Джессика любила Райана, но слишком боялась ему открыться. Было намного проще писать письма и представлять себе, что в один прекрасный день они встретятся и, возможно, она ему понравится. Но она избегала несбыточных надежд на настоящие, серьезные отношения.

В глубине души Джессика знала, что еще тогда, читая его письма, влюбилась в него.

Она даже не могла во всей полноте представить чувство, охватывавшее ее при мысли о Райане. Он оказался тем человеком, который мог заключить в крепкие объятия и защитить от всех бед и опасностей. Даже от неизлечимой болезни. Его улыбка заставляла ее забыть о беспокойстве.

С таким, как Райан, Джессика была готова прожить всю жизнь. Так почему же она не была честна с ним с самого начала? Отчего не рассказала ему о своей болезни тогда, когда он поведал ей о том, как потерял жену?

Джессика присела на кровать Райана. Ей казалось глупым прятаться в его комнате, пока он пытался разобраться с Джорджем. Однако не следует вмешиваться в выяснение отношений отца и сына. На самом деле, если трезво взглянуть на ситуацию, то Джессика – единственное препятствие, мешающее Райану и Джорджу достичь полного взаимопонимания.

Мало у Райана неприятностей, так еще и она добавит их ему. Джессика вздрогнула, представив его реакцию на ее слова. Да, она поступила плохо и заслужила осуждения. Но она готова исправить ошибку. До смерти страшась того, что Райан бросит ее, Джессика все же решилась – пути назад нет. А если он каким-то чудом переборет отвращение и разочарование, она покажет ему силу своего чувства. Только бы он дал ей шанс… Один лишь шанс. Больше ничего и не нужно. Пусть Райан придет в ярость, пусть кричит, называет ее лгуньей, но только не оставляет в одиночестве.

Джессика поборола желание лечь на кровать и расплакаться. Наоборот, она выпрямилась и огляделась, попытавшись хоть на миг забыть о мрачных размышлениях. В комнате чувствовался запах Райана. Постель была смятой.

Она поднялась и подошла к шкафу. На полке стояли снимки: фотография Джорджа и очень старая свадебная фотография Райана, на которой его было не узнать. Джессике казалось, что, рассматривая эти изображения и его личные вещи, она продвигается в глубь запретной территории, нарушает какой-то неписаный закон. Но останавливаться она не хотела. По крайней мере, у нее появилась возможность отвлечься от грустных размышлений.

Приблизившись к гардеробу, она замерла в нерешительности – ей отчаянно хотелось открыть дверцы и узнать, что внутри. Джессика напряженно прислушалась. Из гостиной доносились приглушенные голоса.

Джессика медленно провела по гладкой древесине, погладила ее, будто живое существо. Словно находясь в забытьи, она быстро дернула за ручку, боясь передумать. Дверца распахнулась.

Боже мой!

Одежды было немного, в глаза сразу бросились камуфляжные брюки и рубашка. Сейчас Джессика смотрела на то, что было неотъемлемой частью жизни Райана. Возможно, эта униформа была на нем во время последнего задания. Возможно, именно эта форма была на нем, когда он писал ей или читал ее письма. Джессика с невероятной четкостью представила другого Райана, человека, которого не знала.

Помедлив несколько мгновений, она неуверенно прикоснулась к камуфляжной рубашке. Пальцы ощутили плотную, грубую хлопчатобумажную ткань. Затем она дотронулась до его брюк. Та же ткань – те же ощущения. Внизу стояли черные, тщательно начищенные ботинки.

Джессика подошла ближе и глубоко вздохнула. Униформа была чистой, но не свежевыстиранной. Она снова прикоснулась к ней, надеясь, что Райан больше никогда ее не наденет, и пожалела, что не может запретить себе мечтать об этом.

На глаза навернулись слезы. Неужели ей нужно было увидеть военную одежду Райана, чтобы окончательно разобраться со своими чувствами? Джессика хотела начать с ним новую жизнь и до безумия боялась его потерять.

Стоило посмотреть правде в глаза – она никогда, с самого начала этой переписки, не мечтала о мимолетных и легкомысленных отношениях. Она почти убедила себя, что нескольких недель или месяцев, проведенных с Райаном, будет достаточно, но жестоко ошиблась. С того момента, как они увиделись в реальности… Нет, с того момента, как она почувствовала силу его слов, Джессика подсознательно позволяла себе надеяться, что их беседы перерастут в нечто особенное.

Она была слишком напугана, чтобы признаться в этом.

В глубине души она не желала, чтобы Райан уезжал в очередную командировку. Она не хотела, чтобы он покидал ее даже на мгновение. Он должен оставаться здесь, любить ее и заботиться о ней, а не об интересах страны.

Джессике требовалась его защита.

Послышался легкий шорох. Она, вздрогнув, отдернула руку от армейской формы и обернулась, желая убедиться, что в комнате никого, кроме нее, нет, потом снова подалась вперед и коснулась нагрудного кармана рубашки Райана. Снова послышался шорох.

Она прикоснулась к карману, чувствуя, что должна увидеть содержимое. Расстегнув молнию, она достала оттуда письмо. Конверта не было. Странное ощущение пронзило ее. Она инстинктивно чувствовала, что письмо адресовано ей. Райан всегда по-особому складывал лист бумаги, но этот клочок был измятым, словно долго пролежал в этом надежном убежище.

После нескольких месяцев общения она разбирала почерк Райана почти так же хорошо, как собственный. В верхней части листа она прочла свое имя.

Джессика закрыла глаза, сожалея о содеянном. Нельзя было вот так лазить по чужим вещам, тем более – читать письма, которые, очевидно, не предназначались для чужих глаз. Ведь Райан не отправил ей это письмо – наверное, хотел сохранить его в тайне.

Но соблазн был слишком велик. Едва ли Джессика могла удержаться…

Почему бы не прочесть письмо? Все в порядке. Если бы Райан и правда захотел спрятать этот несчастный клочок бумаги, то не стал бы носить его в кармане. Он бы сжег или выбросил. Он, наверное, просто забыл отправить его Джессике. А потом приехал домой и просто рассказал все.

А возможно и нет.

В любом случае Джессика должна знать, что Райан собирался ей сообщить.

«Дорогая Джессика, я сижу на одном месте с восхода солнца, а теперь почти полдень, и хочу сказать тебе только одно. Я давно собирался это сделать.

Я люблю тебя, Джессика. Да, мы никогда не встречались. Понимаю, что это звучит крайне глупо, ведь мы даже не узнаем друг друга, столкнувшись на улице. Но когда я наконец посмотрю в твои глаза, я испытаю те же чувства, уверен. Сомнений быть не может. Ничего не изменится.

Сейчас мы с тобой на разных концах земного шара, все равно что на разных планетах, но мы обязательно найдем друг друга. Я обещаю. Теперь мне как никогда хочется вернуться домой, и, думаю, что из-за тебя.

Я люблю тебя, Джессика.

Райан».

Джессика осторожно сложила письмо, с трудом переводя дыхание. Глаза заволокло слезами, она была не в состоянии двинуться. Через какое-то время она очнулась и, моргнув, заставила себя вернуть листок бумаги в нагрудный карман рубашки, застегнула молнию, затем закрыла дверцу шкафа.