с боков поступил белёсый дым, который заполнил весь шлюз. На третьей лампочке, опять жёлтого цвета, дым всосался, и запахло озоном.

«Наверное, ультразвуковая очистка воздуха. Странно, что нужна такая очистка, мы не на производстве в чистой комнате. Да, должно быть чисто, но не настолько же. Ещё один вопрос к Хиришире», — Казуки поправил пиджак.

На четвёртой лампочке синего цвета открылась дверь. Затем мимо шмыгнула девушка с ресепшена и открыла последнее препятствие на производство.

Они вышли на балкон, с которого было видно всё производство. С противоположной стороны был такой же балкон, но он присоединялся не к выходу, а к кабинету главного конструктора.

Казуки вежливо поклонился девушке и спустился. Длинные производственные линии, на которых полным циклом производили всё для доспеха: электронику, пластинчатые элементы брони, встроенные катаны и капсулы, в которых солдат упаковывают в доспех.

Казуки вертел головой во все стороны, пока не разглядел Юкио среди электронщиков. Запах паяльной кислоты, флюса резко шибал в нос.

«Знакомые запахи долгих ночей в компании Алекса и Юкио», — Казуки вдохнул полной грудью и позволил себе слегка улыбнуться.

Высокий и крепкий китаец повернулся и застыл на секунду. Но потом на лице Юкио расцвела искренняя улыбка, и он раскинул руки в стороны. Казуки не отставал, и они обнялись. Только получилось со стороны японца скомкано и сдержанно, в то время как Юкио жал рёбра со всей своей силы.

— Я смотрю, ты время зря не терял, — сказал Казуки, высвобождаясь из медвежьих объятий китайца. — И это за неделю всё…

— На самом деле Хиришира уже давно готовил этот комплекс. — Юкио взглянул через плечо.

«И получается, что ты об этом знал, мой недоговаривающий друг», — подумал Казуки. Он вырвался из медвежьей хватки китайца.

— Секундочку, вопрос решу. — Юкио повернулся к рабочим. — Да, в документации перепутали разметку шелкографии, так что первое посадочное место — это третье, и наоборот. Вроде больше нет таких явных ошибок.

— Спасибо, Юкио-сама! — Рабочие поклонились.

— Вот теперь можем разговаривать, друг мой. — Китаец приобнял за плечи Казуки, и они пошли вдоль сборочной линии.

— Смотрю, уже пользуешься авторитетом у своих людей. Когда назначение получил?

Юкио отвернулся в сторону, делая вид, что наблюдает за рабочими.

— В день смерти Алекса, — наконец бросил китаец.

— Вот оно как… — Казуки ещё раз взглянул на Юкио, и тот казался каменным.

«Как же хочется курить… И, как назло, тут негде», — подумал Казуки.

— Я не ожидал такого… Мы же только закончили прототип брони…

— У тебя там, — Казуки подтолкнул китайца в сторону офиса на балконе, — есть чем подкрепиться или выпить?

— Конечно, есть! Я главный конструктор на этом заводе! — Юкио выдохнул. — Но вот только повод не очень…

— Всё там расскажешь, — кивнул Казуки.

Казалось, что всё производство на мгновение замерло, но когда поднялись на лестницу офиса, то работа продолжилась.

Внутри всё было аскетично-корпоративно: стол с компьютером, диван, парочка шкафов, мини-холодильник и сейф. Казуки плюхнулся на диван, откинул голову на спинку и позволил себе немного расслабиться. На самую малость.

«Что же творится-то вокруг меня? Алекса убивают, Юкио ставят главным конструктором на проект, который разработал наш русский друг. Не удивлюсь, если Мисаки тоже куда-то прикрепили. Ведь она была наблюдателем Микишира, который находился в тесном доступе с объектом», — Казуки выхватил зажигалку и, словно в трансе, щёлкал крышкой с одной частотой.

— У тебя тут хоть можно закурить? — спросил он, поворачиваясь в сторону стола.

Широкая спина китайца затмевала открытый шкаф. Юкио развернулся и нажал какую-то кнопку под столом. Загудела вентиляция, и потянуло воздухом.

— Конечно. Но только я не курю. — После почёсывания головы он вытащил на свет запакованную бутылку.

Казуки кивнул, и тут же на столе появились два стакана. Юкио одними руками откупорил хикарумизу.

— Позёр, — сказал Казуки, закусывая сигаретку и поджигая.

По его телу распространилась расслабляющая волна, а затем взбодрился мозг, разгоняя намёки на усталость. Огонь больше не требовался, и Казуки спрятал зажигалку.

Приятно журчал хикарумизу, наливаемый в стакан. Юкио открыл холодильник и из встроенной морозилки достал специальными щипцами два кусочка льда. Блюм! Блюм! Юкио взял стаканы хикарумизу со льдом и один вручил Казуки, держа пальцами за верхнюю часть.

«Ещё теплый, но это быстро», — подметил Казуки и взболтнул разок по кругу.

Юкио сел на угол стола и приложил стакан ко лбу. Молчание. Каждый старался побыть в тишине, не тревожа покой другого.

«Кажется, его тоже сильно задело, — Казуки окинул взглядом китайца и затянулся. — Ноги скрещены, одной рукой подпирает грудь, другой прикладывает стакан ко лбу. Редко когда его увидишь в таком состоянии. Единственный раз такое было во время первого покушения на Алекса в императорском дворце».

Юкио встрепенулся, но его взгляд продолжал смотреть куда-то вдаль.

— Кхм, — китаец прочистил горло, расправил плечи, немного откинулся назад и опёрся свободной рукой на стол. — За Алекса!

Казуки поднял в воздух стакан вслед за Юкио.

— За Алекса! — повторил японец.

Они выпили по полстакана. Казуки посмотрел внутрь стакана — жидкость казалась ему слишком умиротворённой. На ней не осталось даже кругов, после того как он отпил.

«Алекс, Алекс… Тебя тут не хватает…» — японец затянулся.

— Ты какой-то странный. У тебя друг умер, а ты слишком спокойный, — сказал Казуки, выдыхая пар.

— Лучшие уходят первыми, — ответил Юкио, посмотрев в стакан на просвет. Коричневатый свет придавал его лицу одновременно печаль и зловещий вид.

«Да, Алекс действительно был лучшим. Только гений может разработать высокотехнологичную броню под японские компоненты за двенадцать недель. Не разработать, а адаптировать, но всё же. Потом ещё удачные показательные учения и бой перед императором. Но вот чего не делал Алекс, так это разработку маршрутной карты производства брони. Он заказывал все детали поштучно и компоновал вместе с Юкио», — Казуки покрутил лёд в запотевшем стакане.

— Столько народу в цехе, разные производственные участки, — заметил он, уперевшись взглядом в китайца. — Как ты управился за неделю?

— Эх-х-х… — вздохнул Юкио, затем отпил из стакана и поставил его на стол.

Китаец подошёл к панорамному окну и развернулся вполоборота к японцу. Казуки поднялся с мягчайшего дивана и встал рядом.

Юкио провёл рукой, указывая на всю ширину производства.

— Всё это тут только благодаря Алексу. Это его наследие! — Китаец стукнул кулаком по стеклу.

Глухой звук удара оказался чуть громче, чем надо, и ближайшие рабочие, которые собирали правую ногу брони, обернулись на непривычный шум. Мазнули взглядом по кабинету начальника и вернулись к своему делу.

— И я был рядом с ним, когда сделали первый прототип, — продолжил Юкио. — Каждый кусочек брони намертво отпечатался в моём сознании.

Китаец стукнул себя