Уже через пару минут почти бессодержательной болтовни причина столь странной комбинации прояснилась: родители в честь успешного завершения учебы профинансировали единственному отпрыску покупку собственной квартиры, а отпрыск все никак не может «начать самостоятельное существование»:

– Понимаешь, – жаловался Марат, – вариантов вроде море, а толку? Сумма-то не бесконечная, и больше не дадут, я предков своих как облупленных знаю. А с тем, что есть, могу выбирать между однокомнатным сарайчиком в центре или чем-то более просторным, но где-нибудь на краю географии, типа Митино. Вот и мечусь…

– А не боишься с пшиком остаться? Цены-то… – Алла возвела очи горе, демонстрируя, что именно происходит с ценами.

– Обижаешь, подруга! – фыркнул Марат. – Это рублевые цены, – он повторил ее пантомиму. – Мои предки – люди разумные, деньги в баксах отстегнули.

– Действительно, разумно.

– И, главное, я даже нашел одну. Роскошная берлога, почти на Садовом кольце, три комнаты… и хотят почти столько, сколько у меня есть. Только разница в сторону «плюс», так что хожу и облизываюсь.

– Трешка на Садовом почти в ту же цену, что и единичка внутри оного? С ней что-то не так, с этой квартирой? Стены рушатся или что?

– Да нет, все там в порядке. И не совсем, конечно, на Садовом – за парком Горького. Но район-то отличный. А просят недорого, потому что предатели.

– В смысле?

– Ну помнишь, как нас в детстве учили? Насчет предателей Родины.

– А! Уезжают, что ли? – догадалась Алла. – На ПМЖ? В землю обетованную?

– Ну да. В смысле насчет земли обетованной я не в курсе, но – уезжают. Поэтому тянуть с этой квартирой никто не будет. Думаю, ее уже через неделю купят, не больше.

– Понятно, – протянула Алла, еще не очень понимая, с чего она ввязалась в столь горячее обсуждение чужого квартирного вопроса. И вдруг предложила: – Можешь мне ее показать?

– Чего показывать-то? – удивился Марат. – Хорошая квартира, я ее только что не в микроскоп разглядывал. И с какой стати я тебя-то туда притащу? Типа еще один покупатель?

– Скажешь, что я твоя невеста. Типа мне там жить, – передразнила Алла, – поэтому без меня ты никак решиться не можешь.

– Ну… поехали, – без особого воодушевления согласился Марат и пошел к ближайшему автомату – звонить представителю хозяина квартиры.

Представитель тоже не особо воодушевился:

– Вы уже покупать? А то что толку десять раз…

– Возможно, – оборвал его Марат. – Я там не один жить собираюсь, как вы понимаете. Моей невесте тоже нужно посмотреть.

– Ах, ну конечно же! – недовольство в трубке сменилось почти восторгом. – Когда вам удобно?

Вместе с представителем на «смотрины» почему-то явился и сам хозяин, с презрительной гримасой слушавший хвалебные завывания агента. А тот, отрабатывая будущий гонорар, разливался соловьем: и стены кирпичные, не какие-то там блочные, и планировка великолепная (что было правдой), и район прекрасный (что тоже было правдой), и до метро рукой подать, и этаж самый лучший – четвертый: и не у земли, и не под крышей, ни один злоумышленник не заберется.

– А это что? – Алла, скорчив гримасу не хуже хозяина, ткнула пальчиком в паутинно-тоненький «волосок», змеившийся по стене возле кухонной раковины.

– Да пустяки! – махнул рукой агент.

– Как же пустяки, когда тут трещина! – Она даже глаза округлила, как бы демонстрируя ужас.

– Да какая там трещина, – подал голос хозяин квартиры, изобразив пренебрежительную гримасу, – так, ерунда. Все равно же ремонт хоть какой будете делать, тут один раз шпаклевкой пройтись и все дела.

– Ничего себе ерунда! – Алла чуть не взвилась. – Ее же видно, значит, «один раз шпаклевкой», – она скептически сморщилась, передразнив и гримасу хозяина, и его интонацию, – не обойдешься. Скорее всего, так и будет вылезать. Что ж, каждый месяц ее замазывать? А может, и вся стена поплывет, тогда что? Стяжки ставить или еще что?

– Ну если вам не нравится, – хозяин квартиры дернул плечом в сторону выхода, – почему бы не подыскать что-нибудь другое. Без трещин.

– Если бы мне не нравилось, я бы так все не разглядывала! – сухо отрезала Алла, поджав губы и окончательно входя в роль придирчивой невесты. – В том-то и дело, что нравится, – она слегка сбавила обороты, даже впустила на губы легкий намек на улыбку. – И планировка устраивает, и кирпичные стены – это прекрасно, и метро действительно в двух шагах. Правда, под окнами сплошные гаражи…

– Вы тут жить собираетесь или в окно любоваться? – поинтересовался хозяин довольно холодно, даже с ноткой плохо скрываемого раздраженного нетерпения.

– Вот именно! – Алла лучезарно улыбнулась. – И жить, и детей растить. Ну, – она смущенно потупилась, – когда появятся. А где им тут гулять и играть?.. Когда мы подъезжали, я ничего похожего на детскую площадку не заметила, – добавила она с тяжелым вздохом, словно бы искренне огорченная печальной судьбой гипотетических детишек.

– Так вы, наверное, с другой стороны подъезжали, – подал голос воспрявший вдруг агент. – В соседнем дворе детская площадка.

– Вот видите… – На лице Аллы отразилась скорбь почти вселенская. – В соседнем. Как за ними приглядывать? Если бы в собственном, можно в окно, а так… Правда… вдруг, пока время пройдет, тут тоже… – Придирчивая невеста явно, явно, явно хотела купить именно эту квартиру, и обнаруженные недостатки ее саму до глубины души огорчали.

Но ведь от ее огорчения они не переставали быть недостатками, правда?

Одно, другое, пятое, десятое… В ванной «немилосердно тянуло» из вентиляции, в гостиной – от балконной двери. Сам балкон нареканий не вызвал, зато возле примыкающей к нему батареи Алла углядела микроскопические ржавые потеки – «значит, батарею тоже менять придется? Как минимум одну»…

К исходу третьего часа брюзгливое выражение с лица хозяина исчезло, а сам он настолько уверовал в серьезность обнаруженных «недостатков», что согласился на солидную скидку с первоначальной цены.

– Только если тянуть не будете! Завтра оформим и всю сумму сразу, понятно? Иначе ищите себе другое жилье, я каждый раз по три часа на вас тратить не могу, – это была попытка хоть как-то отыграться за перенесенные унижения.

– Да хоть прямо сейчас! – радостно заявил Марат. – Действительно, чего тянуть.

– Конец рабочего дня, – сухо парировал хозяин. – Нотариусу сверхурочные кто платить будет? Вот этот? – Он повел плечом в сторону посредника. – Так что завтра с утра. И ждать не стану, ясно?

Марат еще раз, теперь уже пантомимой, изобразил готовность «хоть сейчас», но утомленный переговорами хозяин только устало отмахнулся.

– Коллега? – недовольно осведомился у Аллы представитель владельца, слегка приотстав. – Давно квартирами занимаетесь?