– Не думаю, что он пытался спрятать животных у нас. Тут что-то другое.

– Что?

– Пошли выяснять.

И они отправились в дом к котенку Бусинке. Пошли не по улице, подошли к ограде, в которой оказалась приличных размеров дыра. Пролезли через нее, попутно отметив, как сильно примята тут трава, словно бы этим лазом постоянно кто-то пользовался.

Дома у соседей была лишь мать с дочками, отец где-то отсутствовал. И Юля подумала, что они до сих пор так с ним и не познакомились. А любопытно было бы взглянуть на человека, которого Саша счел странным.

Когда супруги показали семье Бусинки свое видео, то мама с девочками тут же воскликнули:

– Да это же наш дедушка Филимон!

И, указав куда-то за деревья, добавили:

– Это наш сосед!

Оказалось, что между участком Бусинки и дедушки Филимона никакой ограды не имелось. Поэтому Филимон мог спокойно пройти к дырке, которая вела на участок Васи с Юлей, и протащить через нее свои дары.

– Пошли к нему!

– Вряд ли вы его застанете, – возразила женщина. – Он по вечерам всегда на рыбалку ходит. Вот и сегодня я видела, что он с удочками топал на озеро.

– Постойте-ка! – воскликнула Юля. – Как вы сказали? Филимон?

– Да, дедушка Филимон. Его все так зовут.

Юля повернулась к мужу:

– Я знаю, где его искать!

– Вот еще! – возразил Василь. – Озеро-то большое! Только что называется Лужа, а на самом деле всех его укромных уголков нам за вечер не осмотреть.

– А нам все осматривать и не надо. Я знаю, в каком месте рыбачит этот Филимон. Помнишь, мальчишки, которые нашли труп, говорили, что тетка с козами приходила в соседнюю заводь к какому-то рыбаку Филимону и доставала его своим бубнежом?

– Думаешь, это наш сосед?

– Филимон – имя достаточно редкое. Вряд ли в нашем садоводстве сыщутся сразу два Филимона.

– Согласен. Пошли, что ли?

И они снова пошли к озеру. Нашли нужное место, спустились, но деда Филимона там не оказалось. Удочки стояли, наживка лежала, даже раскладной стульчик и три бутылки с пивом выстроились в ряд на земле. Две бутылки были еще полные, одна оказалось уже початой. Тут же лежала и пачка сигарет с зажигалкой. А вот самого рыбака видно не было.

– Такое впечатление, что мужик все приготовил для рыбалки, но потом его что-то или кто-то отвлек, и он ушел.

Юля опустила голову и задумалась. Что могло отвлечь рыбака от рыбной ловли, а любителя выпить от трех бутылок пива? Определенно, это была какая-то очень важная вещь, потому что все скромнее землетрясения в расчет не принималось.

Внезапно до ее слуха долетели чьи-то голоса. Это были мальчишки в соседней заводи, и у них там что-то случилось.

– Тащи ее!

– Скорее подсачник давай!

– Сеть накидывай, уйдет же сейчас!

Василь насторожился:

– Похоже, ребятам удалось поймать что-то крупное.

А мальчишеские голоса звучали все громче.

– Тяни!

– Вот она!

И вдруг радостные голоса сменил один дружный вопль:

– О, б..!!! Вот здоровая!

Юля взглянула на мужа. И они, не сговариваясь, кинулись бежать в сторону мальчишек.

Те стояли на берегу, сгрудившись возле какого-то продолговатого предмета, ярко раскрашенного во все цвета радуги.

Присмотревшись, Юля поняла, что это ткань. Она струилась по воде, словно чьи-то распущенные волосы. Мальчишки стояли, не в силах отвести глаз от своей добычи.

– Что это тут у вас?

Мальчишки как по команде развернулись к ним, на их лицах проступила откровенная враждебность.

– А ну, пошли отсюда! – крикнул один из них, самый маленький и, как оказалось, самый борзый. – Валите, а то мы вам наваляем!

– Кого вы тут заарканили?

– Не твое дело! Сказано, проваливайте!

– Да, да! – поддержали его остальные. – Это наша добыча! А то потом примажетесь, скажете, что с нами были.

– Знаем мы вас, взрослых.

– Мы русалку поймали, нам и награда!

Василь не знал про легенду Уткиной Лужи и рассмеялся:

– Какую еще русалку?

– Ту, что в озере живет. За ее поимку нам награду дадут. Снимай, Лешка, мы это в тиктоке выложим, прославимся!

Кто-то из мальчишек, наверное, тот самый Леха извлек из кармана новенький смартфон, купленный родителями только что по случаю успешного окончания учебного года их чадом, и начал снимать.

– Погодите, а с чего вы решили, что это русалка?

– А кто еще? Она тут почти каждый вечер плещется.

– Да вы сами взгляните! Волосы длинные и зеленые. И хвост!

Василь кивнул:

– Зеленые волосы я вижу. А где хвост?

– Он там, в воде. Сейчас мы ее вытащим, сами увидите.

И мальчишки полезли в воду.

– Что-то она у вас совсем не шевелится, – произнес Василь, которому вроде как было смешно. – Уж не померла ли со страху?

Юля дернула его за руку.

– Ты чего? – удивился Василь, увидев побледневшее лицо жены.

– Что это может быть?

– Да это бревно в каких-то тряпках запуталось, – отозвался он шепотом. – А эти дурачки малолетние вообразили, что поймали русалку. Жертвы современного кинематографа.

Юля тоже заулыбалась. Сначала слабо, потом все увереннее и веселее.

Между тем мальчишки очень старались транспортировать свою добычу к берегу. Получалось это у них плохо, но они старались, снимали каждый шаг на видео. Боялись, как бы потом у них не отняли их славу. Но вдруг один из пацанов потянул за зеленую прядь, и она оторвалась. Часть зеленых лохмотьев осталась в руках у юного дарования, часть упала в воду. Зато теперь стало видно, что скрывалось под ними. И тут уже у Юли с Васей отпало всякое желание веселиться.

Василь спрыгнул в воду, прошлепал по мелководью к тому месту, где ребята пыхтели возле своего трофея, и откинул зеленые нити.

– Это мужик! – вскрикнул парень со смартфоном. – Русал! Вот повезло!

– Ребята! – охрипшим от волнения голосом произнес Василь. – Какой русал? Это человек! И вы его потопили!

Но мальчишки не хотели верить. Пришлось транспортировать тело к берегу. И тут уже отпали всякие сомнения. Длинные зеленые пряди оказались нитями пестрой накидки, в которую был завернут труп.

– У-у-у… – разочарованно загудели ребята. – У него ноги! Не русалка, обычный мужик! Еще один трупешник!

Юля почувствовала, как у нее дрожат ноги. Получалось, что в их озере появился еще один труп. И снова в той самой заводи, где нашли тело Никиты.