когда будешь свободна. До встречи! – раздался веселый голос брата.

Джессика улыбнулась. Стивен иногда может допекать ее своим покровительством, но он великолепный брат. И она знала, что какую бы глупость ни совершила, он никогда не упрекнет ее и не скажет «Я же тебя предупреждал!».

Оказалось, на автоответчике было еще одно сообщение. Прислонившись к кухонному столу, Джессика крепче прижала к себе Геркулеса.

– Джессика…

Она нервно дернулась и резко подалась вперед и едва не выронила пса. Этот голос она узнает из тысячи. Звонила ее врач.

– Я надеялась поговорить с вами лично, но не смогла дозвониться. Пришли результаты ваших анализов, и нам придется провести несколько плановых проверок. Пожалуйста, не волнуйтесь, не возникло никаких проблем, но вы знаете, следует подстраховаться.

Джессика немедленно удалила это сообщение. Затем осторожно поставила Геркулеса и дрожащей рукой взяла стакан. Открыв кран, она налила воды и сделала несколько глотков. Руки дрожали.

Этого не может быть.

Джессика покосилась на телефон и пожалела о том, что знает наизусть номер своего врача.

Джессика сидела за столом, держа шариковую ручку. В очередной раз обдумав сложившуюся ситуацию, она все же решила рассказать Райану правду. Не важно, будут они вместе или нет, он имел право узнать, как трудно ей пришлось в прошлом. Но произнести признание вслух она не могла. Единственный доступный способ – написать.

Голова разрывалась от тревожных мыслей, вихрем проносившихся в мозгу, но Джессика никак не могла уцепиться ни за одну. Раньше ей всегда было легко писать Райану, текст складывался сам собой, почти без усилий с ее стороны, но сейчас слова в испуге разбегались, предложения ломались, идея ускользала. Джессика яростно старалась сосредоточиться, выкинуть все лишнее, поймать главное.

Врач права. Скорее всего, результаты анализов не покажут ничего плохого, но Джессика все равно обязана обо всем рассказать Райану. Сейчас она не имеет права ему лгать. Она надеялась, что он не станет жертвовать ради нее мечтой о военной карьере. Она не позволит ему остаться в городе ради нее и не будет вешать на него свои проблемы. И сама справится.

Возможно, Райан, в отличие от предыдущего жениха Джессики, почувствует себя обязанным поддержать ее, но ей не нужна жалость.

Она просто скажет Райану правду и навсегда исчезнет из его жизни. Джессика начала писать. Каждая буква, каждое слово давались с трудом, однако, промучившись немало времени, она все же смогла нацарапать небольшой текст.

«Дорогой Райан, мне тяжело даются эти строки, но еще тяжелее было бы признаться, глядя тебе в глаза. Настало время открыть правду. Возможно, после этих слов ты больше никогда не захочешь видеть меня или читать написанное моей рукой. Наверное, я должна была рассказать все с самого начала, но не думала, что мы когда-нибудь встретимся. Никогда не предполагала, что ты захочешь поддержать меня. Пожалуйста, попытайся понять меня и простить.

Когда я начала общаться с тобой, я лежала в больнице. У меня серьезное заболевание – рак. И хотя мне удалось выжить, ужас тех дней может вернуться, и я не хочу, чтобы он стал частью твоей жизни, нашей жизни.

Помогая тебе, я чувствовала себя лучше. Твои письма спасли меня от одиночества. Только ты воспринимал меня как полноценного человека, а не как жертву. С тобой я ощутила себя женщиной, красивой и желанной. Я смеялась, разговаривала без всяких усилий. Мне было хорошо.

Но вот мы встретились, и моя жизнь изменилась. Ты вдруг перестал быть просто солдатом, человеком без лица, нуждавшимся в друге. Наше общение стало более тесным, и я испугалась.