пор помнила их зеркала души и то, как явно читалось в них это прекрасное чувство. Слава смотрел на нее совсем не так. В его глазах полыхало другое пламя. Такое же яркое и обжигающее — но другое. Скорее всего, в них горела страсть. Затушив которую, он исчез из ее жизни. Любовь не может пройти так быстро. Ее нельзя утолить всего лишь несколькими жадными глотками. Ее нужно испить до дна. В противном случае это чувство само выпьет человека изнутри. Высосет из него все соки, оставив только сухую внешнюю оболочку. Вера знала это точно. То, что осталось от нее после Славиного ухода, всего лишь обезвоженная, выжженная до основания кукла. Внутри нее больше не было души. Душа ушла вслед за ним.

Глава 13

Она ждала этого дня, изнывая от нетерпении и считая часы. И наконец он настал. Утром Вера попрощалась с Буренкой. Она в последний раз подоила ее и поклялась грустно поглядывающей на нее любимице, что новая хозяйка будет любить ее не меньше, чем любила она. Кажется, корова ей поверила. Потому что всегда ей верила. Потому что хозяйка никогда ее не обманывала.

Рыжий кот не отходил от нее ни на шаг. Чувствовал, что видит Веру в последний раз. Кошки вообще очень чувствительные. Девушка пообещала рыжему познакомить его с пожилой женщиной, которая будет жить в их доме. Может быть, она тоже будет подкармливать ласкового подлизу.

Старый дом до сих пор хранил в себе тепло ее родителей. Внутри него всегда будет жить душа ее отца. Девушка уткнулась носом в глубокую щель между стеной и оконной рамой и полной грудью вдохнула родной запах. Она должна запомнить и сохранить его в себе навсегда. Сохранить для своих детей и внуков. От сердца к сердцу, от души к душе — это история их рода, а без нее нет человека.

Робко скрипнула калитка и чьи-то осторожные шаги начали быстро приближаться к ней. Вера досадливо вздохнула. Почему они приехали так рано? Отчего совсем не дали попрощаться с родным гнездом? Она плавно оттолкнулась от теплой стены и повернула голову.

Вера только увидела злые Машкины глаза. Она хотела улыбнуться соседке, но не успела. Сначала она подумала, что соседка плеснула ей в лицо прохладную родниковую воду. Но через секунду почувствовала невыносимое жжение на правой щеке. Казалось, что она горела заживо.

Девушка непонимающе посмотрела на Машку. Ужас плескался в глазах женщины. Соседка зажала рот рукой, сдерживая страшный крик.

Пытаясь прекратить невыносимое жжение, Вера упала лицом в почерневший, за ночь взявшийся ледяной коркой снег. На мгновение ей стало легче, но потом страшные ощущения только усилились.

— Машка, помоги мне! — взмолилась Вера. — Я горю!

Возле сарая стояло ведро с водой, которую Вера приготовила Буренке. Девушка бросилась к нему и принялась умываться. Но щека разгоралась лишь сильнее. К тому же начала гореть правая ладонь. Тогда Вера окунула голову в ведро, и жжение начало ослабевать.

В полном изнеможении она откинулась на спину и расширившимися от пережитых боли и ужаса глазами уставилась в синее, безоблачное небо. Яркое солнце обжигало ее лицо. Она хотела закрыться от его беспощадных лучей, но у нее не было на это сил.

— Верка, ты живая? — скованное ужасом Машкино лицо склонилось над ней. — Верка, ответь мне! Не молчи!

— Что ты со мной сделала? — прошептала Вера. — За что?

— Я не думала, что это настолько ужасно, — в голос заревела Машка. — Думала, что тебя лишь немного обожжет. Как от утюга. А тут такие страсти. Верка, у тебя вся кожа с лица слезла! Ты не представляешь, насколько это ужасно!

— Что ты со мной сделала? — вновь зашептала девушка. — Что это было?

— Серная кислота, — продолжала выть Машка. — Я хотела тебе отомстить. Узнала, что ты дом продаешь. Подумала, что ты решила меня на деньги кинуть. Мало того, что мужика у меня увела. Так еще и без копейки денег решила оставить. Подлая ты, Верка! Вот ты за все и поплатилась!

— Мне надо в больницу, — прикрыла тяжелые веки девушка. — Беги в магазин. Вызови врача.

— Ага, чтобы ты меня в тюрьму посадила! — шарахнулась от нее Машка. — Да ни за что! Ты же сдашь меня! Ментам все расскажешь! А у меня, между прочим, сын растет. Ты о нем подумала? Хочешь моего дитятко сиротой оставить? Не получится!

Машкин голос удалялся, и Вера поняла, что соседка решила бросить ее здесь одну. Скрипнула калитка, и девушка вновь попыталась приоткрыть обожженные веки. Но у нее ничего не вышло.

— Машка, вернись! — хотела закричать она, но лишь страшный хрип вырвался из ее груди.

Но соседка все же услышала. Кажется, она даже успела вызвать скорую помощь. Вера отчетливо слышала, как приятное урчание двигателя затихло возле ее дома и несколько человек заспешили к калитке. Шаги стремительно приближались к ней. И она застонала, чтобы медики скорее нашли ее и помогли.

— Господи, что это?! — взвизгнула женщина. — У нее же лица нет!

— Ужас какой, — раздался сдавленный мужской голос.

— Проверьте, жива ли девка, — проскрипел старческий голос, и чья-то прохладная рука легла ей на шею.

— Пульс бьется, — совсем близко сказал тот же мужчина.

— В больницу ее надо везти, — проскрипела бабушка. — И как можно скорее.

— И где у них тут больница? — поинтересовался мужчина.

— В селе, — прохрипела Вера. — Отсюда пять километров в сторону города.

— Очнулась, слава Богу, — обрадовалась бабуля. — Давай, девка, вставай. Аль не могешь? Юрк, помоги ей подняться! Чего стоишь, как пень!?

— А вдруг она заразная? — забеспокоился мужчина. — А я ее еще и за шею щупал. Может у нее эта… как ее там, проказа. В этом Зажопинске всякую заразу подхватить можно.

— Это ты поэтому меня сюда выселить решил, — усмехнулась бабуля. — Быстро помог девке подняться — сказала. Иначе не буду здесь оставаться. Обратно с вами домой вернусь. Зачем мне здесь заразу всякую ловить.

— Я ничем не болею, — выдохнула Вера. — Не бойтесь. Меня облили серной кислотой.

С надсадными кряхтеньями и ворчаниями мужчина все же помог девушке подняться и довел ее до машины.

— Ждите меня здесь, — скомандовал он своим домочадцам. — Я до больницы и обратно.

Глава 14

В больнице Верино появление вызвало полный переполох. Весь медперсонал и немногочисленные больные столпились вокруг девушки и принялись разглядывать ее с неприкрытым любопытством. Мальчишка лет пяти тыкал в нее пальцем и называл терминатором, а совсем древняя бабулька, как и Верин спаситель, предположила, что у нее проказа.

Она держалась из последних сил. Сознание, парализованное страшной болью, несколько раз пыталась покинуть ее. Вера