вцепился крепко и мотал башкой, как собака, надеясь оторвать от меня кусок. Я подхватил с земли кусок асфальта и опустил ему на затылок. Асфальт раскрошился, не нанеся видимого урона. Больше ничего в пределах досягаемости не было, и я стал раз за разом впечатывать кулак в ухо и затылок зомби.

— Руки!

Я убрал кулаки от головы зомби и следом на нее опустилась дубинка. Гвозди проткнули череп, псих дернулся и застыл. Сдох, но зубы все еще впивались в мою плоть.

— Твою мать, — процедил я, разжимая челюсти психа. — Твою-то мать…

Тара тяжело дышала. Верхняя часть ее комбинезона была залита кровью, множество брызг, как веснушки, украсили скулы и широкий нос.

— Ну что, как тебе квест?! — раздраженно выкрикнула тройка, бросила дубинку на землю и закашлялась.

Системное задание выполнено!

Награда: 120 кредитов.

Рейтинг +15.

Дополнительная награда: новый комбинезон. Вернитесь на домашнюю локацию для получения.

— Выполнен, — сухо ответил я, освобождая, наконец, ногу.

— Кха-кха! — Тара сплюнула и посмотрела на меня покрасневшими глазами. — Мы чуть не сдохли!

— Громко сказано. Во всех смыслах.

— Что? Кхм!

— Тише, говорю. Все было под контролем. Подумаешь, пара царапин.

Я закатал штанину и посмотрел на место укуса. Да уж, и правда чуть кусок не вырвал. Кровь хлещет, и неизвестно, какую заразу мог занести мне зомби через свою слюну. Срочно спрей!

— По-твоему, это царапина? — указывая на мою ногу, хрипло восликнула Тара.

— Заткнись, — лязгнул я, глядя ей прямо в глаза. — Все в порядке, поняла? Мы победили, мой квест выполнен. Сейчас выполним твой. Получишь кредиты, повысишь рейтинг. Сколько дают?

— Десятку, — буркнула Тара.

— Еще девять раз по столько — и пройдем на Станцию-пять. Там диагностика, помнишь? Ты готова еще девять раз подраться с зомби, чтобы вылечить свой кашель?

— Наверное, — тройка опустила глаза, как нашкодившая девчонка.

— Плачешь, что ли?

— Отвали! — Тара отвернулась.

— Больше не смей осуждать мои действия и сомневаться. Мне надоела твоя неуверенность. Или стань крепче, или вали на хрен.

Не обращая внимания на всхлипы напарницы, которые она пыталась скрыть, я как следует побрызгал рану спреем. Пшикнул пару раз на лицо и ноющие после ударов предплечья. Про пах тоже не забыл — растяжение, полученное в драке с Трипом, еще болело, но спрей мигом с этим справился.

— Возьми, — я сунул баллончик тройке.

— Кровь не моя, — огрызнулась та. — Кхм!

— В горло брызни. Саднит, наверное, от кашля.

Все еще пряча лицо, она взяла баллончик, пшикнула в рот, а потом все же побрызгала ссадины на руках и на шее. Встряхнула баллончик и отбросила в сторону. Тот зацокал по асфальту и затих.

— Кончился. Спасибо.

— Пожалуйста. Помоги раздеть их.

— Зомби? — Тара так удивилась, что даже показала мне свое запыленное лицо с кровавыми веснушками и дорожками от слез. — Зачем?

— Как зачем? Комбезы рваные, но ткань еще можно использовать. Обменяем на воду или жратву.

Я сомневался, что за все три комбинезона нам дадут больше, чем половинку батончика или жареную крысу. Или бутылку не очень чистой воды. Но всяко лучше, чем оставлять добычу свалочникам.

Закончив обирать мертвецов (неприятное дело, если честно), мы обыскали все вокруг здания. Потом наткнулись на пожарную лестницу с другой стороны здания и забрались на крышу. Сломанный дрон лежал в углу, редко помаргивая красным огоньком. Камера была разбита, из треснувшего корпуса наружу торчали провода и какие-то детали.

— Дрон найден, — Тара процитировала свой интерфейс. — Ожидайте.

Через пару минут прибыл дрон-доставщик. Система потребовала отойти на десять шагов и не мешать. Дрон примагнитил сломанного собрата к брюху и улетел, а Таре засчитали выполнение квеста.

— Домой? — с плохо скрываемой надеждой спросила она.

— Наверное…

Улучшение интерфейса (ночное видение) отключено.

Перед глазами снова затуманилось, а потом вокруг стало черным-черно, как будто мы нырнули в бочку со смолой. Только где-то наверху тускло светился тоненький месяц и горели красные точки на далеком и огромном продюсерском центре.

— …нет, — закончил я. — Точно нет. Время… почти одиннадцать вечера. Надо выспаться, завтра первое шоу. А по этой темноте мы пока добредем, можно будет и не ложиться.

— И где мы спать будем?

— Прямо здесь, — сказал я и на ощупь улегся. — Хотя бы собаки с крысами не доберутся.

Тара легла рядом, поворочалась минутку, а потом вдруг обняла и прижалась всем телом.

— Холодно, — буркнула она.

— Угу.

— Я не домогаюсь, понятно?

— Ну и зря.

— Ах ты…

— Спи. Завтра шоу.

Я устал, и, несмотря на спрей, место укуса все еще пульсировало. Тара быстро уснула, и я тоже хотел, но перед этим решил оформить мысли, с самого пробуждения булькающие в мозгу.

Значит, план такой.

Первым делом — поучаствовать в шоу. Выступить как следует, чтоб заработать максимум денег. Закупиться экипировкой, найти нормальное оружие и защиту. Прежде всего нужны ботинки, а то в кедах ноги устают слишком быстро. Все полученные кредиты трачу только на полезное и необходимое, никаких излишеств.

Как только получу сотню рейтинга, отправлюсь на Станцию-пять. Там наверняка больше возможностей. Не зря же есть ограничение.

И главное — покончить с Гробом. Мне не нравится, что этот урод себе позволяет. Просто из упрямства я хочу его наказать, и найду способ.

А дальше… дальше посмотрим. Зависит от того, что я найду на Станции-пять.

Главная цель? Получить наивысший рейтинг, а затем — свободу. И при этом не стать маньяком, как Ричард Брут. Я готов ломать носы и челюсти, готов рубить и резать, готов убивать. Но только ради цели, и только тех, кто сам встает на пути.

И если на пути встанет даже сам легендарный Рик, я готов убить и его.

Брут (М-108).

Игрок ранга Е.

Статус: активен.

Здоровье: требуется отдых. Требуется восстановление после ранения.

Анализ… Ориентировочное время на восстановление — 5 часов 30 минут.

Кредиты: 135.

Рейтинг: 17.

В домашней локации доступна награда!

Глава 6

Я проснулся от сигнала, прозвучавшего прямо в голове.

Получен вызов на шоу «Прятки+»!

Отказ невозможен.

Быть на Стартовой площадке не позднее 12:00.

Время: 07:32.

— М-м, — Тара отлипла от меня и села, пытаясь пригладить короткие волосы. — Вызов… Что у тебя за шоу?

— Прятки плюс. А у тебя?

— Скользкая лестница. Кхм, — тройка прочистила горло и сплюнула, подойдя к краю крыши.

— Сочувствую.

Тара достала воду, попила и передала остатки мне.

— Я справлюсь, — сказала она, убеждая скорее саму себя. — Первая заберусь!

— Молодец, — я вытряхнул в