— Вы меня… — начал он, но вовремя остановился. Стоит только показать им, что он обо всем догадался, и тогда — точно конец. Без вариантов.

— Надо подумать, — перестраиваясь на, ходу, невпопад заявил Урри.

— Тут нечего думать! — отрезал Фоссен. — Я приказал, ты выполняешь. Звони! И чтоб без глупостей.

— Мне нужны гарантии, — прохрипел детектив.

Его голос внезапно сел, произносить слова стало очень трудно. Никакого разумного выхода придумать не удалось, оставалось только умолять, чтоб не убивали. Фоссен и его люди поняли, что частный сыщик обо всем догадался.

— Демос, дай я все-таки опробую «машинку». — Хруст поднялся с места.

— Валяй!.. — согласился Фоссен.

… Екатерина, сидевшая наверху и медленно тянувшая еще одну дозу успокоительного, не слышала, как, визжа от боли, катался по бетонному полу частный детектив Урри.

Герхард Лоу допоздна задержался в офисе, размышляя над будущим корпорации, которой он руководил. Идти домой не хотелось, там было пусто и скучно. Вся жизнь Герхард а проходила внутри империи, которую они долгие годы строили вместе с Бобом Хитроу. Поначалу легальный бизнес «Белинды» рассматривался ими лишь как прикрытие для тайных операций, однако вышло так, что корпорация встала на ноги, ее продукция заинтересовала потребителей. Торговая марка «Белинды» стала узнаваема во многих колониальных мирах. Именно тогда, лет пять-шесть назад, перед людьми, создававшими корпорацию, возникла дилемма. Было два варианта развития, один из которых позволял заниматься чисто легальным бизнесом, приносившим неплохую прибыль. Но такое положение дел не устраивало Боба Хитроу, которому «Белинда» требовалась совсем для других целей…:

Сейчас, когда известный политик был мертв, Герхард Лоу вновь анализировал возможные пути развития. Теперь никто не мог ему приказывать, какой дорогой идти. Герхарду было вполне по силам, приложив определенные старания, свернуть деятельность блока Z, уничтожить всех ученых, лаборантов, охранников и посредников, знавших о том, чем на самом деле занималась корпорация… Тогда криминальный этап развития «Белинды» был бы завершен. В какие-то моменты Лоу, здорово уставший от постоянного нервного напряжения, склонялся именно к подобному варианту развития фирмы. Тем более что и Тадеуш Верхольф, знавший об истинном предназначении блока Z, настаивал на прекращении работ.

Президент «Белинды» сидел за столом, перебирая в руках четки. Привычка крутить камешки, нанизанные на длинную нить, появилась у него много лет назад. Это успокаивало.

«Так что? — в который раз спросил себя Герхард. — Сворачиваемся?»

Перед его внутренним взором промелькнули лица тех, кого следовало ликвидировать, чтобы обеспечить собственную безопасность… В списке были и Тадеуш Верхольф, скрывавшийся неизвестно где, и коммерческий директор «Белинды» Матиас Бреме, знавший все о блоке Z, и менеджер по продажам Поль Фоссен, поставлявший новый «материал». Вереница промелькнувших перед Герхардом лиц была длинной, эти люди составляли слаженный, отлично работающий механизм. Который требовалось уничтожить.

«Или нет?»

Внезапно прозвучавший сигнал вызова заставил президента «Белинды» вздрогнуть. «Абонент неизвестен, — сообщила электронная система. — Запрос по защищенному каналу».

— Никак, кум Тадеуш вспомнил о нас, — усмехнулся Лоу, подтверждая коннект.

«Если сворачивать деятельность, надо начать с того, что выяснить, где скрывается Верхольф. До тех пор, пока толстяк жив, покоя не будет…»

— Похвально-похвально, — проскрипел Верхольф, появляясь на экране.

Толстяк поднял руку, чтобы взглянуть на часы. Лоу молча ждал.

— Больше полуночи по среднегалактическому, — возвестил Тадеуш. — Насколько я помню, на Ананке ночь наступает еще раньше. А президент корпорации на рабочем месте. Похвально.

— Здравствуйте, Верхольф! — спокойно, без внешнего проявления эмоций ответил Герхард, никак не реагируя на иронию Тадеуша. — Слушаю вас.

— Нет, это я вас слушаю! — От иронии и добродушного тона бывшего правительственного чиновника не осталось и следа, голос его стал резким и отрывистым. — Я жду доклада. Вы уже продумали комплекс мер по ликвидации «Белинды»?

— Всей компании или конкретного блока? — уточнил Лоу.

— Всей! — жестко ответил Верхольф. — Теперь поздно ликвидировать части. Надо уничтожить следы полностью, исчезнуть должны все, в том числе и вы. Скрыться, замести следы.

Герхард Лоу откинулся в кресле, сохраняя невозмутимое выражение лица. Именно в этот момент, когда толстяк чуть было не проговорился, президент «Белинды» наконец все понял. Тадеуш Верхольф сказал именно то, что хотел сказать: «Белинда» должна была исчезнуть. Целиком. Вся. И слово «скрыться», которое Тадеуш поставил в конец реплики, не обмануло Лоу. Суть заключалась в том, что его, президента корпорации, тоже должны похоронить вместе с остальными.

«В самом деле, почему я должен рассчитывать на то, что ко мне проявят какое-то снисхождение? Я должен ликвидировать «Белинду» и всех своих помощников. После этого люди Тадеуша ликвидируют меня. Только так Верхольф сможет обеспечить собственную безопасность…»

— Я еще не принял решения, — медленно ответил Герхард, размышляя над тем, как поступить дальше.

— А что тут думать? — Бывший политик аж подскочил в кресле, глаза его сузились, превратились в щелочки, заплывшие жиром. Тадеуш еще больше стал похож на упитанного поросенка. — Что тут думать?! Я отдаю приказ, вы его выполняете.

«Интересно, как он собирается устранить меня?»

— Кстати, откуда звоните, Тадеуш? — мило улыбаясь, осведомился Лоу. — Вы куда-то пропали месяц или два назад. С тех пор мы ничего о вас не слышали. Может, заглянете к нам, сюда, обсудим детали процесса при личной встрече? А то доверять такие вопросы коммуникатору… оно, знаете… как-то…

Поросенок на экране вдруг встрепенулся и радостно захрюкал. Герхард не сразу понял, что Тадеуш Верхольф потешается над ним и его предложением.

— Лоу, не будьте таким наивным! — отсмеявшись, пропыхтел экс-политик. — Я не идиот, чтобы подставиться под удар и попасть в блок «Зет». Мы будем общаться по коммуникатору. Место, где я нахожусь, вам знать совсем не обязательно.

«А ведь он меня уже похоронил, — смекнул Герхард Лоу. — От меня лишь требуется выполнить самую грязную часть работы, уничтожить всех свидетелей».

— И это партнерские отношения? — сделав вид, что обиделся, спросил президент «Белинды».

— Лоу! — Верхольф приблизился к экрану, вцепился толстыми короткими пальцами в край стола. — Лоу, не вынуждайте применять к вам жесткие меры. Делайте то, что я сказал!

— Да иди ты в задницу!.. — в сердцах выпалил Герхард.

Он не хотел продолжать диалог. Если Тадеуш Верхольф уже вычеркнул президента «Белинды» из списков живых, то не имело смысла церемониться с отставным чиновником, скрывавшимся от правосудия. Теперь все зависело только от того, кто лучше и быстрее сработает. Конечно, у Верхольфа было преимущество, потому что Лоу не знал, где затаился враг. Играть приходилось в изначально невыгодных условиях…