после ее участия я окончательно уверился – это он.

– Еще одно приятное совпадение и не более того, – отмахнулся старшина, но бросил на Костераля победный взгляд.

– Из всего оружия он взял именно свой меч, и тот его признал. – Я сначала бросил взгляд на Киру, а потом медленно перевел его на Костераля. – Александр дал ему имя Костераль, хотя еще не был знаком с тобой.

– А вот это действительно приятное совпадение, – улыбнулся Костераль.

Кира недовольно цокнула.

Говоришь, что все знаешь об Александре, милочка? Как бы не так.

– Он выбрал лук Анисы и назвал его именем капитана Кроссмана.

После этих слов Джен побелела и дрожащим голосом произнесла:

– У вас есть ее лук? Тот самый лук?

– Да, эта реликвия – подарок любезного Густаво. Кира, продолжи за меня.

Кира улыбнулась и холодно посмотрела на Костераля.

– Сейчас мы с Лишним очень близки…

Костераль отвернулся. Кира продолжила:

– Он на землях людей сделал татуировку.

– Какую? – спросил Костераль, быстро повернувшись.

– Незначительную, но по ней сразу можно заключить, что это он, – твердо произнесла Кира.

– Договаривай, – сказал старшина и добавил с издевкой: – Видимо, эта татуировка важна для Костераля!

– Почему вы так решили? Просто если уж мы начали обсуждать такие вещи о нем, то это не стоит опускать.

Повисла пауза. Все уставились на Киру.

– Роза! – наконец гневно произнесла Кира. – Но ты должен понимать, что это ничего не значит. Именно я с ним!

– А ты, случаем, не из рода Милисары? – с любопытством спросил Костераль.

Кира нахмурилась, но ответила:

– Да.

– Очень похожи, о-о-очень, – мягко протянул Костераль.

Она накрутила локон рыжих волос на палец и спокойно сказала:

– Ты не бессмертен.

Костераль зажег огонь в руке и перекатил его между пальцами.

– И ты тоже.

– Первая, Костераль! – остановил их старшина.

– Неважно, какие мы назовем факты, сколько соберем сведений… Все это легко проверяется, – бросил я. – Как вы все, надеюсь, помните из наших священных книг, брат с сестрой должны соприкоснуться руками. И вся сила, и магия дитто белого дракона вернутся к ним. А заодно и память о прошлых жизнях. Если мы не правы – нам просто придется смириться со всеми изменениями, которые произошли с императрицей. Но и Александр должен вспомнить обо всем.

– Гм… ну, этот расклад мне не сильно-то по душе, Вильям, – откашлялся старшина.

– Не забывай, он даст клятву, – сказал Костераль. – Как минимум сто лет он будет подчиняться твоей власти, даже если к нему вернется память. Согласно нашим законам и правилам, он не сможет отказаться от клятвы. Он твой.

– Я все услышала. И что вам нужно… – Джен опять бросила уничижительный взгляд на старшину, – …от моего хозяина?

– Я бы хотел, чтобы он уговорил принца посетить бал. Я знаю, что капитан оказывает на него сильное влияние.

– И как вы себе это представляете? Капитан, приказывающий принцу! Фальшивая императрица? Этой причины недостаточно. Сука всегда была такой.

– Он должен уговорить моего брата. А если и он не сможет, то я найду за эти три года способ посетить корабль и лично пообщаться с Рейном.

Джен скрестила руки на груди.

– Хорошо-хорошо. Мне нужно обдумать все. Так, вы свободны, – махнул рукой старшина. Рыжий и Азиат встали. Но им преградил путь Костераль.

– Тщательнее следите за ним. Ваша задача – оберегать его. И если с ним опять что-то случится – будете иметь дело со мной.

Старшина закашлялся. Но через мгновение оказалось, что он просто рассмеялся.

– Неужели ты, как никто другой знающий, насколько жестоко может поступать Александр, до сих пор его защищаешь?

– Он выгоден мне в качестве инструмента. На моих землях должна наконец-то воцариться справедливость. Меня интересуют только Сожженные земли, которые вы постоянно пытаетесь уничтожить.

– А если… – задумчиво начал старшина. – Мы все знаем историю про дитто белого дракона. И все нюансы, связанные с их перерождением. И если Александр ничего не вспомнит… Это будет означать, что императрица фальшивая. И что тогда? Есть только два варианта. Александр отдает всю магию для того, чтобы Аниса не перерождалась. Но сам перерождается. И судя по испытаниям, он действительно ослаб. Магии в нем почти не осталось. Но тогда вопрос: переродится ли он в случае смерти? Хоро-о-о-ший вопрос, – протянул старшина, потирая руки. На его лице расплылась улыбка. – Или же он просто настолько силен, что искусно прячет свою магию? Или же Аниса переродилась, но Александр скрывает ее от нас. И делает вид, что ничего не помнит про свои прошлые жизни. Но этот вариант ничтожен. Так что, Костераль? Есть ли смысл защищать Александра?

Я увидел, как стоящий ко мне спиной Костераль с силой сжимает свои кулаки. Из-под пальцев юркнул легкий дымок, и вниз с шипением скатилась пара капелек крови.

– Мы собрались здесь, чтобы освободиться от власти деспотичной императорской четы. Все знают, что у престола должен находиться дитто белого дракона – это и есть сила. А если выяснится, что Аниса не настоящая, то и мы сможем действовать и свергнуть их.

– Все. Всем выйти, – отчеканил старшина. – Кроме Костераля.

Джен встала и, кивнув Костералю, направилась к выходу. Густаво аккуратно поклонился и пошел вслед за Рыжим и Азиатом. Я послушно встал и отправился за ними, но старшина окликнул меня:

– Вильям, дорогой, останься в качестве охранника.

Я поморщился. А Костераль, усмехнувшись, сказал:

– Неужели ты меня боишься? – В его руке опять заплясало пламя. Ни следа от ран на раскрытой ладони.

– Я не глуп. Мы с тобой враги. Однозначно враги, дражайший мой. – Старшина постучал пальцем по столу. – И это временное перемирие. Нам нужно убрать императрицу с престола. И мне неважно, настоящая она или нет! Она должна уйти. Эта шлюха слишком зарвалась и посягнула на наш орден. Еще немного, и она начет изгонять стражей на вашу землю. А мне ценны мои воины.

– Мы не убиваем невиновных. В отличие от вас, – процедил Костераль.

– Ох, ну что ты, что ты! Это же не я позволяю плодиться мятежным настроениям на твоей земле. Не я уничтожаю храмы Зеленого дракона. – Старшина печально покачал головой. – Не я.

Я зевнул. Эта паршивая актерская игра начинала надоедать.

– Они умнее вас. Они понимают, что я необходимое зло.

– Да-да, – с легким раздражением отмахнулся старшина. – Больше нам обсуждать нечего. Все детали тебе передадут. И можешь достать это существо из ямы. Свободны.

Я поклонился старшине и вышел вслед за Костералем. Стражи, ожидавшие за дверью, по моему кивку забежали внутрь.

Надо кое-что обсудить.

Костераль повернулся ко мне.

Скрой нас.

Я ухмыльнулся.

Ты что, меня стесняешься? Не переживай, нас уже никто не видит.

Идем к Бо.

Хорошо.

Я дотронулся до Костераля, вспыхнул столб пламени, и мы шагнули в яму – к Бо.

* * *

Бо, увидев нас,