– Никто не знает, что произошло с королевой Фредерикой. Куда она пошла, неизвестно.

– Моя дорогая, это уже не досужие домыслы. Речь о государственных делах. – Принц невольно сжал кулаки. Но тут же убрал руки в карманы, чтобы не выдавать свой гнев. – Королева страдала помешательством. Это ни для кого не секрет. Так что вряд ли ей дали бы исчезнуть просто так с абсолютно здоровой девочкой. Которая по чистой случайности является прямой наследницей короля.

Девушка нахмурила брови:

– Помешательство? Что ты имеешь в виду?

– Хватит играть со мной в игры, – отрезал Рудольфо Сердце его колотилось в груди. От злости или от того же сексуального голода – он сам не знал. – Мы оба знаем, что ее не убили.

Что бы ни писали в этом вашем Интернете, какие бы версии ни выдвигали любители тайных заговоров и темных теорий. Именно поэтому твоя история несостоятельна и просто распадается на части. Король не мог оставить дочь женщине, не способной по жизни даже на простейшие действия. Не говоря уже про королевские обязательства. А если предположить, что королева украла девочку, весь мир был бы поднят на уши и их нашли бы в первые же сутки.

– Я не думала об этом, – уверенно проговорила девушка. – Мое внимание сосредоточилось на мужчине в короне, который вел себя, словно я его дочь. И по всему получается, что так оно и есть.

– Довольно! – почти выкрикнул принц. Достаточно громко для того, чтобы девушка вздрогнула. – Я серьезно сомневаюсь в здравости твоего рассудка. Это единственное, чего ты добилась своими баснями. – Он попытался усмехнуться, но вышло неубедительно. – Прости, если мои слова тебя обидят, но это ты могла унаследовать от матери. Как бы то ни было, если ты хочешь избежать свадьбы, у тебя ничего не выйдет. Поэтому советую начать заранее продумывать план развода.

Лицо девушки побледнело.

– Дело совершенно не в этом. Я просто хочу быть честной с тобой.

Принц решительно подошел ближе к ней, и девушка, к его удивлению, не двинулась с места. Она не отошла в сторону, не сделала шаг назад.

Между ними было всего несколько сантиметров и одновременно будто целый космос разделял их.

– Чем я заслужил такое, Валентина? – прорычал Рудольфо Он уже не скрывал злобы, достигшей в его душе критической точки. Он чувствовал себя преданным и злился на себя. На то, что это чувство так больно обжигает его изнутри. На то, что эта женщина дала ему надежду, а затем разрушила ее так глупо и беспощадно. – На что еще ты готова пойти, чтоб избавиться от меня?

Принц сделал еще шаг и остановился прямо перед ней. Несмотря ни на что, больше всего в жизни он хотел сейчас обнять эту девушку и слиться с ней в самом жарком поцелуе. Он желал этого и ненавидел себя за это. Она смотрела на него испуганными, полными отчаяния глазами. И ему это нравилось. Но еще больше принц ненавидел себя за то, что, глядя в эти глаза, он был готов поверить во все, что скажет ему эта странная женщина. Может, он и сам повредился рассудком? Или отец был прав, говоря об отсутствии у него воли?

В любом случае в голове Рудольфо раздался тревожный звонок.

– Знаешь, что самое печальное, принцесса? – спросил он, подходя к девушке настолько близко, что ей пришлось закинуть голову назад, чтобы смотреть ему в глаза. А он глядел на нее и корил предательские инстинкты своего тела. Несмотря на истории, что она рассказывает. – Самое печальное то, что у тебя все равно нет выхода. Твои фантазии не избавят тебя от бремени твоего и моего государства. Скольких бы близнецов ни встретилось тебе по жизни, ты не перестанешь быть той, кем родилась. И боюсь, часть этого бремени состоит в замужестве за мной, моя дорогая. Судьба связала тебя со мной. Навсегда.

– Рудольфо, – сжато промолвила девушка. Так говорят, когда к горлу подкатывает ком, а на глаза наворачиваются слезы. – Я знаю, все это похоже на сумасшествие, но ты должен меня выслушать.

– Нет, – оборвал ее принц. – Абсолютно не должен.

– Рудольфо.

Почему-то теперь даже его имя в ее устах звучало как проклятие. Очередное проклятие. Очередная ложь, которую он не в силах вынести.

И принц заставил ее замолчать. Единственным способом, который знал. Он обхватил ее шею руками и, притянув к себе, крепко поцеловал в губы.

Это был жаркий поцелуй. Именно такой, каким представлял его себе Рудольфо Он растворял в себе эту женщину, как бы она себя ни называла. Он вкушал ее, словно ему и впрямь было все равно, кто она на самом деле. Словно он был готов принять и поверить в ее безумную историю. Несмотря на то что эта женщина забрала у него последнее – надежду. После того, как он поделился с ней горькой историей о брате и позором, которым клеймил его отец. После того, как он излил ей душу, признавшись, что судьба по ошибке забрала не того брата. После всего этого она хладнокровно лишила его надежды. Но тому, кто лишился последнего, нечего больше терять. И принц целовал ее снова и снова – жадно, алчно, почти бессознательно. Как будто этот поцелуй – единственное наслаждение для него, а для нее – заслуженная кара.

В какой-то момент ему пришлось остановиться и отойти в сторону. Потому что он знал – еще мгновение, и у них будет безудержный секс прямо здесь, на гостиничном полу. Секс, после которого принц попросту боялся умереть.

Рудольфо видел, как тяжело дышит Валентина. Ему было это приятно. Как и то, что из ее больших зеленых глаз текли тонкие струйки слез. Выходит, для нее это что-то значит. Потому что для него это значило очень много.

Слишком много.

Да, несмотря на черную злобу, безутешно ревущую в его душе, эта женщина уже имела для него огромное значение.

– Я просто хочу, чтобы ты знал, кто я на самом деле, – прошептала Валентина.

И вот это случилось. Последняя черта была пройдена. Рудольфо схватил ее за плечи и поставил прямо перед собой так, что теперь она стояла на цыпочках, глядя на него широко раскрытыми глазами.

– Я Рудольфо Тисселийский, – прорычал принц ей в лицо. – Я случайный, я слабый, никому не нужный принц. Ненужный настолько, что, когда я родился, меня за глаза называли запасным. Всю жизнь я должен был жить в тени брата и никогда, ни на одну секунду я не думал о том, что когда-то займу его место. Но вот запасной принц стал единственным. Но только на словах, понимаешь? Только потому, что так случилось. Я всегда был бракованной гайкой в слаженном механизме. Никто в государстве не может на меня положиться.

– Это неправда.

Но Рудольфо ее не слышал. Он крепко держал ее за плечи, удерживая перед собой.

– Все, к чему бы я ни прикоснулся, утекает из моих пальцев как вода. Никто из тех, кого я любил, не любил меня в ответ. Нет, меня любили, но только тогда, когда нас было двое. Я и Филипп. Кто-то, кого я любил, мог легко исчезнуть в Баварии, притворившись душевнобольной. А кто-то умирал от проклятого заражения крови. Прямо посреди замка, переполненного врачами и всеми возможными и невозможными медикаментами в мире.