выдавали несмываемый знак капитана Вильяма. Мокрые волосы и взволнованный вид – с ним было что-то не так. И следовало срочно выяснить что.

– Ну, мой принц, все обсудил с Первой?

Александр вздрогнул и как будто впервые увидел нас. Он провел рукой по волосам и, широким шагом дойдя до кровати, со стоном плюхнулся на нее.

Мы переглянулись с Иниго. Тот аккуратно спросил:

– Плохие новости?

– А почему вы вообще решили, что я буду вам это рассказывать? – с усмешкой ответил Александр.

Я не видел его лицо в полумраке, но, клянусь, там точно была эта странная ухмылочка: «Я знаю, что вы меня обманываете, но буду вам подыгрывать сколько угодно».

– Просто я принял свое предназначение, судьбу или как там еще можно сказать по-красивому. Я остаюсь, и «нет печали более, чем меч, надломленный в бою»! – процитировал он нашу песню с пробежки. Командир Кристен очень старалась, муштруя нас. На второй день слова отскакивали от зубов.

Даже слишком старалась.

Я с облегчением выдохнул. Нас предупреждали, что он будет пытаться сбежать или еще что-то может провернуть. И что надо быть настороже.

– Но я буду рад, если вы наконец-то расскажете мне все про Таррванию. Мне, как-никак, тут сто лет служить.

– О, конечно-конечно, о чем ты! Естественно, расскажем, давай я начну с самого базового – земли Таррванийской империи простираются до…

– Кадеты, подъем! – раздался громкий стук в дверь, и к нам без приглашения зашла командир Кристен. Увидев нас одетыми, она одобрительно хмыкнула и произнесла:

– Уже лучше. А теперь взяли свои задницы в руки и на пробежку, живо!

Глава 13

Не место было пустым разговорам в доме Таниэрроз. Самый дальний и закрытый от других дом, презиравший ветвь с той стороны. Те, кто открыто выразил недовольство политикой стражей.

Керрик, главный армиртор Бастарии. «Хроники Таррвании», том X

Вильям

Пар, поднимавшийся от чашки, разносил по комнате приятный аромат беруйского светлолистого. Я поднял ее, осторожно пригубил и расплылся в довольной улыбке. Баланс температуры, времени заваривания и количества насыпанных чаинок давал изумительный результат. Идеально.

– Пожалуйста, капитан Вильям, – взмолилась Кира и, перегнувшись через стол, схватила меня за руку. – Мне тут так одиноко. А все эта нога, дракон ее побери! Только посмотри на нее!

Нога действительно выглядела плохо: безупречная Кира днем неожиданно совершила ошибку на тренировке. Меч проехался плашмя, но силы удара хватило, чтобы она начала хромать.

– Бедняжка, – рассмеялся я. Как же эта девчонка любила устраивать представления. – Не выдумывай, ты всего полдня тут сидишь.

Кира поморщилась.

– Здесь более двух сотен человек, Первая. И я уверен, что хотя бы один из них… – Я вовремя остановился, увидев недобрый блеск в ее глазах. Злится, мелкая потаскуха. Но кто же виноват, что это правда? Я сделал глоток чая. Надо будет потом поблагодарить Мастина за собранный букет. – Только одну партию. У меня много задач на сегодня.

Кира одарила меня ослепительной улыбкой, и я поставил чашку на небольшой столик. Шахматы уже стояли на доске, фигуры расставлены.

– Дам тебе фору. – Я развернул доску, и передо мной оказались черные фигуры.

– Твоя самоуверенность не знает границ. – Она задумчиво уставилась на доску. – Ах да, отчет. Рассказать или тебе уже донесли твои?..

– Докладывай.

– Все, Лишний под моим контролем: он точно останется на три года и даст клятву. Позавчера… он согласился. Глупыш, – ровно произнесла Кира и двинула свою пешку. – Но скажи честно: ты правда думаешь, что Костераль… смог наладить с ним связь? Как ты узнал об этом?

– Хм, долго живу, – бросил я и сделал ход слоном.

Какое-то время мы молча обменивались ходами. Кира шла наравне со мной, успешно возвращая ходы. Похвально. Но пора перехватить инициативу.

– А впрочем, тебе ли не знать. – Я не смог сдержать улыбку. – Спроси у мамочки.

Рука с поднятой фигурой задрожала. Кира закусила губу и гневно на меня посмотрела. Фигура клацнула по доске.

– Не стоило этого говорить?

Кира пожала плечами.

– Она сама виновата. Знала, что он представляет собой! Меня он не трогает. Да даже если и тронет – я не позволю ему унижать меня так же, как и ее!

Я не мог не улыбнуться. Кира-Кира… Зависимая от чужого мнения, горделивая Кира. Было сразу понятно, что упоминание матери заденет ее. Но, кроме этого, она просто-напросто считала постыдной влюбленность матери в этот мусор.

Мой ход поставил короля Киры в крайне опасное положение.

– Просто запомни: он всегда выбирал его. Всегда. И это никто не сможет изменить. Шах и мат, Первая. – Я поднялся. Больше не было смысла оставаться здесь – все необходимое мне было уже известно.

Кира ошарашенно уставилась на доску. И хотя фигур было предостаточно, выйти из положения она уже не могла. Партия была разыграна безупречно.

– Погоди, а если… нет, так не получится. Так! Я… – Ее глаза лихорадочно забегали по доске. Потом она махнула рукой и воскликнула: – Невероятно! Ты заговорил меня. – И обиженным тоном протянула: – К тому же у меня болит нога. Мне тяжело сосредоточиться…

– Но разве это не прекрасно? – Я ухмыльнулся. – Попроси Лишнего развлечь тебя.

Она бросила в меня подушку, но попала в закрывавшуюся дверь.

* * *

Я бесшумно зашел в кабинет, держа в руке свиток. Присутствующие уже расселись за круглым столом. Мой взгляд сразу зацепился за старшину: он не преминул надеть свой парадный белый костюм. Ох, неужели ты думаешь, что за благочестивой одеждой сможешь скрыть свою мерзкую натуру? Увидев меня, старый идиот довольно улыбнулся. Он действительно думал, что я пришел сюда из-за него. Я сделал короткий церемонный поклон.

– А что, наш золотой ребенок решил не приходить? И поручил тебе такое трудное задание?

Джен мысленно показала мне средний палец и ответила с нажимом:

– В последние годы я занимаюсь делами моего капитана.

Старшина фыркнул. Старый идиот был неисправимым сексистом: даже сейчас я уловил обрывки мыслей а-ля «безмозглая… куда лезет… женщина должна… постель…»

– Ну-ка помалкивай! Тебе просто надо внимательно слушать и донести все до своего хозяина. Уж это ты сможешь сделать? – Ему не терпелось поставить Джен на место. Та не стала отвечать и лишь потупила взгляд. Но я видел эти прелестные мстительные мысли в ее розововолосой голове. Однако ничего не меняется.

А вот кого я точно не ожидал увидеть, так это Густаво, одного из придворных императора. Но что более важно – тот, если и узнал меня, то не подал виду. Странно.

Не медля, я подошел к свободному стулу между Рыжим и Костералем. Тот даже не посмотрел в мою