И такой экземпляр нужно было уступить Жанке?!

Да ни за что на свете!

Алла и не уступила. Манипуляции – они ведь не только в бизнесе эффективны.

К тому же Жанка, спускавшая чуть не весь свой риелторский заработок на модные тряпки и баснословно дорогую косметику, до сих пор жила где-то за МКАД, с родителями и полоумной бабкой. Алла же к этому времени успела, как она говорила, отделиться. Пусть берлога ее – не царские хоромы, но в приличном доме, и район хороший, не какое-нибудь Бибирево. Да и деньги она тратила с куда большим умом, нежели расфуфыренная Жанка.

И вела себя не в пример разумнее. Не хохотала как оглашенная над собственными сомнительными шуточками, не рассказывала взахлеб об очередных покупках или поездках на курорт, не прижималась к «объекту» грудью, не хватала его под руку, демонстрируя несуществующие права. О нет. Алла была тиха, немногословна, шутила к месту, внимательно слушала, никогда не перебивала… Только глазами из-под ресниц озорно посверкивала.

Разумеется, она победила.

Им не пришлось ни питаться пустыми макаронами, ни копить целый год на двухнедельный отпуск в Турции. Алла в агентстве, а Серж в своих «технологиях» зарабатывали очень даже неплохо. И жилищный вопрос, в отличие от большинства сограждан, их не беспокоил. Решив, что детей им в ближайшем будущем не нужно, если вопрос встанет, тогда и «расшириться» можно, а до того Аллина двухкомнатная достаточно просторна для двоих. Так что Серж просто переехал к жене, а его квартиру сдали – неплохой довесок к двум и без того недурным заработкам.

В общем, денег хватало более чем. Никакой совместный бюджет они никогда не планировали – зачем? В азартные игры ни он, ни она не играли, а во всем остальном – было бы желание, деньги на его исполнение есть или, в крайнем случае, появятся завтра. Алле очень нравилась такая самодостаточность, нравилось, что она может после работы забежать в магазин электроники и купить новый телевизор. Без «посоветоваться с мужем», без оглядки на «сколько там до зарплаты», купить просто потому, что захотелось… А Серж может «к завтраку» преподнести ей жемчужное колье – просто потому, что «вчера на глаза попалось, не смог устоять». И им не понадобится после этого пересчитывать свой бюджет.

Потом Сержа сделали начальником в свежеобразованном филиале «высокотехнологической» фирмы – довольно далеко от головного офиса и соответственно от Аллиной конторы.

Потом одна из ее многочисленных приятельниц радостно доложила, что видела Сержа «с умопомрачительной блондинкой».

– Да сестрица его к нам как снег на голову свалилась, – лениво ответила Алла, хотя никаких сестер у Сержа отродясь не было.

Затем о «сногсшибательной блондинке» доложила соседка. Следом – еще одна знакомая. Потом… потом Алле надоело.

Перебрав кучу газет с объявлениями многочисленных частных сыщиков, она взялась за телефон. В объявлении что угодно можно написать, ей ли не знать – запущенная однокомнатная хрущевка на первом этаже легко превращается в уютное гнездышко, окруженное зеленью. Нужны личные впечатления. И телефон не подвел, нужный «специалист» (Алла даже мысленно старалась не произносить слова «сыщик») нашелся. Отзывы у специалиста были весьма впечатляющие. Цена, впрочем, впечатляла не меньше.

Денег было жаль, но Алле хотелось уверенности:

– Только, пожалуйста, с фотографиями, – довольно сухо проинструктировала она, передавая «специалисту» снимок Сержа с кратким, но исчерпывающим «досье» на обороте.

Фотографии явились уже через два дня. Настолько откровенные, что более недвусмысленными были бы разве что снимки постельных развлечений.

