Между нами, девочками, говоря, он переспал с половиной парижанок, но вряд ли женится когда-либо. Хотя он очень добрый, щедрый, искренне любит свою сестру Элен...

— Вообще-то, Марта, у меня есть жених. — Надо же, я поймала себя на мысли о том, что сегодня ничуть не сомневаюсь в Анри, а насчет моей неспособности к семейной жизни Марте и вовсе знать необязательно. — Мы с ним вместе уже полтора года. — Я развела руками: дескать, ну переночевала я с другим, что такого, с кем не бывает? — Анри понимает меня и поддерживает, он, как и я, не ест мяса, а другие претенденты меня не волнуют. — И машинально потянулась к сигаретам.

— Пожалуйста, пожалуйста, — вежливо закивала Марта, но я почувствовала, что она обиделась за Виктора.

— Между прочим, — заявила она, — Виктор действительно очень незаурядный и талантливый человек и мог бы добиться большего, если бы тратил свои деньги на образование, а не на женщин и на предметы роскоши сомнительного качества.

— Я бы так не сказала. — Я закурила и щелкнула зажигалкой перед сигаретой Марты. — Например, у него есть подлинный сервиз Марии-Антуанетты, он просто выдает его за подделку. — И тут же пожалела, что сболтнула лишнего.

— Софи, Виктор не Рокфеллер, я слишком хорошо знаю его, — на мое счастье, не поверила Марта и поставила на огонь новую порцию кофе.

А я налегла на запеканку, которая меньше всего соответствовала своему прозаическому названию. Я призналась в этом вслух, чтобы сделать Марте приятное.

— Значит, неотразимый Виктор Пленьи — всего лишь ваша дерзкая прихоть накануне свадьбы? — Она усмехнулась, словно не расслышав моих комплиментов запеканке. — Вот так удар нашему донжуану! Ниже пояса. Если он об этом узнает...

— Честно говоря, Марта, меня гораздо больше волнует, чтобы о моем похождении не узнал Анри. — Я вздохнула. — Это ужасно, что теперь так много людей знает об этом.

— Софи, мой Жюль — не болтун, а что касается меня, то я, хоть и не феминистка, но, во всяком случае, сторонница дамской солидарности.

— А публика из съемочной группы? Я теперь не уверена ни, в чем, кто угодно может оказаться знакомым!

— Вы хотите сказать, что вчера у Виктора...

— Вчера у Виктора за столом было человек пятнадцать!

Я не ожидала такой реакции Марты: она отшатнулась, вытаращила глаза и прижала к губам тощие пальцы.

— Боже мой! — выдохнула она, но тем не менее успела вовремя снять с огня кофе. — — А я перебрала лишнего и заявила, что Виктор не в моем вкусе.

— Мило! Только зачем Виктор их позвал? Неужели хотел вас им представить?

— Нет, что вы! Мы собирались с ним в ресторан, а они все вдруг пришли без приглашения. Им нужно было срочно обсудить проект с Виктором. Такой дурацкий проект! Не поверите, сериал про колдунов! Они рассчитывали, что Маршан даст им под этот проект деньги якобы потому, что они собираются все снимать в его новом загородном доме на этой идиотской лестнице! Я была в ужасе, неужели Виктор будет заниматься подобной чепухой?

— Они хотели делать проект с одним Виктором, без Жюля?

— Ну да. Но Виктор все-таки не идиот, чтобы снимать про колдунов, тем более что Маршан собирается ликвидировать эту лестницу. Я бьюсь над ней который день подряд, даже с Анри разругалась в пух и прах... Нет, то есть мы слегка поссорилась, это ерунда, мы помиримся...

— Подождите, Софи, как же это я сразу не догадалась, что именно вы делаете проект для Маршана! Я же была там, видела эту лестницу! — Марта понимающе покачала головой и усмехнулась. — Вот уж действительно чудовище! Старик Маршан хвалится своим домом и молодой женой перед всем Парижем. Я так рада за вас, Софи, надо же, мы не виделись всего-то два года, а вы уже работаете с одним из самых богатых заказчиков Парижа! Давайте выпьем за успех вашей профессиональной карьеры!

На столе появились коньяк, крошечные, чуть больше наперстков, рюмочки и нарядная тарелка, полная персиков.

— Старик Маршан в своем репертуаре. Трубит на весь Париж о загородном доме, а никому ни словечка о том, кто его архитектор. — Марта тут же налила нам по второй, едва лишь мы успели выпить за мою карьеру. — Прямо-таки тайны Мадридского двора!

— Да что вы! Он даже в интервью рассказал про меня, и, похоже, обстоятельно, недаром Рене вычислил меня с порога.

— Рене! Если бы не его врожденное отвращение к любой униформе как таковой, он бы, пожалуй, затмил самого комиссара Мегрэ. — Марта фыркнула и закурила. — Слушайте, Софи, а как вы сами-то умудрились получить заказ от Маршана?

— Я уже года полтора работаю для него.

— Полтора года!

— Примерно. Я делала проект для его галереи на бульваре Клиши. — Глаза Марты восторженно округлились. — Потом еще для двух новых залов; ни одну новую экспозицию он не развешивает без консультации со мной. Ну и конечно, перед свадьбой он попросил меня переоформить его парижскую квартиру.

— Полтора года! — Марта налила нам еще коньяка. — Софи, я горжусь вами!

Мы выпили, и перед моими глазами почему-то вдруг возникла спальня квартиры Маршана.

— Знаете, Марта, я так мучалась с цветовым решением его спальни из-за того, что Маршан хотел, чтобы над кроватью висела эта самая «Девушка в шляпе» Пикассо, которую теперь он надумал продать. Это же гордость его коллекции. Мне не верится, что он сможет расстаться с нею.

— Не волнуйтесь, Софи, сможет. Если уж он решил заявить об этом во всеуслышание, значит, что-то особенное надумал. Маршан никогда ничего не делает просто так. Не удивлюсь, если через полгода, да что там, гораздо раньше «Девушка» будет висеть на том же месте.

Я пожала плечами.

— Но почему же, Софи, я никогда не видела вас ни на одном из вернисажей Маршана?

— Потому что мне некогда попусту тратить время. А на картины я и так успеваю налюбоваться досыта, пока их развешивают. Давайте лучше поговорим о вашем новом загородном доме.

— Он расположен так удачно, — Марта занялась новой порцией кофе и опять стала напоминать кофейную жрицу. — Представьте себе, Софи, веранда выходит прямо на... — Зазвонил телефон. — Извините, наверное, издатель. — Она сняла трубку, извинилась еще раз и ушла в гостиную.

Чтобы чем-то занять себя, я достала из сумочки сложенные в нее как попало свои ночные наброски лестницы Маршана и опять удивилась простоте решения. Почему же я раньше не могла додуматься до этого? Почему потребовался весь ужас вчерашнего дня, прежде чем пришло озарение? Я расправила смятые листки на столе и невольно залюбовалась своим кольцом на пальце, удивительным образом вернувшимся ко мне. Виктор... Анри... Сервиз...

Боже мой, как же мне вести себя дальше? Не думай об этом, Софи Норбер, не думай хотя бы здесь! Не расслабляйся. Ты у клиентки, сейчас получишь еще один заказ, а ты пока не закончила этот. Вдруг что-то зашипело. Я вскочила с кресла и прыгнула к плите. Поздно. Кофе перелился через край, залил огонь и, соответственно, белоснежность эмалевого покрытия. Я выключила конфорку и машинально схватила лежавшую на краю мойки губку, чтобы вытереть кофейную жижу, пока все не присохло. Именно в эту секунду вернулась Марта.