другого. Те, кому Эллис предсказывала исполнение задуманного, благодарили ее и пулечками летели в город, чтобы сообщить хорошую новость родным и друзьям. И обязательно прихватывали на удачу мелочь из рождественского венка Эллис. Остальные же молча разворачивались, медленно шаркали по соломенному полу, бормоча что-то себе под нос, и непременно хлопали дверью на прощание. Так, к началу нового года от венка обычно оставались лишь проволочный каркас, пара лент и несколько осыпавшихся еловых лапок.

Пятничным вечером Эллис, как обычно, ждала Рождество в гости, как вдруг в дверь робко постучали. Эллис встрепенулась от неожиданности, подлетела к двери и прижала глаз к замочной скважине. На улице стоял Грэй, каркуленок лет пяти, сжимая под мышкой коробку в серебристой бумаге. Эллис торопливо открыла дверь и зажгла толстую красную свечу.

– Мои мама и братья ушли в гости к тете Гвен. А я остался дома с отцом. Он уснул, а я здесь, – не дожидаясь вопросов, выпалил малыш.

Эллис усадила его поближе к огню и протянула пряник.

– Я загадал Рождеству особенное желание. До этого я просил только сладости для мамы, очки для отца и игрушки для братьев. И ничего для себя. Ни разу. Я хочу, – малыш откусил кусочек пряника и стал жевать его, – стать ветерком. Хочу увидеть мир. Мама ни за что не отпустит меня дальше вон той рощи.

И малыш кивнул на круглое окошко справа от Эллис.

– А я так мечтаю увидеть море, горы, корабли, слонов и жирафов. Скажи, Эллис, мое желание исполнится?

– Посмотрим, – заговорщицки прошептала Эллис и пригляделась к Грэю правым глазом.

Вся жизнь каркуленка пронеслась перед Эллис коротким фильмом. Она была проста и понятна, как шашечная доска: гринвичская школа, работа в сапожной мастерской у Гирша, тихие вечера за чтением единственной гринвичской газеты, городские праздники с пирогами и пуншами, толстый фотоальбом, в котором нет ни одного жирафа.

Эллис быстро заморгала. Она увидела все, что должна была. Но этого ли хотел Грэй? Эллис сделала глубокий вдох и потянулась за пряником. Грэй следил за ней и не решался нарушить молчание каркульи.

– Твое желание сбудется! – как можно торжественнее прокаркулила Эллис и улыбнулась так широко, что в ушах у нее зазвенело.

Эллис впервые в жизни соврала. Грэй подлетел к потолку, закружился, словно юла, и шмякнулся на пол, хохоча.

– Эллис, я самый счастливый на свете! – кричал он. – Спасибо тебе!

Эллис смеялась вместе с ним, напрочь забыв о своем обмане.

Только утром она обнаружила, что коробка, которую принес с собой Грэй, так и осталась лежать у двери. На коробке детским почерком было нацарапано «Для Эллис». Эллис бережно разрезала бумагу и ахнула – в коробке были настоящие шашки! С деревянной лакированной дощечкой и идеально отшлифованными камушками-шашками. Впервые в жизни Эллис получила подарок. Да еще какой!

Рождество пришел к Эллис морозным субботним утром. Он с трудом протиснулся в дверь и сразу присел на низенькую скамейку, которую Эллис смастерила специально для него. Рождество был на удивление неразговорчив, синицы молча грелись рядом с мышами, за рукав цеплялся золотистый дождик. Новые шашки ждали на столе, в котелке закипала вода.

– Я так рада! Так рада видеть тебя! – затараторила Эллис и принялась заливать кипятком засушенные травы.

Рождество улыбнулся и сделал глоток ромашкового чая.

– Эллис, – мягко заговорил он. – За годы нашей дружбы ты ни разу ничего не попросила у меня. Я могу исполнить любое твое желание, только скажи.

Эллис опустила голову и принялась рассматривать свои коготки.

– Вчера ко мне приходил Грэй, сын Грэйс и Гордона. Он положил в твой Бочонок особенное желание. Он спросил, сбудется ли оно. И я… – Эллис замялась, – сказала ему… неправду. Он желает невозможного, а мне так хотелось утешить его. Исполни его желание для меня. Сделай его ветерком – вот что я загадаю тебе.

– Тебе придется помочь мне, Эллис. Исполнить такое желание не под силу мне одному. Только твои глаза могут сотворить такое превращение. Тебе лишь нужно взглянуть на свое отражение.

Не раздумывая, Эллис вытащила из-под кровати бабушкин сундук и отыскала в нем маленькое зеркальце. Она протерла его от пыли и, широко открыв оба глаза, впервые посмотрела на себя.

– Какая же я… – произнесла Эллис и, не успев договорить… исчезла.

Зеркальце упало на пол. Рождество положил его обратно в сундук, передвинул черный камушек с G3 на H4 и, плотно закрыв за собой дверь, направился в сторону притихшего после праздничного гудения Гринвича. Того самого городка, что на востоке от Блэквича, на западе от Грэйвича, на юге от Рэдвича и на севере от Уайтвича.

Был прекрасный зимний день, и только легкий Ветерок с благодарностью трепал подол длинного голубого плаща Рождества.

Это был он – Грэй!

Его желание сбылось! Да так неожиданно, что ему даже не пришлось собирать свои вещи и застилать постель.

– Это чудо! – кричал он, поднимая ворох снежинок. – Это настоящее чудо!

А Эллис?

Никто не знал, куда она пропала. И только Рождество загадочно улыбался и повторял:

– Она вернется. Обязательно вернется.

Ирина Кирюшкина. «Новогодние приключения Звёздочки»

В районе Великого Устюга, там, где пушистый снег окутывает высокие ели, есть необычная вотчина: там никогда не бывает скучно и рады всем. В окнах дома там всегда можно увидеть тёплый свет, а в мастерской, когда ни загляни, кипит работа. И чем ближе Новый год, тем больше спешка и дружнее зайчики – помощники Дедушки Мороза. Они торопятся собрать подарки для детей, чтобы в праздничную ночь каждый получил свой новогодний сюрприз.

Вот и сейчас Звёздочка лежала неподалёку от мастерской и слушала песню, которую так дружно напевали зайчики, запаковывая подарки в красивые блестящие упаковки. Звёздочка была жеребёнком и родилась в конюшне, что стояла неподалёку. Она была одной из лошадей, которой посчастливилось в будущем возить повозку Деда Мороза.

Как она была рада узнать, что будет помогать в этом важном деле! Да вот только чем старше Звёздочка становилась, тем больше понимала, что не дано ей исполнить своё предназначение. Лошади дедушки должны быть смелыми, быстрыми, сильными, выносливыми и находчивыми, чтобы доставить подарки в срок и проехать в самые труднодоступные места. А наша