class="p1">Бойня вспыхнула моментально. Ешки и свалочники набросились друг на друга, в воздух поднялись вопли ярости и боли. И что неожиданно — из динамиков над воротами заиграла быстрая музыка. Тяжелые гитары, мощные барабаны, гудящий бас. Самое то для драки!

Система не против. Система даже за! Зрители кайфанут, посмотрев на мочилово, закинут победителям донатов, «Медиа Эмпайр» получит деньги и просмотры. Все в выигрыше — кроме тех, кто сейчас получит люлей.

Крутанув нож, свободной рукой я выхватил у Молота его молоток и наотмашь врезал стоящему рядом Крэпу. Хрусть! Крэп упал на асфальт, визжа и воя, а сквозь прижатые к лицу ладони хлынула кровь.

Ну-ка, где моя награда?

Награда от зрителя: 60 кредитов! Комментарий: «Ха-ха, не подвел! Еще десятка за зрелищность!»

Я повернулся обратно к Молоту. Вовремя — как раз успел приготовиться к удару. Пришлось принять кулак в лицо, но в ответ я вырвал нож из паха и воткнул противнику в живот.

Намеренное убийство запрещено!

Я отступил, скрипя зубами. Перед глазами все стало зеленым от помех, шум драки в ушах сменился на болезненное сверление. Я наугад махнул молотком, но не попал.

А-а-а! На сей раз бан гораздо сильнее!

Мне чем-то ударили между лопаток. Я резко развернулся на пятках, одновременно взмахивая молотком. Он во что-то врезался, и сквозь гул бана я даже различил чей-то вопль. Еще несколько ударов наугад — первый оказался удачным, а остальные встретили только воздух. Следом я ощутил боль в ноге, толчок и оказался на земле.

Сразу же перекатился в сторону, врезаясь в кого-то и сшибая с ног. Бить не стал — вдруг свой. Вместо этого поднялся, принимая оборонительную стойку, и вертелся туда-сюда, не зная, откуда ждать угрозы.

Бан стал постепенно слабеть. За ним, как ни странно, лежала тишина. Ни музыки, ни воплей, только скуление Крэпа и чьи-то негромкие маты.

— Брут! Э, Брут! — кто-то положил мне ладонь на плечо.

— Чего? — я встряхнул головой и протер глаза.

Зеленая рябь почти исчезла. Передо мной предстало поле боя, которое осталось за нами. Крэп валялся на земле, продолжая размазывать по лицу кровавые сопли. Два свалочника подняли Молота под руки и потащили в сторону. Остальных уже вообще не было видно — слиняли.

Один из ёжиков стоял рядом со мной. Другой подошел к Крэпу и начал орать, что не только нос, но и руки ему сломает, если тот посмеет еще раз подойти к воротам. Третий лежал на земле, а рядом на коленях стояла Тара и вытирала кровь с его разбитого лба.

— Оружие заберите, — сказал я.

— Сейчас. Ты бан, что ли, словил?

— Да. Уже прошло, — соврал я. В ушах все еще гудело. — Эй, Молот! Твою игрушку я себе оставлю. Передай Гробу — я с ним еще разберусь!

— Конец тебе! — сдавленно ответил Молот, не оборачиваясь. — Сдохнешь!

— Член-то на месте? Или я его отрезал?

— Сдохнешь!!!

Крэпа прогнали пинками под задницу и собрали брошенное свалочниками оружие. Получилось две деревянные дубинки, кусок арматуры с тряпочной рукояткой и одна заточка. Разделили по справедливости — дубинки нашим новым друзьям, заточку и арматуру нам с Тарой. В конце концов, без нас ешкам пришлось бы заплатить вымогателям — кредитами или здоровьем. А может, и тем, и другим. Но случилось иначе — люлей получили свалочники, а мы остались при своем и даже с лутом.

— Спасибо тебе, — негласный лидер троицы, Алек, пожал мне руку. — Ты и правда решил с Гробом закуситься?

— Почему нет, — пожал плечами я.

— Если что, мы поможем.

Я кивнул:

— Скажи всем, кого знаешь — на следующем стартисе мы будем защищать новичков. Король Помойки ничего им не сделает.

— Король Помойки, — ухмыльнулся Алек. — Вот увидишь, скоро все на Станции будут его так называть.

— Вот и правильно.

— Увидимся. Молодец, Тара! — реплик пожал моей спутнице руку. — Давно не видел, чтоб девчонки так дрались.

— Эм… Спасибо. Кхм, — засмущалась тройка.

Мы уже собрались расходиться, когда я решил поинтересоваться:

— Парни, а что вы вообще на Свалке забыли?

— Системное задание. На зомби охотимся.

— Кто они вообще, эти зомби? — спросил я.

— Репликанты без личности. Как мы с тобой, только в голове у них пусто. Агрессивные, боли не чувствуют, смерти не боятся, — объяснил Алек. — Их используют на разных шоу, но иногда они сбегают и Система требует уничтожить. Ладно, счастливо!

— Увидимся, — махнул я на прощание.

Спустившись на Станцию, мы первым делом отправились за новыми комбинезонами. На входе в Поселок стоял тот же охранник по имени Лион, и даже удивился — не часто ли я хожу за призами?

— Ночь на Свалке, — сказал я, обводя ладонью пыльный, покрытый кровью и наверняка вонючий комбинезон.

— Ха-ха! — воскликнул Лион. — И как ночка?

При этом он красноречиво посмотрел на Тару, но ответный взгляд заставил улыбку пропасть с его лица.

— Нормально, — я пожал плечами, игнорируя сальный намек. — На зомби поохотились, дрон Системе вернули. Утром разогнали дерьмоедов возле ворот. Ты знал, что теперь они хотят дань с каждого, кто входит на Свалку?

— Да? — охранник поморщился. — Гроб совсем охренел.

— Я сказал, что так не пойдет. И я больше не дам Гробу грабить новичков.

— Много на себя берешь.

— В самый раз. В общем, во время следующего стартиса мы собираемся ему помешать. Будем рады, если жители Поселка подключатся.

Оставив Лиона в раздумьях, мы с Тарой отправились к трубам пневмопочты. Забрали новые комбезы и отправились на противоположные пути, чтобы принять душ.

— Э! — сказал Лион, когда мы покидали Поселок. — Я передам, кому надо.

Я благодарно кивнул и отправился дальше.

Моясь в душе, я вдруг подумал — а зачем вообще Гроб отбирает бонусы у свежего мяса? Там провизия и свежее белье, того и другого на Свалке явно не хватает. Но все равно мелочь. Игроки D-ранга, как Барон, не станут впрягаться за дерьмоеда, который просто хочет кушать. Здесь кроется что-то большее.

Но я, хоть убей, не смогу понять, что. Ведь я просто-напросто второй день на Станции, и понятия не имею, что за игры тут ведутся между крутыми игроками. Я даже не знаю, что из себя представляют другие локации, где обитают игроки с высокими рангами, какие там порядки и как они связаны с «низшими» локациями вроде нашей Станции.

И вообще, сейчас не время об этом думать. Главное, что я четко заявил о своем намерении и доказал, что готов его осуществить, разбив группу Молота. Слухи уже расходятся — пока мы с Тарой шли к душевым, несколько