Глава 9

Нико посмотрел на женщину, которая сидела напротив него за столиком в романтическом ресторане, который Грейс каким-то образом смогла забронировать, ведь у нее оставалось так много дел. Она до сих пор не подобрала себе замену.

Как ей все удалось?

Нико понятия не имел. Ей пришлось бы работать до ночи. В любом случае он вернулся в офис рано утром, и женщины, которая провела с ним столько лет, будто никогда здесь и не было.

Стол опустел, цветы исчезли. Тишина вернула Нико к реальности, к блондинке, которая недоуменно сверлила его взглядом.

— Я думала, вечер будет веселым. — Она надулась, нервно стуча по бокалу.

— Я тоже, — согласился Нико.

Внешне она обладала всем, что мужчина мог только пожелать. Длинные светлые волосы, ниспадающие на узкие загорелые плечи. По-детски большие голубые глаза и грудь, которую не стесняла майка на бретельках. Она была известной моделью, все повернулись, как только они вошли в ресторан.

К сожалению для Нико, когда увидел, как она выходила из «бентли» с водителем, которого сам ей отправил, он понял, что свидание с Флавией Дестин — последнее, чего он хотел. Вежливость помешала ему сделать то, что он действительно желал, — придумать какое-нибудь оправдание, чтобы уйти, но… последние сорок пять минут они и так провели в тишине, пока у него в голове мелькали образы Грейс и он притворялся, что свидание действительно его вдохновляет.

И дело было не в Флавии.

— Просто думаю о всяком, — честно признался он.

Нико откинулся на спинку стула, когда перед ним поставили изысканное рыбное блюдо, хотя он даже не помнил, кто его заказал, и продолжил смотреть на свою спутницу, осознавая, что вечер определенно не закончится постелью.

Что она делала? С кем виделась? Неужели снова ищет парня в Интернете?

Встречалась с кем-то или готовила ему дома?

Он нахмурился.

— Я знаю очень хороший способ отвлечь тебя от чего угодно, — проворковала Флавия, протянула руку, накрыв его ладонь своей, и посмотрела на него прекрасными голубыми глазами.

— Я тоже, — пробормотал Нико, отодвинув тарелку.

Он с видом победителя наблюдал, как блондинка прихорашивается, и почувствовал себя немного неловко, потому что ее ждало разочарование.

— Ты милашка, Флавия, и, уверен, при других обстоятельствах я был бы рад познакомиться ближе.

Внезапно Нико охватила паника. Он никогда не считал себя фантазером, но вдруг на него обрушились неприятные образы Грейс с другим мужчиной.

Она бы не стала. Она не такая.

Может, сейчас она занималась тем же, чем и он. Встретилась с кем-то, чтобы забыть о симпатии, которая все равно никуда не приведет. Могла ли она чувствовать то же, что и он? Скрывала ли под маской сдержанности сильные эмоции? Разве он не занимался тем же? Не скрывал неожиданные чувства?

Нико был настолько уверен в своем плане на жизнь, что сам не заметил, как Грейс стала для него всем миром.

Он переспал с ней, ни на секунду не задумавшись о том, насколько это опасно. Звенели клаксоны и колокольчики, но он шел вперед, совершенно ничего не замечая.

Зачем ему вообще обращать на них внимание?

Нико давно уже решил жениться по расчету.

Однажды он уже пытался создать семью по любви. Он влюбился в женщину, которая требовала больше, чем он мог дать. Отношения, начавшиеся с жарких и настойчивых ухаживаний, рухнули и сгорели в хаосе обвинений и гнева. Она хотела быть рядом круглые сутки. Она мечтала, чтобы ей постоянно уделяли внимание, и горько жаловалась, когда он уходил на работу. Он пытался, но его преследовало то, что отец говорил об ответственности. Если это и есть любовь, то она не для него.

Через девять месяцев Нико перестал бороться и признал, что уроки, которые усвоил в детстве, были правильными. Любовь и эмоции — это хаос, а он просто создан для того, чтобы с ним бороться.

Нико запер сердце и выбросил ключ.

Он мог наслаждаться жизнью по полной, но он никогда не даст себя одурачить и всегда будет носить маску холодности и неприступности. Никто никогда не нарушит его личные границы.

Стоит ли говорить, что он проигнорировал все знаки, которые намекали ему не ходить на это свидание?

Он собрался. Выражение лица Флавии было то самодовольным и победным, то полным волнения.

Вскоре волнение перерастет в ярость, и Нико не думал, что осмелится встретиться лицом к лицу с отвергнутой девушкой.

— Мне нужно идти, — тихо сказал он. Нико смял льняную салфетку, которая лежала на столе, и, не сводя глаз с Флавии, позвал официанта. — Извини, что ухожу, Флавия. Дело не в тебе. Мне не стоило тебе звонить.

— Можешь просто уйти и оставить меня здесь, — прошипела блондинка и оглядела хорошо одетых, богатых гостей. — Что люди подумают?

— Что я глупец, раз оставил такую красивую женщину. — Нико замолчал и взглянул на часы.

Внезапно ему показалась ценной каждая секунда. В голове уже появилась уйма сценариев, и ни один из них ему не нравился.

— Тебе нравится «Дестра»? — Он произнес название закрытого клуба, членом которого являлся, и она, все еще дуясь, кивнула. — Можешь взять друзей и съездить туда. Спросите Ронни и скажите, чтобы с вами обращались как с королями. Шампанское и икра до самой ночи.

— Но когда мы снова увидимся?

— Я бы не стал рассчитывать на свидания.

Нико начал подниматься, спросив, примет ли она компенсацию в виде шампанского, и сказав, что позвонит Ронни заранее, чтобы не возникло проблем на входе.

Он смутно осознавал, что делал это лишь для того, чтобы его спутница не бросила в него тарелку с ужином. Может, когда дело доходило до парней, Флавия и была уверенной в себе, красивой женщиной, но он бы никогда не подумал бросить ее посреди ужина, как бы сильно ему ни наскучил разговор.

Но сейчас?…

Он мог позвонить водителю, но чувствовал, что это очень личное дело, поэтому сделал крюк, чтобы захватить «феррари» и купить по дороге самый дорогой букет цветов, который смог найти поздно вечером в цветочном магазине рядом с метро.

Нико сильно нервничал, но буквально заставлял себя собраться. Он разбирался в жизни и пытался что-то сделать. Надеялся, что было не слишком поздно.

Томми о чем-то говорил. Казалось, он болтал большую часть ужина, который она так старательно готовила, но почти ничего не съел.

Грейс понимала, что должна радоваться, но чувствовала себя так, будто ее избивали со всех сторон, так что большая часть еды на ее тарелке тоже осталась нетронута.

Когда приехал