Дабы искупить свою неоправданную агрессию, пригласил Егора в ресторанчик неподалёку. В тот самый, где я впервые встретился с Варей Романовой.

— Всё с тобой обсудим! Покушаешь хорошенько! — Задабривал я Егора, поняв, что могу упустить ценный источник информации.

— Да, да, конечно… пойдём.

Мы молча дошли до места и сели возле окна. Я заказал себе кофейку, потому что был не голоден после столовой, а Егор взял себе салат «Цезарь» с молочным чаем.

— Ну-с… рассказывай.

— В общем… — Начал Егор. — Такое дело, что… Марк меня уже в конец достал.

— Вот так начало…! Меня, если честно, тоже. — Я упёрся подбородком в ладони и продолжил слушать.

— Меня ещё та ситуация в боулинге сильно напрягла. Было стыдно за действия Марка, но я ничего не смел ему сказать…

— Подожди-подожди. Это твой телефон он разбил в тот день?

Егор опустил голову и посмотрел на меня исподлобья.

— А откуда ты знаешь…

— Не важно. Ну, чего там дальше?

— Я всегда хотел стать для него другом. Всюду таскался за Марком, поддерживал его, помогал. А он… а он всегда относился ко мне как к…

— Куску дерьма? — Подсказал я.

— Что-то типа того… в общем… моей последней каплей стала одна его выходка… Я отговаривал Марка отказаться от идеи вызывать тебя на дуэль. Ты сразу показался мне… правильным парнем. Но Марк… он сошёл с ума на том, чтобы тебе отомстить.

— Подожди-подожди. Не успеваю за твоим словесным потоком. Так что за выходка-то стала последней каплей?

— А, я разве ещё не сказал об этом? — Егор почесал затылок. — Марк… он ведь вызвал тебя на дуэль. Но в последнее время его начали одолевать сомнения по поводу победы. И он… решился на один очень неприятный поступок.

— С этого места поподробнее…

— Ты же и сам понимаешь, что он сделал. Марк сказал мне, что он это, всё-таки, совершил.

— Так что он сделал-то? Не тяни…

— Чтобы запугать тебя, и дезориентировать перед дуэлью, Марк приехал ночью к твоему поместью и…

— Твою мать! — Не удержался я. — Стоп-стоп-стоп. Это был Винокуров? Серьёзно? Это он атаковал моё поместье, а я решил, что…

— А ты подумал на кого-то другого? — Спросил Егор.

— Ну, так скажем, Марка с списке претендентов в принципе не было. Так что да. Вот же… вот же ублюдок малолетний. На кой чёрт он это сделал?

Егор развёл руками.

— Он думал, что ты сразу воспримешь это как необходимый сигнал, и начнёшь давать заднюю.

— Пхех. Наивный идиот.

Официант принёс мне мой кофе, а Егору салат. Егор начал жадно хрустеть сухарями и жевать капусту, а я — думать.

Чёрт. А ведь Кирилл теперь думает о том, что нападение совершил его отец. Кто бы мог подумать, что на самом деле это был малолетний дебил с академии… впрочем, это не так страшно. Ведь во всём другом Дуров старший уж точно замешан непосредственным образом.

— А с какой стати ты всё это мне рассказываешь? — С подозрением обратился я к Егору. — Знаешь, выглядит довольно подозрительно. Друг Винокурова втирается в доверие к его врагу, чтобы… окончание можешь сам додумать. — Ехидно улыбался я.

— Нет-нет-нет! — Егор с набитым ртом стал вертеть головой. — Я ничего такого не… говорю же, он совсем уже из ума выжил. Я больше не хочу иметь с ним никаких дел. А к тебе обратился для того, чтобы предостеречь от опасности. Мне кажется, ты не заслуживаешь всего того, что он тебе желает.

Я приподнял левую бровь.

— От какой это ещё опасности? От очередной слабенькой атаки в мой защитный барьер?

— Нет. Хуже.

Я отпил кофе.

— Рассказывай.

— Марк разработал несколько стратегий для того, чтобы выйти из всей этой ситуации победителем. Первую он уже испробовал. И, как видишь, она не увенчалась успехом.

— А вторая?

— А вторая касается уже самого боя. Он подготовил несколько грязных приёмов, которые в теории должны подарить ему победу.

Егор рассказал мне об этих грязных приёмах. Если честно, большинство из них я уже знал, как свои пять пальцев. Это всё настолько глупо и банально, что даже озвучивать не хочется. Каждый профан в магических дуэлях считает себя умнее других и думает, что всякий нечестный бред поможет ему выиграть.

Нет. Это не так. По крайней мере со мной подобное точно не прокатит.

Но вот один из приёмов заставил быть меня осторожнее. Егор сказал, что Винокуров собирался испортить мой макп для того, чтобы тот дал сбой в самый неподходящий момент. Мол, у Марка есть специальный прибор, который, если близко поднести его к макпу, заражает тот опасным вирусом.

Этот вирус сильно искажает Букву при написании, и со стороны кажется, что владелец макпа просто перенервничал и накосячил с каллиграфией.

Забавно. Мне с такими фокусами ещё не приходилось сталкиваться. Наверное, в силу возраста не успел застать столько мелкое хулиганство.

— Слушай. Если всё, что ты сказал — правда, то я очень тебе благодарен. Спасибо как минимум за то, что предупредил по поводу трюка с макпом. И на километр не подпущу этого ублюдка к своей руке.

Мы с Егором целый час просидели в ресторане. Много разговаривали о пятом и десятом. Он оказался довольно забавным парнем. Немного наивным, пугливым, но зато — добрым. Егор всё пытался подружиться с Винокуровым, так как их отцы неплохо общались. Винокуров во всём обходил Егора и тот всегда пытался его догнать, последовать примеру.

Но с годами всё только ухудшалось. Марк Винокуров вёл себя как свинья, и следование его примеру оказывалось дорогой в никуда.

Может поздно, но к Егору, всё-таки, пришло осознание того, что с этим человеком лучше не общаться. Удивительно, но в очередной раз именно я стал тем камнем преткновения, который изменил судьбу человека.

Когда мы с Егором прощались, стоя у моей машины, он сказал:

— А ты не забыл, что ваша дуэль состоится уже завтра?

— Нет, конечно. Не забыл… у меня же ещё нет склероза, правильно?

На самом деле у меня из головы уже успела вылететь эта информация. Марк Винокуров — очень слабая причина для того, чтобы что-то о нём помнить. Дуэль с дерзким студентом — весьма незначительное событие.

Но, всё-таки, забывать о нём не стоит. И теперь-то я уж точно не забуду.

Когда я оказался дома, то чуть ли не на пороге встретился с Фёдором. Он спешил сообщить мне о результатах поиска улик вокруг поместья.

— Мы нашли длинный чёрный волос. Крепкий. Судя по экспертизе, на нём использовался крем для волос. Предполагаю, что он принадлежит женщине. — Выдал Фёдор с