– Лиса? – предположил Паша и тут же добавил. – Бешеная, наверное.

Елисей лишь хмыкнул в ответ и полез под ёлку за собакой. Раздалось недовольное «Тяв», а потом брат позвал:

– Паша, ты только посмотри…

Под елью, зарывшись в снег по самый нос, лежал совсем маленький оленёнок. И мелко дрожал в свете фонарика. Ярко-рыжий, с подпалинами на животе и небольшими рожками между ушей.

– Откуда он тут? – удивлённо прошептал Елисей. – Олени же появляются на свет весной?

– Он такой крошечный, – задумчиво протянул Паша.

– А где же его мать? Может, она боится подойти из-за нас?

Но стоило мальчикам отойти к краю поляны, как Бин снова завыл, а оленёнок отозвался жалобным писком, попытался подняться за ножки, но рухнул в снег.

– Елисей, он замёрзнет здесь без мамы, – прошептал Паша.

– Без тебя знаю, – огрызнулся брат, – я останусь с ним, а ты бери Бина и возвращайся домой. Родители уже должны вернуться. Приведите их к нам.

И Елисей начал снимать куртку. Паша посмотрел на огни посёлка вдали, потом на брата, уже кутающего оленёнка в куртку и попытался схватить Бина. Но пёс вырвался и залез под ель, поближе к Елисею. Паша представил, как пойдёт один через лес, а дома потерявшие их родители и бабушка, и решился:

– Я останусь, а ты беги. Ты быстрее. Кто меня здесь найдёт?

Елисей посмотрел на него с сомнением. Хотя в темноте и тяжело было рассмотреть этот взгляд, но брат задумался. А потом сказал:

– Ты прав! Куртку оставлю вам. И Бина. А сам бегом.

И действительно побежал. Пашка даже не успел передумать.

В лесу было темно, несмотря на пелену снега. Мальчик поднял голову к небу и невольно присвистнул. Оно было высокое-высокое. Тёмное. И все усыпано звёздами. Оленёнок под курткой зашевелился и издал протяжный полустон. Павлик тут же забыл про небо. Оленёнок доверчиво ткнулся мордочкой в его ладонь и затих. Паша не удержался, протянул руку и погладил нежные рожки. Малыш смешно фыркнул, а Бин тут же полез к хозяину на колени. Так они и сидели, обнявшись, когда что-то вдруг неуловимо изменилось. Напрягся пёс, задрожал олень. Паша покрепче прижал их обоих к себе, отчаянно труся. Вдруг стихли все звуки, и стало совсем темно. Только вот у опушки мелькнуло что-то. У Павла замерло сердце, когда он понял, что на него уставилась пара светящихся в темноте глаз. Бин глухо зарычал. И Пашка мог поклясться, что шерсть на загривке таксы встала дыбом. Оленёнок снова пискнул. Где-то хрустнула ветка, и на полянке стало светлее. Бин успокоился и даже тихонечко тявкнул. Паша решил, что это вернулся Елисей с родителями, и начал выбираться из укрытия. Но тут ветви ели раздвинулись, и Паша от страха зажмурил глаза на мгновение. А потом снова открыл. На поляне стоял человек. И это был не папа. Охотничью куртку мальчик разглядел сразу, а потому произнёс:

– Я его вам не отдам.

– Кого? – удивился охотник.

– Малыша, – ответил храбрый Павлик, – это вы, наверное, его маму поймали.

– А зачем мне такса? – удивился охотник.

– Какая такса? – не понял Пашка.

– Твоя такса. Я её маму поймал?

При этих словах Бин недовольно зарычал. Но не зло, а, скорее, предупреждающе.

– Это Бин, – зачем-то сказал Паша, – а что вы здесь делаете?

– Я ищу одного малыша, – ответил мужчина, – он из дома сбежал.

– Никуда я не сбежал, – пробурчал Паша, – и вообще я не малыш…

Продолжить он не успел. Мужчина расхохотался.

– А что же ты, немалыш, делаешь в моём лесу в новогоднюю ночь? Если не из дома сбежал?

«Жалко, Елисей фонарик с собой забрал», – подумал Паша. И тут некстати вспомнил, что с незнакомцами вообще разговаривать не стоит. Особенно ночью. Особенно в лесу. И стало так страшно, что Бин снова глухо зарычал.

– Эй, парень, – окликнул его охотник, – замёрз?

– Сейчас мои родители придут, и мы вместе пойдём домой, – Паша постарался говорить уверенно, но всё равно было страшно.

– Верю, – улыбаясь, ответил незнакомец, – а кто у тебя там прячется? Не мой ли это беглец?

И вот тут Пашка был готов поспорить на новенькую компьютерную приставку: оленёнок приоткрыл глазки, глянул на охотника и отвернулся так гордо… Не должны так олени отворачиваться.

– Ну, малышка, – с восхищением произнёс охотник, – какая ты хитрюга. Зачем тебе мальчишка?

Оленёнок вновь взглянул на него, а потом положил голову на колени Паше и вновь прикрыл глаза.

– Вы его искали? – понял наконец Паша. – Вы лесничий?

– Её, – поправил его новый теперь уже почти знакомый, – это хитрющая девочка сбежала в поисках угощения сегодня.

– Угощения? – удивился Пашка.

И тут со стороны посёлка послышались голоса. А по снегу заскользил свет от фонариков. Один из лучей мазнул по лицу охотника, и Пашка вдруг увидел белую бороду и… Тут лесничий просто исчез. В этот момент на поляну выбежал Елисей. Паша начал выбираться из-под ели и вдруг понял, что маленькая олениха исчезла тоже. А под курткой Елисея осталась гора конфет.

– Вот это да! – произнёс подоспевший брат. – И все-таки телепортация.

И подмигнул мне.

Бин с радостным лаем кинулся к маме и папе.

Потом были объятия. Паша пытался объяснить, куда делся олень и что это была девочка. И что это она пьёт молоко у них в гостиной. Но мама, кажется, не слушала. Только обнимала Пашу крепко-крепко. Потом была дорога домой, взволнованная бабушка на веранде с замёрзшим Снежком на руках. Увидев Пашу, она почему-то расплакалась. Предновогодний ужин и Новый год. А когда над городом отгремели последние фейерверки, Пашка сказал, что очень устал и пойдёт спать.

– А подарки? – удивился папа.

– А мороженое? – напомнила мама.

– У него нет температуры? – испугалась бабушка.

– Я с тобой! – поддержал его брат.

Позже, когда Пашка уже был в кровати, Елисей зашёл к нему в комнату, держа на руках сонного Снежка. Сел в ногах. Накрылся пледом и спросил:

– А на кого он похож?

– Кто? – не понял Паша.

– Дед Мороз, – пояснил Елисей.

– На охотника.

– Да? А мне он показался старым аптекарем. Я так испугался, что начал плакать.

Паша рассмеялся.

– Знаешь, я понял, почему Дед Мороз никогда не показывается детям.

– Почему?

– Потому что сонные испуганные дети всегда начинают плакать. А кто же не боится рыдающих детей?

Елисей тоже засмеялся, а потом лёг рядом и произнёс:

– С Новым годом, братишка!

Екатерина Каграманова. «Как я стал внуком Деда Мороза»

Всё началось с того, что Дед Мороз поскользнулся на школьном крыльце и сломал руку. Понятное дело, он был ненастоящий. Он уехал