Прыгнул волк в сторону лошадки и погнал её куда глаза глядят. Сердце у Звёздочки от страха так быстро заколотилось, что, казалось, его все жители леса слышали.

«Не убежать мне от него! – подумала лошадка, когда осознала, как быстро сокращается между ними расстояние. – Не уйти, он свой дом лучше меня знает!»

Но как же не хотелось Звёздочке отдавать волку подарок… Так не хотелось, что изо всех сил она мечтала убежать и оставить волка позади. Услышала она сзади дыхание злого волка, который вот-вот – и поймает её, и зажмурилась, что осталось сил сделав последний большой прыжок.

– Ку-у-да?! – послышался вой позади и тут же грохот.

Открыла лошадка глаза, удивлённая, что ещё не схвачена когтистыми лапами. Она бежала по воздуху! Наша Звёздочка так поверила в себя, что смогла взлететь! Из-под копыт у неё выскакивали праздничные искорки, а ветерок приветливо трепал ей гриву. Лошадка посмотрела на волка, который летать не мог и, врезавшись в большую ель, задумчиво чесал макушку. Она, хихикая, сделала победный пируэт в воздухе и помчалась в сторону деревни, крыши которой теперь ей было хорошо видно.

Такой способ передвижения, конечно, сильно экономил время, и Звёздочка прибыла в деревню, когда Дедушка Мороз только-только садился в сани, чтобы отправиться дальше. Тройка лошадей стояла на главной площади у большой нарядной ёлки. Увидев её, лошади одобрительно закачали головами:

– Справилась!

– Смогла!

– Молодец!

Остановилась Звёздочка возле них, опустила подарок на землю и улыбнулась так широко, как только могла. Теперь-то подарок доедет до адресата!

Подошёл Дедушка Мороз, по-доброму похлопал уставшую лошадку по шее, угостил сладкой морковью и с уверенностью в голосе произнёс:

– Знал я, что ты справишься.

– Знал? – Звёздочка широко раскрыла глаза и села там же, где и стояла. – Это что же, специально вы его оставили?

– Специально… Хотел и тебе подарок сделать к Новому году!

– Мне? Подарок? – лошадка хлопала ресницами, ничего не понимая. – Так это что же, я свой подарок всё это время несла?

Рассмеялся дедушка, и кони тоже весело захихикали.

– Мой подарок нельзя пощупать руками. Он во-от здесь… – и дедушка указал на грудь Звёздочки. – Изменилось ли там что-то, пока ты искала нас?

Поняла всё лошадка и буквально засветилась от счастья, вспомнив свои приключения.

– Дедушка, это самый лучший подарок, о котором я только могла мечтать!

Звёздочка вскочила на ноги, прыжками поднялась в воздух и стала задорно скакать вокруг саней. Получается, Дедушка Мороз подарил ей самое важное – веру в свои силы, новые возможности и шанс на исполнение заветной мечты.

– Но в одном ты права… – продолжил дедушка, смотря на лежащий на земле подарок. – Это тоже тебе. Откроешь?

Не стала лошадка больше расспрашивать ни о чём, ведь она и сама была ребёнком, а дети подарки любят. Быстро подбежала она и зубами развязала шёлковую ленту на коробочке. Подтолкнула она носом крышку и увидела перед собой золочёную сбрую. Взвизгнула от счастья маленькая помощница и накинула на себя обновку. И хоть сбруя была пока ей велика, она гордо выпрямила шею, подняла хвостик и рысцой оббежала ближайшую полянку.

– Но как же так, дедушка? Я ведь раньше этого всего не могла, а тут раз – и… чудо?

– А раньше тебе это и не надо было.

– А в лесу? А у ручья?

– Игры с друзьями – это, конечно, хорошо, но, чтобы по-настоящему в себя поверить, иногда требуется более веский повод.

Дедушка поплотнее запахнул свою ярко-красную шубу и сел в сани.

«Значит, я и не была никогда трусишкой!» – поняла лошадка и представила, как вернётся домой в своей новой золочёной сбруе.

Сейчас Звёздочке казалось, что она самая счастливая на планете! А так и должно быть, ведь Новый год для этого и придуман – чтобы происходить чудесам и осуществляться мечтам, особенно искренним, детским.

Примечания

1

Йоулупукки – это финский Дед Мороз, который живет в Лапландии.

2

Халтия – маленький лесной дух. У каждого дерева или куста может быть свой дух.

3

Тонтту – маленькие помощники Йоулупукки, похожие на гномов.