подумай хорошо, это очень серьёзно! У тебя есть время?

Я ничего не понимал, но кивнул. Мне вдруг очень захотелось как-то участвовать во всей этой кутерьме, что у них там творилась.

– Значит, будешь внуком Деда Мороза! Настя всё объяснит.

И дальше она уже не обращала на меня внимания.

– Настя! С Сергей Иванычем потом созвонишься, он тебя заберёт на машине, адреса я ему скинула. А сейчас поедете с Никитой на Лесную улицу, посмотри в базе. Женя, семь лет. Они сегодня вечером улетают, надо успеть. Посох не забудь!

Настя кивала, что-то отмечая в смартфоне. А я просто стоял и ничего не понимал.

И дальше всё завертелось и закрутилось под новогоднюю музыку. Меня повели к какой-то Светлане Игоревне, седой тётеньке с дулькой на макушке и очками на цепочке. Она меня быстро повернула, заставила поднять ногу, а потом крикнула куда-то в сторону:

– Рост сто сорок шесть, средняя полнота, размер обуви тридцать семь.

Я даже удивиться не успел, откуда она узнала размеры, – распахнулась незаметная боковая дверь, и оттуда сама собой выехала вешалка на колёсиках. На ней красовалась синяя шуба – длинная, расшитая, как у того Деда-Ильи, что упал с крыльца, только маленькая. К шубе была приколота шапка, а внизу виднелись носки синих сапог.

– Надевай, живо! – велела строгая Светлана Игоревна.

Я быстро скинул свои кроссовки и влез в сапоги. Шуба застегнулась легко, будто сама собой. Светлана Игоревна надела мне шапку и, поджав губы, осмотрела со всех сторон.

– А борода? – вдруг вспомнил я.

– Какая ещё борода? Ты же внук! Ребёнок!

Она подтолкнула меня к двери, а там уже ждала улыбающаяся Настя. Мы быстро сбежали по лестнице и вышли на улицу. После штаба всё показалось мне медленным и каким-то скучным – и улица, и редкие прохожие. А мы были особенные, мы явились прямиком из праздника!

Нас ждала машина – та самая, что увезла в травмпункт Илью. Настя сразу спросила, что с ним, а водитель махнул рукой и ответил: «Нормально, перелом! Гипс наложили!»

Она вздохнула, а потом стала мне всё объяснять. Мы ехали к семилетней девочке Жене. Мы – это помощники Деда Мороза, настоящего Деда Мороза. Он не может сам всех поздравить и всем подарить подарки, поэтому и нужны помощники, нужен штаб, где всем этим руководят.

– А настоящий Дед Мороз – он правда существует? – не выдержал я.

– Ну конечно, существует, я ведь тебе уже говорила, – уверенно ответила Настя, – просто он очень занят. Он ведь за всем этим следит, представляешь? И чтобы письма разобрали, и чтобы подарки приготовили.

– А Снегурочка?

– И Снегурочка существует.

– А ты точно всё это знаешь? – я и не заметил, как стал говорить ей «ты», а она меня не поправляла. Она ведь была ещё совсем молодая, похожая на худенькую светловолосую девочку!

– Точно знаю, – терпеливо отвечала она.

– А какой он, Дед Мороз?

Настя удивилась.

– Ну как какой? В шубе, с бородой, с посохом. Кстати, о посохе! – вспомнила она. – Никита, вот что, посох непростой. Ты, пожалуйста, будь с ним очень осторожен. Ударишь об пол всего один раз, когда я скажу!

– А что будет? – не удержался я.

Настя улыбнулась:

– А вот сам увидишь. Тебе понравится. Я тебе сейчас расскажу про эту девочку. Она рисует, очень хорошо рисует. И учится хорошо. Недавно она заболела – врачи обещают, что всё будет в порядке, но лечиться придётся в другом городе. Поэтому сегодня они улетают. И нужно обязательно её поздравить и подарить подарок. Дед Мороз никак не успевает, а все помощники заняты. Поэтому поздравим мы с тобой: я – Снегурочка, а ты – внук Деда Мороза.

– Но я же на самом деле не внук! Значит, это обман? – тихо сказал я, глядя на свои синие сапоги.

Настя тронула меня за плечо:

– Нет. Не обман. Ты же веришь, что Дед Мороз существует?

Я глубоко вздохнул, поднял голову и твёрдо сказал:

– Верю.

– Ну вот. А раз есть Дед, значит есть и внуки. Мы все – внуки Деда Мороза, и ты тоже. Согласен?

Я улыбнулся и кивнул. Это было логично. И это не было враньём.

– А что мне вообще делать? – спросил я. – Всякие там шутки-прибаутки шутить? Я не умею.

– Думаю, ничего этого не нужно. Веди себя как обычно.

Вот это меня устраивало!

Лесная улица была в самом деле недалеко, но мы еле-еле её нашли. Навигатор завёл нас к каким-то дачам – понятно, почему всем было не по пути. Некоторые дома выглядели необитаемыми, а в окнах других виднелись цветы – значит, кто-то там жил. Водитель хмыкал, но ехал дальше и наконец остановился около небольшого одноэтажного домика.

Мы вышли, я нёс мешок и посох – длинную тяжёлую палку с блестящим прозрачным камушком на макушке. Настя позвонила в калитку, и из дома вышла невысокая пухленькая женщина с короткой стрижкой.

– Ой, здравствуйте! Наконец-то! А мы ждём-ждём! – воскликнула она.

Потом она увидела меня и дрогнувшим голосом спросила:

– А это… Дед Мороз?!

Я представил, как глупо выгляжу, и мне захотелось убежать. Но Настя подтолкнула меня вперёд.

– Нет! – бодро ответила она, – Это внук Деда Мороза, мы сейчас всё-всё объясним. Такого поздравления вы ещё не видели!

– Ну, хорошо, проходите…

Эта женщина как будто сначала светилась, а теперь погасла. Мне показалось, что это из-за меня, что я её подвёл. Но потом я вспомнил разговор с Настей и сказал себе: «Я ведь внук Деда Мороза? Внук! Ну и всё!».

Мы зашли в дом, и там в большой светлой комнате была наряжена ёлка – как положено, вся в блестящих шарах и мерцающих гирляндах. А рядом с ней стояла невысокая девочка в короне и длинном платье с высоким воротником. Кажется, это был костюм Снежной королевы. Я думал, что она сейчас завопит: «Дед Мороз ненастоящий!», но нет, она молчала. Просто внимательно нас рассматривала.

Настя тем временем объясняла, что Дедушка Мороз очень хотел успеть, но опоздал, поэтому прислал своего внука. Говорила она красиво, как в сказках – про вьюги, про заметённые лесные тропы.

А Женя молчала-молчала, а потом спросила меня:

– А стишок надо рассказывать?

– Если хочешь, – сказал я, сам-то я терпеть это не могу.

Женя тихонько улыбнулась и ответила:

– Если честно, не очень.

– Тогда не надо, – разрешил я.

– А можно и песню не петь?

– Если не хочется, то зачем?

– Тогда я не буду!

Мне показалось, что она обрадовалась.

– А ты правда внук?

– Правда! – твёрдо сказал я.

Я готовился доказывать, что не вру, но