– Вы идите, а я за ножом.

– Денис пошел за ружьем, – сказала Слава. – А вы пойдете с нами. В конце концов, вы мужчина!

– Вот прямо так и пойду! – огрызнулся Вадим. – Лучше дождаться вашего мужа с оружием!

– Вы боитесь, – презрительно сказала Слава. – Хорошо… Женщины, идемте! – скомандовала она и решительно направилась к понтону.

Первой за ней потянулась Женька, следом нерешительно Валентина. Вадим, подумав, поплелся сзади.

– Вся эта история мне не нравится, – чеканила Слава, идя по понтону. Шаг – слово, шаг – слово. – Если он приехал погостить, почему пошел сразу на пляж? Разве не следовало предупредить хозяев?

Второй на понтон ступила Женька. Третьей, не слишком уверенно, Валентина.

– Но если это и в самом деле убийца, он должен был здесь быть и в воскресенье, когда я подслушала тот разговор! – рассуждала писательница, слегка запыхавшись и держась рукой за натянутую вместо поручня веревку. Понтон сильно раскачивался под весом стольких людей.

– Резонно! – согласился с ней Вадим и, добавив: – Значит, это был не он, – тоже ступил на понтон.

Слава первой очутилась на песчаном островке, где остановилась и подождала остальных.

– Нас много, – сказала она. – В этом наша сила. И мы знаем о его планах.

– Смотрите, одежда! – закричала зоркая Женька, указывая на валяющиеся на берегу вещи.

– А вон человек! Вон он! – махнула рукой Валентина.

На середине реки и в самом деле маячила чья-то голова.

– Неужели он ее уже утопил! – ахнула Женька.

– Опоздали! – сказала Слава.

Мужчина заметил их и погреб к берегу.

– Боже мой! – крикнула Валя. – Я его, кажется, узнаю!

Вадим напряженно вглядывался в плывущего к берегу человека. Какое-то время все молчали. Мужчина меж тем доплыл до мелководья и встал на ноги. Все четверо, волнуясь, смотрели, как он выходит из воды. Это был настоящий атлет! Женька, как завороженная, смотрела на его широченные плечи.

– Родион? – удивленно спросила Слава. – Ты здесь? Почему так…

И тут же осеклась. Она хотела сказать «рано».

– Это он! Он! – закричала Валя. – Ну вот, теперь все сходится!

Родион нагнулся, чтобы взять полотенце, и тут Вадим заорал:

– Стоять!!! Руки за голову!!!

– В чем дело? – растерянно спросил Родион, медленно распрямляясь.

– Убийца! – закричала Валя.

Родион вздрогнул и посмотрел на Славу. Та сделала ему рукой какой-то знак.

– Куда ты ее дел? – зло спросил Вадим. – Утопил?

– Кого? – удивился Родион.

– Тебе лучше знать, кого! – усмехнулся Вадим.

– Почему бы не дать человеку вытереться? – спросила Слава. – На улице не жарко. Да и одеться не мешало бы.

– Спокойно! Всем стоять! – заорал Вадим и кинулся к вещам на песке. – А вдруг у него там ствол?!

– Что происходит? – возмутился Родион. – Кто дал ему право обыскивать мои вещи?!

– Он из милиции! – крикнула Женька.

– Да ну? – ощерился Родион. – Тем более интересно!

И он шагнул к Вадиму с таким лицом, что женщинам сразу же стало ясно: сейчас будет драка. Исход можно предсказать заранее. Вадим тоже это понял и оглянулся: бежать было некуда, за его спиной синела река. Слава увидела, что он испугался.

– Мамочки! – охнула Валентина.

– Убивают! – завизжала Женька.

– Стой где стоишь, – раздалось вдруг спокойное.

Оглянувшись, они увидели, что на понтоне, подняв ружье, стоит Денис. Атлет, увидев это, застыл и поднял руки ладонями вверх:

– Все нормально, мужик. Я стою на месте.

– Вадим, обыщи его вещи, – велел Денис.

Все еще трясущийся от страха Вадим быстро обшарил лежащую на песке одежду и, распрямившись, несколько растерянно сказал:

– Ничего нет.

– А что там должно быть? – с иронией спросил Родион.

Он теперь вовсе не выглядел растерянным, напротив, перед группкой напуганных людей стоял спокойный, уверенный в себе человек. Может быть, от ощущения собственной физической силы? Мужчины тоже это почувствовали. Денис, не опуская ружья и не подходя ближе, сказал:

– Надо его связать.

– Может, сначала позволите мне одеться? – усмехнулся Родион. – И вообще: в чем вы меня обвиняете?

– Мы тебе потом объясним, – угрожающе сказал Вадим.

– В самом деле: дайте человеку одеться! – возмутилась Слава. – Здесь все-таки женщины!

– Которым я советую отвернуться, – намекнул Родион. – Я собираюсь снять мокрые плавки.

– Боже! – вспыхнула Валентина и поспешно отвернулась.

Женька, напротив, не спешила этого делать. Она по-прежнему как зачарованная смотрела на роскошное тело Геракла.

– Хорошо, – кивнул Денис. – Ты можешь одеться. Женщины отвернутся, я же глаз с тебя не спущу. Если дернешься, стреляю без предупреждения. Вадим, подстрахуй меня.

Тот кивнул и, взяв с песка шорты, кинул их Родиону:

– Одевайся!

– Предупреждаю: трусы у меня в машине, – сказал тот.

– Да что ж это такое! – возмутилась развернувшаяся спиной к пляжу Валентина.

– Перестань смущать наших женщин, – предупредил Денис. – Это тебе все равно не поможет.

Родион молча стал стягивать мокрые плавки, и Слава тут же отвернулась. За ней нехотя отвернулась Женька. По-прежнему стоя под прицелом охотничьего ружья, атлет надел шорты, после чего Вадим кинул ему футболку.

– Кроссовки, – отрывисто сказал Родион, надев ее. – И носки, – добавил он, когда Вадим швырнул в его сторону одну кроссовку, потом другую. – Боишься ко мне подойти? Правильно! А вдруг я захвачу заложника?

– Заткнись! – заорал Вадим.

– Как хорошо иметь лакеев, – по-кошачьи промурлыкал Родион, затягивая шнурки на кроссовках. – Я, толстяк, пожалуй, возьму тебя в штат: справляешься. Бросай свою работу в ментовке, я больше плачу.

– Спокойно, он нас провоцирует, – предупредил Денис. – Женщины, можете повернуться.

– Его надо бы связать, – с опаской сказал Вадим.

– Чем? – спросила Слава. Она как-то враз перестала командовать и полностью уступила инициативу мужу.

– Ой! – вскрикнула Валентина. – У меня в кармане поясок от халата!

– Давай сюда, – грубо сказал Вадим.

Валентина дрожащими от волнения руками достала из кармана олимпийки поясок и протянула ему. Вадим подошел, стараясь ни на секунду не закрывать Родиона от стоящего у понтона Дениса с ружьем, и взял поясок.