– Приступим, дражайшие! – начал старшина. Рядом с ним не было ни одного стража-охранника – впервые за столько лет моего нахождения в крепости. Неужели не боится?..

– Мне нужны гарантии! И четкий план! Мы все рискуем. Или подозрения оправдаются… или мы подпадем под измену. А мне хотелось бы сохранить свою голову на плечах. – Старшина пощупал свою толстую шею рукой. – Костераль, начинай.

– Во-первых, – на большом пальце Костераля зажегся огонек, как на фитиле свечи, – Александр не настолько жесток к своим слугам. Во-вторых, – второй огонек зажегся на указательном пальце, – он не вспомнит, так как Аниса не переродилась. А вот почему она не перерождается – это требует отдельного обсуждения. В-третьих, – с каждым счетом огоньки продолжали последовательно зажигаться на пальцах, – у нас будет три года все продумать и создать четкий план наших действий на балу. В-четвертых, императора не будет на балу. Я позабочусь об этом. А ваша же задача, – он обвел глазами окружающих, – не допустить, чтобы до него дошел хоть малейших слух. Но даже в случае его внезапного появления нам обеспечат фору. – Костераль указал на Густаво. – В-пятых, его признал меч. Сила запечатанного в мече огня пробудилась. Ну и напоследок: если не хочешь злить его настоящего, то, будь добр, позаботься о его здоровье и благоденствии, пока он находится тут. – Костераль согнул пальцы в кулак, затушив тем самым огонь.

– Почему мы должны поверить, что эта сука – фальшивка? А он – тот самый Александр? Мне нужны более существенные доказательства! – твердо отчеканила Джен. – Скажи, как ты это понял, а… – в этот момент Джен посмотрела на старшину и ядовитым голосом продолжила: —…мой хозяин – нет. – Джен повернулась к Костералю. – И прошу, не зажигай при мне огонь.

Я заметил, как по ее вискам скользнули капли пота. Естественно, она боялась огня.

– Огненный дракон первым почувствовал Александра. Даже я не сразу это понял. Какое совпадение, что он захотел спасти именно девчонку-новобранца и совершенно случайно оказался здесь! – с усмешкой проговорил Костераль, вновь зажигая пламя на пальцах. Факелы на стенах ярко вспыхнули. Джен вздрогнула. – До Рейна должно дойти послание, если он умеет слушать!

– Удачно, неудачно – неважно. Он теперь тут и останется с нами, – осклабился старшина.

Небольшая дверца за спиной старшины – почти незаметная— отворилась. В зал, чуть прихрамывая, вошла Кира.

У Костераля в глазах заиграли огоньки.

Я откашлялся и начал:

– Есть много причин, по которым мой доклад будет объективным и правдоподобным. Все факты говорят о том, что императрица не является Анисой и дитто белого дракона. – Я обвел глазами присутствующих. – Историю мы знаем лишь со слов императора. Но после того Кровавого утра Аниса переменилась. И я не думаю, что перемена эта связана с тем ужасным событием. На столе уже лежат полные списки с доказательствами. – Каждый из присутствующих подтянул к себе поближе стопки бумаг. – Вы можете ознакомиться с ними подробнее. А сейчас я приведу главные факты, на которые уже много лет назад должны были обратить внимание все сторонники настоящей императрицы. Первое – белых драконов не видели после того утра. Наша императрица утверждает, что белые драконы улетели после смерти ее брата, так как он не переродился. И пока Александр не вернется в Таррванию, белые драконы тоже не вернутся. Но изучение архивов позволило убедиться в том, что даже до близнецов были белые драконы на этой территории. Они никогда нас не бросали. Поэтому есть сомнения в том, что она говорит правду. И напрашивается логичный вывод: либо здесь нет дитто белого дракона, либо эти драконы где-то заперты. А точнее, в императорских темницах.

– В наших тюремных катакомбах нет таких мест, где их могут держать! – прервал меня Густаво. – Я много месяцев изучал схемы, сам лично проверял все. И ни один сектор не подходит под тюрьму для драконов.

В ответ я положил на стол свернутый трубой свиток и легонько подтолкнул его к Густаво. Он потянул бечевку и осторожно развернул свиток. Бумага была желтой и с неровными, от времени иссохшими краями.

– Изучи внимательно, Густаво, – обратился я к нему, а затем повернулся к остальным. – Здесь вы можете увидеть старые схемы, которых нет на твоей личной карте, – это карта для императорской семьи. Если вы пройдете по этому пути, то будьте уверены – обратно вы не выйдете. Там повсюду расставлены ловушки и лучшие воины императора. И император всегда знает, кто переступает порог его владений: он чувствует, как и все зеленые. Можете пустить шпионов, которых не жалко, по этим путям. Если они не вернутся – значит, я говорю правду. Драконы спрятаны там.

– Я видел их, – спокойно сказал Костераль.

Все взгляды обратились на него. Он продолжил:

– Они там. Лежат, сидят – повсюду. Скрюченные, полумертвые. Покалеченные. Страдающие. Молодняк выращивают в клетках. Их не щадят. – Он посмотрел на старшину. – Я знаю, что фарффл белого дракона находится сейчас здесь. За какую-то мелкую провинность вы заперли ее. Я хочу, чтобы вы освободили Бо.

– Кхм-кхм, хорошо, – смущенно откашлялся старшина.

Каков актер.

– Но почему тогда император подарил ее Бастарии? Он же знал, что она будет здесь в качестве прислуги. Мог убить… или заточить со всеми драконами.

– Я уверен, что император в курсе заточения белых драконов. Бо была на сносях, когда я прибыл туда. Непонятно, почему ее не убили и решили отправить сюда… Но ведь вам приказали не говорить про Бо императрице, так? А из этого следует простой вывод: мы можем быть уверены, что император замешан в этом. Но что насчет императрицы? Если она настоящий дитто белого дракона, то должна была уже давно почувствовать боль и страдания заключенных драконов, – ответил я вместо Костераля.

Густаво склонился над чертежами. Я продолжил:

– Второе. Никто не обратил внимания, что после Кровавого утра все прежнее окружение принцессы Анисы постепенно исчезло. Принц Рейн, который был ранен в то утро, – его отправили восстанавливаться, а потом запретили возвращаться во дворец. И сослали в услужение на корабль к неизвестному капитану… – Я осекся, поймав взгляд Джен. Она сердито посмотрела на меня. – Спокойно, я понял-понял, твой капитан сейчас известен во всех морях и даже на суше. Сколько лет-то прошло уже. Но и все остальные приближенные принцессы пропали. Не вернулись. Уехали. Никто не остался рядом с ней. Странно, не правда ли? Далее. Мы проверили Александра. В первые же сутки его признала фарффл и даже отправила свой образ в помощь на спуске. – Я, усмехнувшись, посмотрел на Густаво. – Удачно, что у нас оказалась Бо в подчинении!

Да, план был сложный, но он стоил того: доставить сюда Бо руками императора. Именно