– Мне надо поработать. Я еду в «Белую лилию».

Это было дорого и значительно. Даже зять оценил.

– Только с голоду там не умри, – предупредил он.

– И возьми таблетки от желудка, – напомнила заботливая сестра.

Гастрит Валя нажила себе, еще когда жила в общежитии, и теперь она спасалась только качественным питанием, которое обеспечивали ей мама и сестра. Но ради поддержания имиджа в глазах окружающих можно было и потерпеть.

Таблетки Валя, разумеется, забыла. Да и пребывание в «Белой лилии» оказалось не таким уж приятным. Она уже пожалела, что поехала.

«Вот тебе! Не гонись за знаменитостями!» – думала теперь она. Желудок невыносимо болел, во рту было сухо, а компания, в которой она оказалась, была настолько разношерстной и неприятной, что Благова чувствовала дискомфорт. Только аппетитная блондиночка Женя улучшила настроение, ведь она ее поклонница. Но у блондиночки были какие-то неприятности в личной жизни. Очень интересно послушать! Почему бы Валентине Благовой не написать серьезный взрослый роман? А в основу его положить историю, ну, скажем, матери-одиночки и подлеца отца? Учитывая, сколько в стране брошенных женщин, в одиночку воспитывающих детей, роман будет иметь успех.

И Валентина решила взять Женькину историю на заметку, если, конечно, та окажется интересной.

– Нам надо подняться наверх, – сказала Слава, когда они подошли к коттеджу. – Я думаю, мы расположимся на закрытой веранде.

– Да, скоро начнется дождь, – рассеянно заметила Валентина.

– Не дождь, а гроза, – поправил Денис, глядя на небо.

– Нам надо поторопиться, – засуетился вдруг Вадим. – Если разразится гроза, хрен отсюда уедешь! Застрянем здесь надолго! У меня есть предложение: чего время тянуть? Я забираю писательницу, поскольку ее машинка крутой подъем вряд ли потянет, и этого типа, – кивнул он на Родиона. – И везу их в Город. Чувака сдаю в милицию, дамочку отвожу домой. А вы остаетесь тесной компанией гулять дальше.

– Согласен! – торопливо сказал Родион.

– Я не против, – замялась Валентина. – Но ехать в одной машине с этим…э-э-э… человеком?

– Что, душа в пятки ушла? – прищурился Родион. – У меня же руки связаны. Да ты не боись, не трону. Если только сама не попросишь.

– Что вы себе позволяете! – возмутилась писательница.

Родион ухмыльнулся и смерил ее наглым взглядом, отчего Валентина побагровела, как свекла, и поспешно отвернулась.

– Он сядет рядом со мной, на переднее сиденье. А ты сзади, – успокоил ее Вадим.

– Хорошо, – после минутного раздумья сказал Денис. – Я не возражаю.

– Я против! – заявила Слава. – Я хочу знать, что тут происходит!

– А, может, не надо? – робко спросила заплаканная Женька.

– Постой… – спохватилась Слава. – Раз убить хотели тебя, ты тоже должна ехать с ними! Ты дашь показания в милиции!

– Это не к спеху, – торопливо сказал Вадим.

– Но на каком основании вы его тогда задержали? – удивилась Слава. – Или у вас в милиции все можно?

– Слава права, – согласился с женой Денис. – Ехать надо или вам всем, и Жене тоже, или никому.

– Ты забыл, что я из милиции? – налетел вдруг на него Вадим. – Что хочу, то и делаю! Если я сказал, что забираю их и уезжаю, так и будет!

– Нет, не будет, – отчеканила Слава. – Я хочу знать правду, и я ее узнаю!

– У папаши своего научилась командовать, – прошипел Вадим.

– Сейчас мы все поднимемся наверх, – не обращая на него внимания, продолжила Слава. – И выслушаем Женькину историю.

– Да, да, – закивала Валентина, вспомнив о взрослом серьезном романе.

– Только время потеряем, – пошевелил связанными руками Родион.

– А мне наплевать! – заявила Слава. – Времени у меня полно! Да и Женя до завтра свободна. Вперед! – скомандовала она.

– И кто меня заставит? – ощерился Вадим.

– Я, – сказал Денис и дулом охотничьего ружья указал на винтовую лестницу: – Вперед!

– Хозяева спятили, – прокомментировал Вадим. – Тебе-то это зачем, мужик? – спросил он, обращаясь к Денису. – Впрочем, в городе бают, что ты подкаблучник. Женился из-за бабок и пляшешь под ее дудку, чтобы…

– Заткнись! – побледнел Денис. – Надо еще разобраться, зачем ты хочешь поскорее их отсюда увезти. И куда? Что-то здесь не то.

– Я что-то не поняла, – пожаловалась Валентина. – Что тут происходит? Почему мы не можем поехать в милицию вот с ним? – кивнула она на Вадима.

– Нам надо кое-что выяснить, Валентина, – мягко сказала ей Слава, – поэтому поднимайтесь наверх. Я вас прошу, – добавила она.

– Хорошо, – кивнула писательница и первой ступила на лестницу. – Только мне бы хотелось успеть уехать до дождя.

– Какая тебе разница, если ты все равно едешь с нами? – сказал ей в спину Родион.

– Валя права, ей лучше бы уехать на своей машине, – не согласился с ним Денис. – И шанс еще есть. Думаю, надолго это не затянется. Давай, шагай, – приказал он Родиону, сделав угрожающее движение ружьем. Тот послушался.

– Ты еще об этом пожалеешь! – зло сказал Вадим, за Родионом поднимаясь по лестнице.

За ним шел Денис, держа оружие на изготовку, следом потянулась заплаканная Женька, а замыкающей шла Слава. Лицо у нее было решительное, хотя и немного бледное. Видимо, такого поворота событий она не ожидала.

Все шестеро по очереди зашли на закрытую веранду.

– К накрытому столу, – пошутил Родион, войдя в комнату, потом, приглядевшись, разочарованно вздохнул: – А все уже съели!

– Могу предложить напитки, – как гостеприимная хозяйка вызвалась Слава.

– Я бы водочки выпил, – нервничая, сказал Вадим.

– Вы же за рулем, – удивилась Валентина.

– Правильная, ну сил нет! – прокомментировал Родион. – Ментам все можно, дура. Если, конечно, он мент.

– Водки так водки, – пожала плечами Слава. – Валентина, Женя, присаживайтесь. Вы что будете пить?

– Я пиво, – тоже нервничая, попросила Женька. – Если можно, холодного.

– А мне крепкого чаю, – поежилась писательница.

– Ах да, таблетки! – спохватилась Женька. И с готовностью привстала: – Я сейчас принесу!

– Давайте потом, – замялась Валентина. – Я сначала выпью крепкого чаю, а если мне не будет лучше, принесете свои таблетки.

– Мне тоже чаю, дорогая, – попросил Денис. – В горле пересохло.

– Я сейчас подам напитки, – сказала Слава и направилась к двери.

– Эй, а меня забыли! – крикнул ей вслед Родион. – Я тоже хочу выпить!