— Падай.

— Да я вроде уже сделала то, за чем пришла.

— М-м… — скептично фыркает он, окидывая меня изучающим взглядом. — Твои локоны говорят об обратном.

— Отлично, — ворчу, чувствуя, как моментально загораются уши. — Тогда расскажи им, что мы здесь забыли.

— Тебе правду или сочинить историю покрасивее? — Яр склоняет голову набок, на раздражённое лицо падает тень, и эта эмоция подкупает своей не наигранностью.

Я всё-таки устраиваюсь рядом.

— Я не верю красивым словам, особенно если их произносишь ты. Руби уже свою правду, Чалов. Вряд ли получится чем-то меня удивить.

— Давай поспорим. Если всё же получится, ты будешь должна мне… тридцать свиданий, — судя по паузе называет цифру наобум.

— Пятнадцать.

— Двадцать! — выпаливает возмущённо.

— Семь.

— Ладно-ладно, не кипятись, семь так семь, — Яр впервые за вечер позволяет себе тень улыбки и я решаюсь понаглеть.

— Начиная с сегодняшнего.

— Значит, ты всё-таки на свидание пришла! — подлавливает меня бессовестно.

— Пришла я судя по твоему виду, полюбоваться на жертву алкоголя, — констатирую уже с уверенностью, повторно оценив тёмные круги под его глазами и лопнувшие капилляры.

— Пардон, я буду дышать в сторону, — смеётся Яр колюче, высыпая себе на ладонь горсть мятных жвачек.

— А если права окажусь я? — вспоминаю про спор.

— Проси что хочешь.

— Если я выиграю, ты начнёшь воспринимать меня серьёзно.

Яр проводит языком по нижней губе, кадык дёргается, когда его мимолётный взгляд скользит по моим коленям.

Он протягивает мне букет.

— Ты первая, после мамы, кому я принёс цветы. Куда серьёзней?

Я бы могла пошутить про манеры и прочее, но помня о том, что он рассказывал о своей матери, тему решаю не развивать.

— Ладно, — сдаюсь. — Удивляй.

— Мне нужна твоя помощь.

— В чём?

— Скоро у наших родителей свадьба, и… — Яр отворачивается, резко замолкая.

— И?.. — Приподнимаю брови. — Учти, помогать тебе пронести в зал взрывчатку я не буду и тебе не позволю.

— Я не собирался приходить вообще. — Раздражённо дёргает он плечом.

— Но?..

— Отец мной всегда недоволен. Я знаю, что именно такого поступка он от меня ждёт, слышал обрывок разговора. В общем, хочу утереть ему нос.

— Мотивация так себе, — вынуждена признать. — Но для начала, думаю, сойдёт. А при чём тут я?

Яр поворачивает ко мне лицо, не скрывая больше ни глаз, ни терзающих его сомнений.

— Я сильно сомневаюсь, что не отколю что-нибудь в самый ответственный момент.

— И как я смогу этому помешать? — шепчу озадаченно. А ещё я слишком долго не могу оторвать от него взгляд. Как и он от меня…

— Поверь, ты можешь. Пожалуйста, Тая. Мне надоело быть паршивой овцой.

Вдруг становится слишком жарко. Я прячу смущение, обрывая с букета спелую ежевику, хотя не имею привычки тянуть что ни попадя в рот. Всё же подарки от Чалова нельзя до конца считать безопасными. Это всё дико странно, но унять волнение не выходит.

— Ладно, признаю, что ожидала от тебя чего угодно, только не таких слов. Ты меня удивил.

— Так что? Сходим завтра вечером куда-нибудь? — пытаясь скрыть довольную улыбку, интересуется Яр. — Обещаю явиться при полном параде.

Хотела бы я сказать, что не ощущаю приятного волнения. Только это, к моему стыду, будет неправдой. Раньше парни не слишком-то занимали моё внимание. А о Чалове в последнее время думаю постоянно. Мельчайшие детали и интонации в памяти прогоняю. И глаза его бездонные, как небо в снежную ночь, они в моих снах на повторе.

— Лучше пообещай вести себя адекватно, — бормочу, торопясь отвести взгляд, так неудачно упавший на его губы, которые ещё вчера я сама добровольно поцеловала.

Рефлекторно отстраняюсь и неловко шагаю назад.

— Уже убегаешь?

— А мы продолжительность свиданий — показываю пальцами кавычки, — не обговаривали. За букет спасибо, но больше не траться. Всё равно не возьму.

— Почему?

— Пока это средство купить мою благосклонность. Прости, я так чувствую.

Яр только качает головой. Но по усмешке вижу — не обиделся.

А значит, я права.

Глава 23

Тая

Скотина Чалов! Всю большую перемену играет на моих нервах. Даже кусок в горло не лезет. Смотрю на дальний стол, где обычно сидит сводный брат и его компания, на Кобылкину, с чего-то ядовито хохочущую, и кажется, будто на груди тугой ремень стягивается, мешая дышать.

Меня преследует ощущение, что говорит она обо мне. И смеются они с меня. А Яр слишком плохо скрывает жутковатую ухмылку за стаканчиком с кофе, то и дело кидая в мою сторону странные взгляды. Вот за него поручиться могу. Облучилась вся его вниманием…

Смотреть тошно, честное слово! Да, Кобылкина учится с ним на одном курсе, я сама свидетель, что они расстались. Да, они сейчас врозь, а компания по-прежнему общая… Но вот эта повальная взбудораженность, игра желваков на мрачном лице Чалова, её торжествующий взгляд на него из-под ресниц. Смех… Такой заразительный, издевательский… Общие темы, общее прошлое — то, чего у меня с Чаловым нет и в помине. Ещё недавно им было хорошо вместе. Быть может, даже делили постель… Глупо думать, что такая, как Эля, будет в присутствии парня робеть. Их порочную связь видно невооружённым взглядом.

Ничего нового, но цепляет. Особенно на фоне того, что я должна ему шесть свиданий! А Яр… он уже второй день не напоминает про них, вообще ко мне не подходит! Только давит издалека тяжёлым непонятным взглядом и как ни в чём не бывало бросает «привет», когда мы нос к носу сталкиваемся в коридорах.

Зачем, спрашивается, надо было затевать тот спор?

Самое паршивое то, что затеял не безрезультатно, иначе почему я теперь глотаю через силу чай и пытаюсь кипятком запить досаду… Как он сказал? Я первая девушка, кому он принёс цветы? Зато Кобылкиной он дарит внимание!

Господи боже, как низко я пала. И всё равно кошусь на дальний стол, представляю, как холодно отошью его, если Яр всё же рискнёт со мной заговорить. И слава богу, что ему тех свиданий не надо. Но лучше б они мне самой не были нужны…

«Только попробуй ко мне подойти, псих ненормальный!» — бешусь, старательно изображая безразличие. Копаюсь в телефоне, проверяя, несуществующие сообщения, листаю новости, кляня себя за то, что букв не вижу… А в голове словно засел его простуженный шёпот:

«Представь, что у тебя есть пара минут, которые мы навсегда сотрём из нашей памяти…».

А можно просто стереть… тебя?

Даже не верится, что повелась тогда. Знала же, что подпускать его к себе не стоит? Знала.

Но каким же всё правильным казалось в тот момент…

И всё-таки Чалов подходит. Материализуется из