Ты разве телевизор не смотришь? Кровь льется рекой. Продолжается американские атаки, будь прокляты эти янки! И защитники не отступают ни на шаг. Я если из дома в ту сторону выезжаю, каждый раз не знаю, вернусь ли обратно. А дома у меня жена, теща и пятеро детей, я их единственный кормилец.

Агаев понимающе кивнул и сочувственно посмотрел на иракца. Конечно, что здесь говорить? И в России жизнь многих людей тоже не сахар. Нищета соседствует с неслыханным богатством. Никакой войны в стране нет, а число сирот и брошенных детей все увеличивается. Но В Ираке бедность и разруха видны невооруженным глазом, а обычная поездка в соседний населенный пункт сопряжена с серьезным риском для жизни.

Пикап был невероятно старый. «Ниссан» с облупленным корпусом и потрескавшимися стеклами, да еще и с рулем на правой стороне. Судя по всему, с этим арабом можно было договориться. Агаев знал несколько нехитрых приемов, как расположить к себе случайного встречного. Надо только побеседовать с человеком несколько минут и выяснить его психологические особенности, а самое главное — найти такую тему, которая будет интересна для того, с кем приходится общаться.

— А есть туда какая-нибудь другая дорога, брат?

— Есть, но это древний караванный путь, расположенный в пустыне. Автомобиль там не проедет, он шириной метра в полтора-два. Ведь там ходили только караваны на верблюдах.

Агаев внимательно посмотрел иракцу в глаза. Сейчас наступал самый важный момент разговора. Конечно, араб сначала станет отказываться, ссылаясь на те или иные веские причины, благо в воюющей стране выдумывать ничего не нужно, но потом будет вынужден согласиться. От таких денег, которые Дмитрий собирался заплатить, трудно отвернуть нос…

— А не смог бы ты отвезти меня в Аль-Джабирию?

Его прогноз оправдался. Иракец, услышав об Аль-Джабирии, так испугался, что изменился в лице.

— Нет, брат, прости! Понимаешь, у меня дела. Ничем не могу тебе помочь. Может, с кем-нибудь другим поговоришь? По дороге в Аль-Фалуджу есть мотель. Там я часто останавливаюсь переночевать, когда еду обратно. Честно говоря, я сейчас туда и отправляюсь. Немного передохну и поеду домой.

Араб сделал паузу и выжидающе посмотрел на Агаева. Затем продолжил:

— Если хочешь, доставлю тебя туда, а до Аль-Джабирии добирайся сам. Я не хочу, чтобы мою машину вместе со мной взорвали прицельным попаданием. А караванный путь тебе любой покажет. И извини, сколько ты заплатишь?

— Не обижу, будешь доволен. Далеко ли до этого мотеля?

— Не так уж, по дороге в Аль-Фалуджу минут двадцать пять езды. Сейчас этот мотель — самое спокойное место в наших краях, к тому же находится на отшибе, в месте, удаленном от недобрых глаз.

— Да, интересно. А может, и мне там передохнуть? Мой водитель скорее всего сегодня уже не появится. Не приведи Аллах, что-то с ним случилось. Если бы мне не надо было срочно ехать в Аль-Джабирию, я бы не позволил себе забыть про это дело, не разобравшись.

— Ну, что ж, друг, садись в машину. Сейчас ее разгрузят, и мы поедем. Со мной за товар уже расплатились, а кое-что взяли на реализацию, — пояснил обрадованный иракец.

Видно было, что он чувствовал большое воодушевление — не каждый день простому мелкооптовому торговцу удается подзаработать на «халтуре». Возможно, он уже прикидывал, сколько его спутник подкинет вдобавок к тем грошам, которые удалось выручить от продажи. Незначительную величину заработка, который водитель пикапа мог сегодня получить, доказывал полупустой рынок.

Агаев поднял свой вещмешок и положил его в кабину. Затем, подняв подол «соуба», закинул левую ногу внутрь салона. Когда он то же самое сделал с правой ногой, «соуб» задрался, и из-под него показалась белая окровавленная штанина. Дмитрий почувствовал, как замер на месте водитель. Забравшись в салон, он бережно закрыл дверь старенького автомобиля. В кабине стало так тихо, что можно было даже услышать, как тяжело дышит испуганный торговец.

— Друг, что это? — спросил он тихо. — В тебя стреляли?

— Нет, друг, — ответил Агаев. Заметив, какое впечатление произвела на водителя эта картина, и то, что иракец, только что называвший его «братом», перешел на более формальное «друг», Дмитрий добавил: — Успокойся, я просто порезался.

— А что там у тебя в мешке, друг?

Араб провел рукой по мешку и тут же резко ее отдернул, словно коснулся ядовитой змеи.

Это же автомат! Упаси Аллах, если нас остановят люди аль-Халиди! — торговец выглядел крайне встревоженным.

— И кто такой этот твой аль-Халиди? — с самым невозмутимым видом спросил Агаев.

— Ты, что, ничего про него знаешь?

— Нет. Первый раз слышу. Хотя мне все равно, кто меня остановит. Если кто-то об этом пожалеет, то только не я, — Дмитрий говорил спокойно и уверенно.

Это произвело впечатление. Водитель новыми глазами посмотрел на своего соседа. Потом тихо сказал:

Да, в Багдаде мало кто слышал об аль-Халиди. Но здесь о нем знают все. Неизвестно, за что он сражается. Но насколько мне известно, американцы назначили за его голову очень большие деньги. Причем обещают выплатить сумму не старыми саддамовскими бумажками, а долларами. Сами они не могут с ним справиться. Аль-Халиди хитер как лиса и храбр как лев.

— Наверное, он скрывается в таком недоступном месте, что никто не может до него добраться?

Агаев прекрасно понимал, что вряд ли сходу получит необходимые сведения. Но нельзя пренебрегать никакими возможностями. Во время расследований бывает и так, что совершенно случайно попадаешь в десятку…

— Это ведомо только Аллаху, друг. Но от него очень страдают местные жители, — ушел от вопроса иракец. — Ты не слышал? Вчера боевики аль-Халиди сбили американский вертолет. После этого американцы обстреляли ракетами места, где, как они думали, должна базироваться его группировка. Сколько невинных людей погибло! Детей, женщин, стариков! Сегодня вся Аль-Джабирия в огне! — горестно вздохнул иракец.

— А высоты в пустыне, которые находятся вокруг Аль-Касимии, кажется, тоже под его контролем?

— Чего не знаю, того не знаю, — водитель замолчал.

Затем снова поглядел на «соуб» попутчика, под которым скрывалась окровавленная штанина и, оглядевшись по сторонам, тихо сказал:

— Друг, я не знаю, кто ты такой и зачем тебе понадобилось ехать в Аль-Джабирию, но тебе лучше поскорей обратиться к врачу. Давай я лучше тебя отвезу в какую-нибудь местную больницу, а то, упаси Аллах, ты скорей попадешь на небо, чем туда, куда так хочешь попасть. Ну что ты там потерял?

— А вот это уже мое дело, друг, — жестко произнес Агаев. — В том мотеле, о котором ты говорил, есть медицинская служба?

— Да, там есть один фельдшер. Но без денег ничего не сделает.

— Тогда заводи машину. С