– Можно и полный интим снять, – усмехнулся «специалист», – но это будет дороже. Аппаратура другая понадобится, подмазать кого-то наверняка придется – в окно спальни просто так не заглянешь. В машине у него стекла тонированные, не выйдет. А в кафе или в парке… ну вы сами видите.

Алла видела. Ей было достаточно.

Зачем ей такой муж? Да и вообще, как подумаешь, зачем ей вообще муж? Одна морока. С любовниками проще и безопаснее. От любовниц налево не бегают – зачем? И разбежаться можно без проблем, если что. Сошлась, поиграла какое-то время в любовь, получила эмоциональную и гормональную встряску – без них и постареть до времени недолго – и прости-прощай, временный попутчик. Нет, больше ее замуж не затянешь. Хотя жалеть Алла о своем браке не жалела. Если женщина вообще не была замужем, это всегда вызывает какое-то снисходительное подозрение – что, никто не польстился? Вот «в разводе» – совсем другое дело: ну сходила замуж, не понравилось, быть свободной птицей – собственный выбор.

Рассталась она не только с мужем, но и с агентством. Отчасти потому, что сил не осталось смотреть на самодовольную Жанку – не будь ее, может, Алла и на Сержа бы не взглянула. Но больше потому, что вообще хотелось перемен. Сперва она просто думала перейти в другое агентство, но, оценив ситуацию на рынке, поняла, что теперь и самостоятельная работа стала достаточно безопасной – требующие долю «братки» остались где-то в девяностых, да и вообще все обстоятельства поменялись вместе со сменой времен.

Работать в одиночку Алла, правда, отвыкла, кое-чему пришлось учиться заново. Но освоилась она быстро. И к новым обстоятельствам приспособилась. Основным отличием самостоятельной работы было отсутствие стабильности – то густо, то пусто. И деньги на выкуп потенциально выгодной квартиры – для последующего гешефта – приходилось искать самостоятельно. Алла держала, разумеется, для таких случаев резервную сумму, но иногда и в долги приходилось залезать. Впрочем, неприятное ощущение зыбкости с лихвой окупалось почти забытым уже чувством свободы.

Да и «густо» случалось все же чаще, чем «пусто».

Когда позвонил Громов, было как раз «густо»: Алла собиралась вознаградить себя за удачный период каким-нибудь роскошным отдыхом, колеблясь лишь в выборе места: Испания или Крит? Не в какую-нибудь банальную Турцию, где от «руссо туристо» не продохнуть и где вообще теперь не курорт, а всероссийская барахолка, откуда потные растрепанные тетки таскают гигантские клеенчатые баулы с кричаще яркими разноцветными тряпками, а после стоят на рынке, хрипло зазывая покупателей: настоящий «Диор»! Или, может, выбрать начавший входить в моду Таиланд? Где не только солнце и море, а еще и экзотика…

Но ради шанса вкусно заработать можно ведь отпуск и отложить, правда? Потому что шанс, исходивший от бывшего однокурсника, оказался прекрасным. Еще привлекательнее то, что сам Громов не имел представления о реальной стоимости своей (или бабушкиной, что ли?) квартиры и вообще на рынке недвижимости был полным чайником. Причем, похоже, не только там. Выглядел бывший сокурсник не слишком преуспевающим: сильно поношенные ботинки, из-под обвисшего пальто высовывается какой-то невнятный, чуть не самодельный шарф, на голове – заячий треух, глаза как у побитой собаки. Слово «неудачник» висело над ним такими крупными буквами, что Алла видела его не только мысленно, но вроде как въяве.

Нет, она совсем не жалела Мотю. Извините, бывшие товарищи, а ныне дамы и господа, каждый сам за себя. Одного пожалеешь, забыв о собственном заработке, другого, третьего – и кто тебя саму в итоге кормить-поить-одевать станет? Кто-то из тех, кого пожалела? Как же! Не зря же говорят: дружба дружбой, а табачок врозь. Тем более что и дружбы у нее с Громовым никогда не было. Учились вместе, и только.