— Спасибо, — Алиса почувствовала, что стало немного легче, просто потому что смогла поделиться, хоть так.

— Ещё кое-что, — заговорила бабушка. — Не забывай, сколько всего стоило наше место в Конгломерате. Сколько стоит твоё положение, наше состояние и всё остальное. Делая что-то против системы, ты подставишь под удар всё. Просто помни об этом.

Конечно. Конечно, она тоже была права, и если сначала Алиса испугалась, что сделают с ней люди сверху, за ошибку, за сокрытие информации, за нарушение протокола и за то, что она никак не отреагировала на решение Владислава отпустить Яна не дождавшись данных анализа крови, то сейчас это стало чем-то совсем другим — чувством, что она не хочет, чтобы Яна несправедливо преследовали, чувством, что с системой безопасности что-то не так, а история Фрейсона слишком мутная. Врёт тот, кто говорит, что подобные решения принимаются по щелчку пальцев и что встать по ту сторону установленной системы — легко.

Остаток вечера прошёл в разговорах ни о чём — о повышении квалификации, о новостях медицины и о каких-то сериалах, которые Алиса не смотрит. Тема выбора была обоюдно замята, иначе тёплая встреча превратилась бы в тяжёлый и неприятный разговор. ID оповестил её короткой вибрацией и в линзе она увидела сообщение от Яна, быстро ответила и засобиралась домой — выйти в виртуальную реальность от бабушки с дедушкой было невозможно, может быть, только она так думала, но спрашивать не захотелось.

Несмотря на неприятный разговор бабушка тепло с ней попрощалась, а дедушка вызвался проводить до выхода с территории дома.

— Золотце, я хотел кое-что ещё сказать, без нашей старой перечницы и поборницы правил, — дедушка хохотнул.

— Деду-у-уль, как не стыдно? — Алиса улыбнулась.

— Да, я любя. Так вот, в нашем мире сложно жить, сложно «слушать сердце» — это правда. Но это совсем не значит, что нужно заглушить его голос насовсем и навсегда. Я рад, что твоё сердце всё ещё умеет сомневаться и всё ещё хочет блага не только для себя, — дедушка потрепал её по макушке, как в детстве.

— Спасибо ещё раз, — Алиса обняла его. — Мне это было очень нужно.

* * *

Они встретились там же, где и в первый раз — на сервере Венту́ра, рядом с тотализатором. Ян то ли надеялся, то ли опасался, но сам того не замечая, искал глазами зубастую светящуюся маску. Кто такой, чёрт дери, этот засранец?

Алиса выглядела растрёпанной и немного растерянной. На этот раз она надела на «себя» подобие пушистой светло-розой пижамы, что совсем не вязалось с образом строгой лаборантки, но в целом это выглядело мило.

— Эй, ты-ы-ы, — протянул Ян, разводя руки для объятия.

— Я уж не знала, что думать, — выдохнула Алиса и обняла его.

Всё-таки, круто, что трансмиттер даёт полный спектр ощущений — Алиса щекотала его лицо капюшоном пушистой пижамы, пахла то ли клубникой, то ли малиной и была почти как реальная.

— Ты знаешь, — Ян качнул головой. — Приходится выкручиваться, чтобы как-то прожить в шестом.

— А работа? — Алиса захлопала густыми ресницами и взобралась на высокий стул виртуального бара.

— Как бы тебе объяснить, — он дёрнул щекой, — невозможно там нормально заработать.

— Ты занимаешься чем-то незаконным? — она хитро прищурилась.

— Типа того, — Ян отвёл взгляд.

Кажется, она совсем не ожидала, такого ответа. Наверное, подумала, что он сейчас будет неистово всё отрицать, говорить: «какие ваши доказательства» и что он «руссо туристо облико морале», но нет. Лицо Алисы изменилось, приобрело очень задумчивое выражение, почти такое же, как в их первую встречу.

— Я знаю о жизни шестого сектора только по общим сводкам новостей и… Мне всегда казалось, что там, наверное, сложно, но люди сами не стремятся к лучшей жизни, — она закусила губу.

— Не сказал бы, — хмыкнул Ян. — Если получится, познакомлю тебя с Вилом. Пацану десять лет, а он уже по уши в дерьме.

— А ты? — Алиса облокотилась на столешницу. — Тоже по уши в дерьме?

Так странно сейчас было слышать про дерьмо от голубоглазой рыжей девочки в пижаме, чьи, чуть завивающиеся локоны, выбивались из-под капюшона, а ресницы то и дело непонимающе хлопали.

— Я не просто в дерьме, — он провёл ладонью по лицу. — Я в полной заднице.

— Я могу чем-то помочь?

— Нет, — Ян покачал головой. — Не стоит такой, как ты, лезть в это…

— Какой «такой»? — Алиса недоумённо подняла бровь. — Глупой? Богатенькой? Какой?

— Не злись, блин, я не про это… Просто… Просто ты сейчас единственный человек, кто не погряз в этом болоте, кто не хочет стрясти денег, ограбить, втянуть в мутную историю или что-то вроде. Ты… Ты просто нормальная. Мне с тобой хорошо, — на одном дыхании выпалил он. Кажется, немного лишнего сболтнул.

— У каждого класса свои заморочки, — Алиса поводила пальцем по столешнице. — Я очень рада, что ты вышел на связь. Не буду расспрашивать обо всём. Я, вообще-то, на свидание пришла.

Она улыбнулась так лучезарно и искренне, что беспокойство отпустило, желания сидеть в скучном виртуальном баре не осталось вообще. Надо было срочно придумать какое-то развлечение. Может, гонки? А, нет, счёт приказал долго жить, взнос точно сделать не получится. Ян взглянул на Алису, та, кажется, тоже была чем-то обеспокоена и заморочена, но лезть к ней с расспросами ему показалось не очень хорошей идеей.

— На свидание, — Ян ухмыльнулся.

— Ну, да, — кивнула Алиса.

— В пижаме?

— Чем пижама не наряд для свидания? — она широко улыбнулась.

— Действительно, — согласился Ян. — Нам нужна карта Токсика, поищем, чем тут можно заняться.

Он подал руку, и Алиса ухватилась за неё, спрыгивая со стула. Виртуальные улицы сервера зазывали в аркадные залы, в клубы, на турниры в стиле средневековой Сины или диких земель, но во все эти места доступ нужно было оплатить, и Ян лишь сиротливо всматривался в объёмные образы и яркие вывески.

— Эй.

Алиса сжала его ладонь посильнее и по позвоночнику пробежала колючая молния.

— Я бы хотела поиграть в какую-нибудь войнушку, — она кивнула на «квартал», предлагающий десятки площадок для шутеров, как командных, так и одиночных. Один из мини-серверов оказался бесплатным, с пометкой: «открытый бета-тест, возможны лаги, баги, дети, идиоты, боты и вылет с сервера. Добро пожаловать». Мда, идти играть в такое место — это то же самое, что вместо ресторана отвести подругу в дешёвую чебуречную.

— О, пойдём туда!

К, удивлению, Алиса указала как раз на ту самую игровую чебуречную.

— Если не понравится, не жалко будет денег потраченных, — она улыбалась и тащила Яна прямиком на площадку.

Подключиться к игровой площадке получилось со второго раза. Ну, здрасте, уже с самого начала глюки. Несмотря на тестовую версию, охотников до халявы оказалось не так уж и мало, на взгляд человек пятьдесят. Интерактивный экран предложил проголосовать за сценарий сражения, локацию и погодные условия.