Пришлось немного подождать, а потом их перебросило в заливающий ливнем город. На Яне, как и на Алисе уже была чёрная форма, шлемы, а за спиной болтались штурмовые винтовки. Большинством был выбран сценарий зачистки крупного торгового центра от террористов и им случайным выбором досталась роль спецназа. Что ж, не так уж и плохо. Дождь размывал картинку, но игра быстро выдавала окна с тактиками и характеристиками оружия, а затем предложила игрокам разделиться на отряды перед началом задания.

Пока они определяли составы отрядов с другими игроками на площадке, дождь пару раз зависал, а очертания города лишались текстур и объёма. Что ж, что ещё можно было ожидать от «чебуречной мира виртуальных шутеров». Команда же, на удивление, подобралась неплохая, хотя среди десятка человек было и пара странных типов, на чьих мультяшных аватарах, чёрная форма смотрелась, как на корове седло.

По сигналу интерфейса они двинулись к торговому центру группами, с разных флангов. Жаль, что играли за террористов не боты, уж Ян бы тогда показал себя во всей красе, а вот от живых людей всегда отстреливаться сложнее, особенно когда винтовку периодически троит и глючит, а ощущения от попаданий в руку или ногу более, чем неприятные. Алиса двигалась позади и послушно прикрывала, когда нужно было перебежать с позиции на позицию.

Игра услужливо предупредила, что респауна не будет и после смерти они завершат сценарий. Продержаться хотелось подольше, тем более что они потеряли всего троих из группы, пока пробирались на второй этаж, и интерфейс подсказал, что этот самый этаж уже почти зачищен и осталось ещё два.

— Рядом с лифтом трое, чуть дальше, в магазине номер пять — ещё двое. Двое налево, один прикрывает, ещё двое со мной. Один остаётся на позиции, прикрывает нас.

К ним повернулся высокий басовитый парень, взявший на себя роль командира, указал жестами куда и кому идти ещё раз. Алиса и Ян двинулись влево, к магазину, оставив позади себя прикрывающего. Наверное, Алиса подпиталась азартом и вышла вперёд, уверенно, в полуприсяде, продвигаясь вперёд вдоль матовой стеклянной стены. Ян последовал за ней.

То ли командир обсчитался, то ли игра заглючила, но из магазина выскочила аж целая троица. Алиса, не успев среагировать, взвизгнула, пустила очередь и получила несколько пуль в ногу. Один из «террористов» целился ей в голову. Решив поиграть в пафосного героя, Ян бросился вперёд, закрывая собой Алису, морщившуюся от боли.

— Я тебя спасю! — выкрикнул он в прыжке и тут же почувствовал, как чёртовы датчики хотят выбить из него саму жизнь своими реальными ощущениями.

— Ой!

Голос Алисы прозвучал коротко и взволнованно. Игра исказилась, потеряла яркость, текстуры поплыли, а затем их ослепил яркий свет, и они оба рухнули на платформу «вокзала» в Токсике. Алиса что-то крякнула, давая понять, что туша Яна на животе и груди ей явно не по душе. Он перекатился на платформу. Перед глазами появилось сообщение: «спасибо, что приняли участие в тестировании. Вас убили. Всего доброго!»

— Им бы как-то поделикатнее выбрасывать игроков! — Алиса потёрла бедро.

— Да ладно, синяков не будет, — Ян усмехнулся. — Но да, от такого «гейм овера» обосраться можно.

Он встал и помог Алисе. В своей пижаме она выглядела так странно и… Мысли уже крутились вокруг того, что её хотелось прижать к себе покрепче, вдохнуть аромат волос, прикоснуться к белоснежной коже, с крапинками веснушек, которые он раньше не замечал. Алиса тоже смотрела на него и молчала, держа за руку. Пауза несколько затянулась.

— Кстати, — Ян опомнился и потащил её к краю платформы «вокзала». — Ты отсюда тоже прыгала, чтобы попасть на Венту́ру?

— Нет, — она подошла к краю и посмотрела вниз. — А ты?

— Ну, да, — Ян ухмыльнулся. — Нейтан сказал, что на этот сервак только так и можно попасть.

— Нет, конечно, — Алиса рассмеялась. — Много как можно войти на Вентуру. А кто такой Нейтан?

— Да так, — Ян тоже хохотнул. — Один бессовестный киборг. Хочешь прыгнуть?

Она немного помялась на краю, потом посмотрела Яну в глаза и кивнула. Да, она явно не боялась и хорошо знала, что в Сети можно вытворять всё, что угодно. Не отпуская его руку, она шагнула вперёд.

Стремительное свободное падение разгоняло кровь, в ушах шумело. Ян подхватил Алису за талию и прижал к себе.

— Давай замедлимся.

Ян еле услышал её слова, а потом падение стало вязким и медленным, будто они погружались под толщу океана. Все звуки тоже стали тише. Романтика, чтоб её. Говорить ни о чём не хотелось, так же, как и не хотелось, чтобы это погружение когда-нибудь заканчивалось.

— Что дальше будем делать? — спросил Ян, не замечая за собой, как аккуратно убирает с лица Алисы растрёпанные рыжие волосы.

— А чего ты хочешь?

Её голубые глаза, в которых отражались огни Токсик-Сити, казались бездонными. Если подумать, хотелось сейчас кое-чего совершенно определённого.

— Поцеловать тебя хочу, — бесхитростно ответил он.

Если честно, ожидал он любой реакции: от смеха и шуток, до пощёчины и отключения Алисы от Сети, мало ли, что в голове у рыжей лаборантки. Но она удивила: подтянулась на его футболке так, чтобы их лица оказались напротив друг друга, обожгла горячим дыханием и прикоснулась губами. На мгновение хотелось задохнуться, но ступор прошёл быстро, и он только прижал её сильнее.

Над ним навис Слай, чей оскал говорил только одно: у Яна было дурацкое выражение лица. Учитывая, что после прыжка они просидели с Алисой в Токсике ещё очень долго болтая ни о чём и перманентно целуясь, то да, рожа у Яна была сто за двести, ещё та. Он не сказал ей, что скоро будет в третьем секторе, но так хотелось встретиться вживую, и чтобы дело не заканчивалось на поцелуйчиках и обнимашках.

— Чё, как? — Слай что-то жевал и, наконец, отклонился назад, позволив встать с кресла.

— Всё нормально, — вдаваться в подробности не хотелось.

— Да ты там пол дня зависал. Расскажи, какие грязные делишки ты творил. Тут уже мелкий с киборгом припёрлись, а ты всё в виртуале слюни пускал, — Слай гоготнул.

— Тебя не касается, — Ян размял шею. — Кстати, ты говорил, можно подзаработать.

— То есть твои делишки меня не касаются, а как где заработать, так я сразу пригодился, — Слай демонстративно сморщился.

— Я был на свидании. Всё прошло хорошо. Всё? — огрызнулся Ян.

— Я-я-ясно. И как? Дала?

— Иди ты, — Ян отмахнулся.

— Так можно, ты в курсе? И никаких болячек или там чего ещё. С конца капать не будет, а ощущения те же, — тот снова расхохотался.

— Может, уже заткнёшься или скажешь, что там с заработком, — Ян дёрнул щекой.

— Не, ну ты либо не в курсе, либо точно импотент. Надо найти твою девчулю и рассказать ей, — Слай оскалился и растянулся в облезлом кресле.