Вот только в эту ночь такая нежность может стать ее пыткой. Тело Натали не хотело нежности хлопка. Оно взывало к нежности Рудольфо.

Натали отдала бы все на свете, чтобы вернуться немного назад во времени и не делать судьбоносного признания. Пусть Рудольфо называл бы ее чужим именем. Она смогла бы забыть про гордость и смириться с этим. А теперь разум Натали выдавал один за другим фантастические варианты того, как бы мог продолжиться этот вечер… держи она рот на замке.

Но было поздно. Все уже сложилось по-другому. Она слишком долго ждала, чтоб раскрыть Рудольфо правду. И к сожалению, дождалась. Просто в ее душе настал переломный момент. Момент, когда она не позволила бы Рудольфо дотронуться до себя в роли Валентины.

А когда теперь он снова дотронется до нее? Скорее всего, никогда. Сердце настойчиво напоминало, что он принадлежит другой женщине. Он никогда не будет принадлежать ей, как и она ему. Кольцо на пальце тоже не ее, как и этот мужчина. И не важно, что Валентина дала ей полную свободу действий. Валентина почти благословила ее в своем CMC.

Но Натали из тех женщин, кто ни при каких обстоятельствах не уводят чужих мужчин. Все детство она наблюдала, как мама меняет любовников по нескольку раз в год. И многие из этих мужчин были женатыми. Уже тогда Натали понимала, что не хочет и не имеет права строить отношения с чужими мужчинами. Она слишком рано поняла, каков финал у таких отношений.

Так зачем же предавать себя? Сколько еще жизней суждено ей разрушить, не считая свою собственную?

Натали огляделась по сторонам, лишь сейчас заметив всю роскошь спальни. Только теперь она ощутила мягкость персидских ковров на полу этой сказочной комнаты. Здесь же, за огромными окнами, простирался до горизонта красавец Рим, будто списанный с картинок старых итальянских фильмов. На самих окнах висел тяжелые бархатные занавески, напоминающие театральный занавес. По комнате были асимметрично расставлены резные деревянные кресла с мягкими сиденьями.

Натали осмотрела себя сверху вниз. Ее тело было еще розовым и теплым от горячей воды. Маникюр и педикюр – идеальнее некуда. Кожа – как у младенца, благодаря целому ряду кремов, используемых Валентиной каждый день. Волосы Натали еще никогда не блестели так ярко. Даже сейчас, убранные в небрежною косу на одно плечо, они могли составить конкуренцию прическе любой голливудской дивы. При этом на ней не было ничего. Лишь воздушное полотенце и кольцо, принадлежащее другой женщине.

Как и все, что сейчас ее окружало. Натали примерила все это на себя, но теперь понимала, что это ей не идет.

Ей не шло ничего, что принадлежало Валентине.

– Меня зовут Натали Моне, – проговорила она уверенным голосом. Громко, даже дерзко.

Так, как не подобает говорить настоящим принцессам. – Я ни разу не красила ногти красным лаком. Мой педикюр обычно кошмарен. Я пью по двадцать кружек кофе в день, ем шоколадки и ненавижу овощные салаты.

С этими словами она подошла к высокой кровати. Рядом на полированной тумбочке заряжались планшет и телефон Валентины. Видимо, слуги даже гаджеты заряжают за своих хозяев.

Пришло время вернуться в свою жизнь. Проснуться от сна и поспешить домой. К работе, к карьере… пока она и их не потеряла.

Пора вернуться в родной мир – пусть даже скучный и мрачный.

Собирая по сумкам свои и чужие вещи, Натали повторяла себе, что скоро мистер Казильерис так загрузит ее заданиями, что у нее не будет ни единого шанса подумать о Рудольфо.

О принце, которого она больше не увидит.

Ее сказка закончилась, как любая из тех, что мама рассказывала ей в детстве. Будь то настоящие сказки или истории из жизни. Но теперь, впервые в жизни, Натали было все равно.

Но почему тогда сердце так щемит, что больно в груди? Ведь она с первой минуты знала, что все так и закончится. Это был лишь вопрос времени.

– Я Натали Моне, – в этот раз прошептала Натали, слушая гудки в телефоне. – Я никогда ею не была и никогда не буду.

Но не важно, что говорила она сама себе, потому что Валентина не брала трубку.

Рудольфо был в замешательстве. Он не видел Валентину с того вечера в Риме. Своих помощников он попросил позвонить ей и передать, что задача выполнена безукоризненно и появляться на публике им пока что не обязательно. Но это было до того, как Рудольфо увидел фотографии в газетах.

Кто-то из фотографов запечатлел их танцующими вальс. Получилось настолько романтично, что принц не мог отвести взгляд. Он смотрел на свою суженую и будто впервые видел эту женщину. Учитывая произошедшее, это его почти раздражало. Если бы не выражение лица принцессы.

На этом фото Рудольфо видел девушку, смотрящую на него с неприкрытым восхищением. Как будто она влюблялась в него прямо во время вальса. Или уже влюбилась.

И при этом все это лишь игра. Причудливая шутка. Розыгрыш.

Одним словом, ложь.

«Это первая игра, в которой ты проиграл», – вкрадчиво шептал принцу внутренний голос.

Рудольфо стоял в фойе Тисселийского дворца, но мысли его были далеко. А именно – в европейской Муринии, где в эту минуту, как ни в чем не бывало, занималась своими делами его безумная, сумасшедшая, но от этого лишь более очаровательная принцесса.

Уже несколько недель она не давала о себе знать. Впрочем, как и Рудольфо. Ведь гнев его за это время нисколько не утих. Скорее наоборот.

Тайные близнецы.

Эта мысль была абсурдной изначально. Валентина – дочь одного из известнейших людей Европы. Днем и ночью у Муринского дворца дежурят папарацци. Особенно с тех пор, как бывшая королева оказалась в интересном положении.

– Глупости, – сквозь зубы процедил принц.

Но в том и была беда, что он не верил сам себе. Ему хотелось верить ей. И это едва не доводило до безумия. Он пытался забыться старыми привычками, но душа лежала к другому. Вместо путешествий и экстремального спорта Рудольфо закрылся в себе и скучал по ней.

И понятия не имел, что с этим делать.

Слуги открыли перед ним дверь и, следуя нелепой традиции, препроводили в зал, где за столом его ждал отец. Принц сразу обратил внимание на сведенные брови короля. А значит, разговор отца и сына не будет таким легким, как планировалось.

Король Фердинанд указал жестом перед собой, и Рудольфо опустился в кресло. Именно опустился, а не подростково плюхнулся, как делал это обычно. Не потому что это всегда раздражало отца. А потому что за этот месяц принц сильно изменился.

Но король лишь сильнее нахмурился. Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Рудольфо знал – как бы он себя ни вел, отец всегда найдет, к чему придраться в непутевом сыне.

Но принц предчувствовал, что сегодняшний разговор с королем дастся ему особенно тяжело.

– Надеюсь, хотя бы в день свадьбы ты забудешь про свой подростковый протест, – мрачно начал король Фердинанд, и Рудольфо почувствовал себя пойманным преступником. Откуда отцу было знать, что в последние дни он радикально изменился. Что от недавнего подростка не осталось и следа. Что былые увлечения уже не приносят ему радости, как раньше. Принц еще и сам не понял, к чему приведут такие перемены. К лучшему они или совсем наоборот. Как бы то ни было, их причина – она. Загадочная принцесса Муринская. – На тебя будет смотреть весь мир.