— Чего ты хочешь?

— Просто решил оказать любезность.

— Сомневаюсь, что мне будет это интересно.

Зря. Талиан усмехнулся, зажав ладонью динамик трубки.

— Кэшеди Кинет — это имя еще интересно тебе?

Кристофер замолчал. На том конце трубки, в далеком Нью-Йорке было слышно, как Тауб зашуршал тканью, видимо ослабляя галстук.

— Предположим. Что ты узнал об этой с*** на этот раз? Где она?

— Это с*** решила бросить якорь.

— Где?

Талиан рассмеялся. Он никогда и ничего не отдавал просто так. Он сделал выводы, вынес урок из прошлых ошибок и в этот раз не повторит их.

— Давай встретимся?

Тауб молчал. Он, как любой бессмертный был в курсе о хитрости демонов, но видимо был слишком самоуверен или не выучил уроки своих наставников.

Кристофер Тауб раздумывал, хотя, ему следовало послать Талиана. Не сейчас, давно. Лет пять тому назад.

— Хорошо. Вечером. Жду тебя в холле отеля Метрополь.

Тал повесил трубку и покачал головой. Определенно, ни жизнь, ни опыт ничему не учит людей! Бессмертные выходит, что не исключение.

***

Минди Баркер чувствовала себя великолепно. Она стала куда более спокойнее, уравновешеннее и увереннее в себе. Доктор Триал творил чудеса. Хотя, Минди, иногда казалось, что доктор как будто бы читает ее мысли поддакивает ее тайным желаниям.

“Минди, ваши порывы и желания весьма оправданы. Вы стали думать не только лишь о себе одной. Вы стали думать об окружающих. Прогресс на мой взгляд на лицо. Вы повзрослели. Желание нравиться, делать любимого мужчину счастливее устраивать его — это признак большой ответственности.”

Минди улыбалась, подбирая себе новые наряды и вспоминая слова доктора. Он на ее счастье не стал сыпать всеми медицинскими терминами, был терпелив с ей, слышал так внимательно, и был так сексуален!

О, да!

После сеансов психотерапии ее тянуло на шоппинг. Пусть она не могла позволить себе всех тех нарядов, что таились за витринами магазинов, хотя бы потому что в их маленьком Крейге они были бы просто неуместны, но зато могла вдосталь повертеться в них перед зеркалом, представляя, что купит их когда станет женой Пэйна.

— Будь ты проклят, папочка! — Минди часами крутилась у зеркала, позабыв обо всем на свете. — Нам давно стоило переехать куда-нибудь поближе к центру, да хотя бы в Даллас!

Там бы ей не пришлось довольствоваться Пэйном. Там был бы выбор!

— И еще какой!

Ей было бы куда выгулять все эти наряды! Но не только поэтому Минди не приобретала себе все эти чудесные платья и шикарные костюмы, она опасалась, что отец заберет у нее карту. Однажды, он уже сделал это.

— Жадный старикан! — проговорила она, улыбаясь своему отражению в примерочной магазина нижнего белья.

Поэтому она довольствовалась малым — она будет удивлять Брэда, соблазнять его в менее одетом виде!

Мечты имеют свойство разрушаться. Брэд вопреки всему….

Нет, он стал мягче, терпимее, но она чувствовала и не желала признаваться себе, что с каждым новым днем он становится все более холоден к ней.

Ее предчувствие, женская интуиция никогда не подводили ее.

Что злило ее больше всего. Она знала! В тайне подозревала в чем причина, но не желала признаваться себе, не находя доказательств своим подозрениям.

Он не мог видеться с этой Кинет. Минди приезжала к нему и днем, и ночью. Она проверяла его и чувствовала себя крайне уязвленной своим же собственным поведением. Минди ненавидела и его, и себя, раздражаясь собственному бессилию. Но вот наступал новый день сеанса. Она выходила из приемной выпивала безумно вкусный кофе в закусочной напротив и находила новые способы отмщения. Нет, не Пэйну, а этой новенькой.

— Я изведу ее!

Она сделает все, чтобы чужачка, эта выскочка без роду и племени сгинула, сбежала из Крейга, оставив их в покое.

— Что он нашел в ней? — Минди расправила пояс чулков. — Чем она вдруг лучше меня?

В отражении зеркала на нее смотрела полуголая женщина. Ее глаза лихорадочно блестели. Минди рассматривала себя, отмечая что чулки были созданы специально для ее ног.

— Пусть проваливает на свои Гавайи или, из какой помойки она там вылезла?

_____________

[1] Кхаилт — накопитель энергии, маны

Ужасное утро!

Кэш хмурилась, когда вышла из псарни. Пространство перед домой превратилось в площадку с грязью. Кругом виднелись следы от ног и шин внедорожников, полицейских машин, легковушек. Но не это портило ей настроение.

Начало дня оказалось крайне плодотворным на визиты малознакомых и неприятных ей людей, двусмысленные ситуации и воспоминания к которым она ни в коем случае не хотела бы возвращаться.

— Размечталась! — пробубнела она себе под нос, — Тогда надо было уезжать отсюда, а не ждать чуда природы!

Сначала это был Пэйн, которому понадобилось остаться в ее доме, потом копы, затем Минди Баркер, а следом за ней Дэн. Ладно, Дэна можно было бы исключить из категории “неприятные встречи”, если бы не его реакция на все это.

— Какого черта? — повторила она в очередной раз, со всей силы ударив по спрятанной под листьями миске.

Дырявая посудина улетела на другой конец двора, но удовлетворение это Кэш так и не принесло.

— Ты молодец! — Кэш погладила подбежавшего к ней Снапа по голове. — Но как-то странно ты выполняешь мои команды, не находишь?

Снап так не считал. Он облизывался после своего не то завтрака, не то обеда.

— Я просила его не пускать, а не всех остальных людей.

Кэш прыснула от его укоряющего взгляда: мол женщина ты себя-то слышишь, что говоришь? Определись чего ты хочешь?!

— Не слушай меня! Просто все как-то через одно место!

Кэш присела на ступеньки крыльца. Что делать то теперь?

***

— Что ты здесь делаешь?

Дома было тепло, пахло растопленной печью, кофе и печеным хлебом. Не осталось и следа от вчерашних пренеприятных ощущений — ни головной боли, ни сонливости, ни заложенного носа. Ничего такого, чем могло обернуться подобное приключение для обычного человека.

“Сколько я проспала на самом деле?”

Из гостиной доносилась ритмичная музыка, смех и голоса.

Голос. Один. Ее собственный.

Пэйн, разлегшись на диване, просматривал ее видео, с ее камеры, на ее же ноутбуке, за ее же журнальным столиком!

— Это я так полагаю можно считать за “спасибо”? — он обернулся к ней, окинув быстрым взглядом. — Выглядишь очень мило.