class="p1">– Квик, квик, слоу[21], – нараспев повторяет Зара, пока мы отрабатываем трипл-степы.

– Супер! – объявляет Тео, посмотрев, как мы танцуем рок-степ-трипл-степ под музыку. – Время вставать в пары! Выбирайте партнера из другой группы и становитесь в круг.

Только теперь приходит осознание: я не просто на занятии танцами – я здесь с Расселом и буду с ним танцевать! Это открытие пригвождает меня к полу, так что Рассел выбирает меня сам. Сегодня на нем серая полосатая рубашка, темные джинсы и кроссовки.

– Не против быть моей партнершей? – спрашивает он с застенчивой улыбкой.

– Да! Спаси меня от травмирующих воспоминаний о школьных балах.

– Отказываюсь верить, что Ари Абрамс никто не приглашал!

Эта фраза ставит меня в тупик: комплимент или нет?..

– Сегодня у нас особый случай, – наконец отвечаю я максимально нейтрально.

Мы встаем в круг рядом с Ханной и Нейтом. С другой стороны от нас стоят Дэвид Вонг и продюсер утреннего эфира Диандра Фуллер. Зара и Тео показывают, как правильно держаться за руки: локти расслаблены на уровне талии, ладонь Рассела открыта, мои скругленные пальцы лежат поверх его.

– Нормально? Я не слишком крепко тебя держу?

– Идеально, – негромко откликаюсь я.

Все даже чересчур хорошо. Малейшее движение отзывается в мозгу новостными молниями: «РАССЕЛ БАРРИНДЖЕР ТОЛЬКО ЧТО ПРОВЕЛ ПАЛЬЦЕМ ПО МОИМ КОСТЯШКАМ! КАКОЕ ПРИКОСНОВЕНИЕ БУДЕТ СЛЕДУЮЩИМ? ПОДРОБНОСТИ В ОДИННАДЦАТЬ ЧАСОВ!» В его руке моя ладонь кажется крошечной. Кедрово-цитрусовый аромат Рассела кружит голову, проникая напрямую в отдел мозга, отвечающий за нереальные фантазии.

Удивительно – всего несколько недель назад мы разговорились в баре, а теперь Рассел стал частью моей жизни и моих мыслей. Не знаю, сколько мы практикуем рок-степ-трипл-степ – три минуты или полчаса; гипнотический ритм вводит меня в транс. Очень хочется освоить какой-нибудь новый шаг, чтобы приблизиться к Расселу или отдалиться от него – даже не знаю, что лучше.

Потом Зара и Тео велят поменяться партнерами, и дальше мы делаем это каждые пять минут. В голове проясняется, и я начинаю пристально следить за дверью, из-за чего то и дело наступаю партнерам на ноги. Не со всеми стоять в паре комфортно и естественно. Один пожилой мужчина сжимает мои пальцы до побеления, а одна женщина так сосредоточена на танце, что совсем со мной не разговаривает.

Мы осваиваем еще несколько движений, в том числе нечто под названием «крэдл» – «колыбель». К этому моменту я как раз возвращаюсь в пару с Расселом. Он раскраснелся от танца, и мои фантазии становятся все более материальными.

– По-моему, это делается так… – Он заводит меня в фигуру, обхватывая рукой. – Получилось!

Слишком мило он радуется, слишком приятно от него пахнет цитрусами!..

Рассел с улыбкой отпускает меня, и я без энтузиазма перехожу к следующему партнеру.

Когда до конца занятия остается пять минут, приходит Торренс. Она сама элегантность: губы накрашены ярко-красной помадой, завитые локоны собраны в высокий конский хвост, юбка наверняка будет эффектно вращаться в танце. Торренс привычным жестом убирает на вешалку пальто и, перехватив мой взгляд, машет рукой.

Когда Зара и Тео дают старт вечеринке, которая открывается энергичной песней Эллы Фицджеральд, появляется Сет – невероятно стройный в белоснежной рубашке и подтяжках. Волосы зачесаны назад и уложены гелем точно так же, как на злосчастном корпоративе. Мало того, он надел шляпу!

– Они здесь! – выдыхаю я. – Боже мой, они все-таки пришли! И оба такие нарядные! Какая прелесть!

– Не будем торопить события, – предостерегает Рассел. – Может быть, они друг другу не обрадуются.

Завидев нас, Сет приподнимает шляпу, и я словно переношусь на семьдесят лет в прошлое, поэтому не сразу замечаю протянутую ко мне руку Рассела.

– Ну что? Готова к большой игре?

– Без спортивных сравнений, конечно, никак!

Я принимаю его руку, и мы идем в дальний угол танцевального зала. Кто-то сразу приглашает Торренс. Сет остается сидеть. Опытные танцоры носятся по залу под шелест юбок и скрип подошв. Я так взбудоражена, что в какой-то момент сбиваюсь с шага и врезаюсь в округлый живот Рассела.

– Извини! – поспешно говорит он и тут же запускает меня в поворот.

– Это ты извини, я же в тебя врезалась!

– Да ничего страшного! – отмахивается Рассел и отступает на шаг, словно стесняется своих размеров или думает, что мне они неприятны. Интересно, стал бы кто-то более стройный извиняться за это столкновение? Хочется его утешить, сказать, что меня совершенно не смущает его живот, однако я не представляю, как это сделать, и лишь покорно следую за ведением.

Песня заканчивается, большинство танцующих меняются в паузе партнерами, а мы по-прежнему держимся за руки.

– Видела вчера твой репортаж про пиклбол. Замечательно вышло!

Торренс танцует с Зарой; они весело болтают, словно подружки, которые давно не виделись. Может, так оно и есть.

– Получать зарплату за отстойную игру в пиклбол – вот жизненный успех!

– Мне нравится, что твои сюжеты не просто про спорт, а про людей.

– В этом вся суть! – улыбается Рассел, и вокруг его глаз собираются морщинки. Вблизи у него головокружительно длинные ресницы. Хорошо, что он меня держит – не страшно, если от восторга подкосятся ноги.

После следующей песни мы с Расселом садимся отдохнуть, а Торренс отходит к питьевому фонтанчику. Тут к ней приближается Сет. Он снимает шляпу и похлопывает Торренс по плечу. Она быстро оборачивается, и я жду, что сейчас начнется очередная перепалка, но вместо этого бывшая жена игриво хлопает Сета его же шляпой по груди. Он предлагает руку, Торренс, скептически приподняв бровь, переворачивает его ладонь в ведомую позицию и тащит Сета за собой на танцпол.

Одетые в одном стиле, они смотрятся прекрасно, и этим зрелищем зачарованы не только мы. Торренс отлично ведет, Сет не уступает ей в мастерстве. Они кружатся, то сближаясь, то отдаляясь, и не отводят друг от друга глаз. Оба словно преобразились, и от их танца у меня захватывает дух. Я понимаю, что это, возможно, ненадолго, что в понедельник на работе все будет по-прежнему, однако сейчас на танцполе происходит какая-то магия.

– Глазам своим не верю! – Рассел пихает меня локтем, и по коже разбегаются мурашки. – Отлично сработано, метеодевушка!

Еще через полчаса Зара выходит на середину зала и объявляет в микрофон:

– Всем добрый вечер! Те, кто уже бывал у нас, знают, что настало время именинников!

Все, кто знает, о чем речь, разражаются одобрительными криками, в том числе Торренс и Сет. Я вопросительно смотрю на Рассела, он пожимает плечами. Танцоры встают в круг рядом с Зарой.

– Те, у кого был день рождения на этой неделе, поднимите руки!

Никто