Я мог предположить, что этим Кукловодом был новый директор клиники, но никаких доказательств у меня, разумеется, не было. А значит, нам всё-таки предстояло спуститься в подвал.

Вдруг дверь подсобки, в которую я только что отволок тело медсестры, распахнулась, и в проеме показалась безголовая фигура.

— Ты же говорил, что дух сидит в голове, и без него тело бесполезно! — искренне возмутился я.

— Ошибся, — легкомысленно ответил Ху. — Значит, этого мертвеца поднял не безобидный кукловод, а самый настоящий Погонщик Трупов.

Я попятился вдоль стены, напряженно наблюдая за неуверенными движениями безголового тела.

— А в чем разница? — шепотом спросил я, как будто безголовая медсестра могла меня услышать.

— В том, что он может не только подселять низших духов в тела, но и управлять мертвецами напрямую. И теперь он знает, что мы на этом этаже. Поэтому советую как можно скорее свалить отсюда.

Я послушался здравого совета и поспешил к лестнице, но из-за двери уже слышались громкие шаги.

— А вот и гости, — весело рассмеялся Ху. — Если из тебя боец такой же, как и медиум, то лучше тебе спрятаться.

И в следующий момент зеленый монстрик исчез с моего плеча, вновь оставив меня одного.

Если Ху был прав, то сюда направлялись дежурные медсестры с других этажей. Мертвые и очень недовольные тем, как мы поступили с их коллегой. Но куда мне бежать?

Логичнее всего было скрыться в одной из палат, что я первым делом и попытался сделать, побежав прочь от лестницы обратно по коридору. Увы, но все двери на моем пути оказались заперты. Устраивать шум, пытаясь разбудить пациентов, или внаглую выбивать двери, я, разумеется, не рискнул. Свернув за угол, чтобы скрыться от глаз преследователей, я застыл в середине коридора, не зная куда двигаться дальше.

«Подсобка?» — думал я, отрешенно наблюдая за ползающим по полу безголовым телом. Похоже, главный злодей «подключился» к останкам медсестры и теперь пытался отыскать меня наощупь, но получалось у него так себе. — «Нет, там меня найти проще всего».

В тишине коридора я отчетливо услышал, как открылась ведущая на лестницу дверь и зазвучал стук каблучков.

— Хозяин сказал, что тело рядом с подсобкой, — раздался безэмоциональный женский голос.

Я засуетился.

Лифт? Его вызов мгновенно привлечет ко мне внимание, к тому же я просто не успею туда добежать. А значит, остается лишь один вариант…

Сам не знаю, как мне в голову пришла такая идиотская мысль, но в экстренной ситуации мозг выдал очень странное решение — спрятаться в комнате отдыха среди людей, медленно пожираемых тварью из телевизора. Там-то дверь уже была открыта. Почему я верил, что смогу остаться в живых? Благодаря Джи, то есть, Джеймсу, помимо прочих, я выучил руну, временно прикрывающую от призраков и слабых Существ. Именно её медиум использовал на мне, когда мы искали тело девушки недалеко от особняка Орловых. По словам Джеймса, эти гофу не делали меня полностью невидимым, просто Существа не могли точно сконцентрироваться на моем присутствии. Увы, сам я эту руну опробовать до сих пор не успел, просто не было возможности. Зато заранее подготовил и прихватил с собой пару гофу «Ослабления внимания». Возможно, тестировать руну в настолько опасном месте было слишком рискованно, но и другого выбора у меня не оставалось.

Заскочив в комнату отдыха, я очень тихо прикрыл за собой дверь. Затем поспешно налепил на грудь под футболку гофу «Ослабления внимания», активировал его, и застыл, прислушиваясь к звукам снаружи и в оба глаза наблюдая за монстром из телевизора. Не знаю, на что я рассчитывал. Скорее всего на то, что ходячие трупы просто не рискнут сюда заходить. А если и зайдут, то я попробую спрятаться среди сидящих на стульях людей. Вряд ли ночные медсестры с других этажей знают каждого пациента в лицо.

Из коридора доносились едва различимые женские голоса. Я старался напрячь слух, но ничего толком разобрать не смог. Тем временем мои глаза настороженно следили за телеэкраном: девочка в белом грязном платье сидела на краю колодца склонив голову, а её черные длинные волосы тянулись через экран к бедным жертвам.

— … найти…

— Нужно сжечь тело…

Голоса становились всё ближе.

— Подожди немного, оно нам еще понадобиться…

— … достать из холодильника новую ночную медсестру.

— Но кто отрубил ей голову?

От разговоров в коридоре меня отвлекла медленно выползшая из телевизора новая прядь черных волос. Она заскользила по полу подобно змее, явно выбрав меня в качестве своей цели. Похоже, руна действовала не так хорошо, как я надеялся, но какой-то эффект всё же был: волосы двигались очень неуверенно, будто постоянно теряя меня «из виду», застывая в нерешительности и двигаясь из стороны в сторону.

— Будем обыскивать все палаты? — послышался хриплый женский голос уже совсем рядом.

— Нет смысла… — ответила другая женщина. — Хозяин направил сюда ищейку, она быстро найдет того, кто контактировал с медсестрой, даже если он уже покинул клинику… для этого нам и нужно тело. Да хватай его! Уползает же!

Черт, кажется, у меня проблемы! Если у них есть собака, или что-то вроде того, то меня быстро найдут.

А волосы тем временем почти доползли до моей ноги. Я не рискнул отодвинуться, поскольку это могло однозначно выдать Существу моё присутствие. Судя по неуверенным движениям пряди волос, девочка все еще не видела моего точного расположения. Значит, руна более или менее работала, но лишний раз шевелиться всё же не стоило.

— А ты рисковый парень, Крошка Ро, — раздался рядом тихий голосок Хухлика, заставив меня дернуться от неожиданности. — Сунуть голову в пасть льву, чтобы спрятаться от тигра.

— Ху! — прошипел я. — Помоги спрятаться от неё.

— Э нет, тут я тебе не помощник, — прошептал в ответ Ху, так и не проявившись.

Волосы девочки задвигались влево-вправо, будто пытаясь понять, где именно я нахожусь, и в этот же момент грудь в месте, где был налеплен гофу с защитной руной, начало жечь. Нетрудно было догадаться, что повышенное внимание Существа из телевизора начало быстро истощать руну…

И словно мне было мало проблем, из коридора послышался басистый собачий рык.

— О, а вот и ищейка… подтолкни к ней тело медсестры.

— Да не жри ты её, тупая тварь, а нюхай!

«Может, всё же пронесет?!» — мысленно взмолился я.

Грудь жгло всё сильнее. К счастью, у меня с собой было два таких листа, и я успел налепить и активировать второй прямо поверх сгорающего, но это могло дать мне лишь небольшую отсрочку. Похоже, девочка из колодца была слишком сильной. В фильмах она появлялась из видеокассеты, возможно, мне стоило попробовать выключить её воспроизведение, вот только нигде рядом с телевизором не стояло ничего похожего на видеомагнитофон. По-моему, телевизор вообще был отключен от электричества, что совершенно не мешало ему показывать темный лес, колодец и страшную девочку.