— Очень мило, что вы беспокоитесь за меня.

Кэш тихо посвистела, подзывая к себе собак.

— Все молодцы! Всем по сладкой косточке за усердие. На место!

Брэд и сам обернулся на ее голос. Девушка шла по двору, накинув на плечи коричневый пуховик. Все те же смешные брюки, светлая футболка подчеркивающая полную грудь, распущенные волосы спутаны и вьются кудряшками. Выглядит по-утреннему очень свежо и… сексуально.

— Доброе утро, шериф.

Кэш переводит взгляд от одного к другому, чувствуя, как ее напрягает все происходящее.

— Минди.

Она кивнула девушке, ухватившей Пэйна под руку. Тот только взглянул на Баркер искоса, но никак не прокомментировал этот жест. Кэш отвернулась, выискав собравшейся толпе Дэна. Он продолжал стоять в стороне, подпирая собой капот своего Ford. Вид у него тот еще! Она кивнула ему.

— Мы нашли вашу машину.

— Я разве потеряла ее?

Она подобрала края куртки, запахиваясь в нее посильнее.

— Вас видели в баре прошлым вечером.

Кэш кивнула, призывая его продолжать.

— У нас есть повод для беспокойства?

Кайл поморщился. В отрыве от этой ситуации и истерящей Баркер. Эта девушка не нравится ему. Поводов для неприятия — нет. Его даже трудно назвать таковым. Правильнее будет сказать, что она настораживает его. Есть в ней что-то неправильное, также, как и в этом Пэйне.

— Это вы мне скажите! — Кэш пожала плечами, неожиданно даже для себя самой улыбнувшись.

Она поспешно покачала головой, прикрывая глаза, пытаясь унять веселье.

— Простите! Правовое сознание и гражданская позиция жителей Крейга очень радует меня. Жаль, что не встретила вас вчера.

— А что было вчера?

— Ездила на озеро Джозефин.

Кайл кивнул. Он хорошо знает здешние места и конечно же бывал там.

— На обратном пути решила захватить парочку кадров у острова Принца Уэльского. Не удачно. Свалилась воду и кажется, испортила технику. Я бы с удовольствием пересела в ваш Ford и не мерзла бы в своем пикапе, но мне попался, мистер Пэйн.

Кайл не смог сдержать усмешки, взглянув на состряпавшего мину Пэйна. Минди что-то прошипела вполголоса за его спиной, но взять слово пока не решилась.

— Мисс Кинет, у вас есть оружие? — тем временем поинтересовался Брайен. Его помощник.

Хороший вопрос! Пусть покажет разрешения, лицензии… Иначе, выглядят уже дураками! Девчонка свежа, как подснежник ранней весной. Так, те кто закладывают по утрам не выглядят. Уж он-то знает!

— Нет.

Кэш вмиг почувствовала себя юной и взбалмошной особой, которая не воспринимает всерьез то, что ей говорят взрослые. Она его еще не приобрела, хотя знает что надо бы. Вокруг бродят дикие звери — медведи, волки, бешеные зайцы.

— Вы зря смеетесь, мисс Кинет. Здесь вам не парк развлечений. Реальность может быть хуже зоопарка!

Рядом раздалось суровое мужское “кхм”, как бы напоминающее ей о случае в лесу.

“Шел бы он отсюда!”

Она его поблагодарила, напоила, накормила. Чего еще он хочет?

— А я смеюсь вовсе не поэтому, — совсем по-детски огрызнулась она. — Вчера я просто замерзла и с легкой руки местных кумушек попала в алкоголички и… Как вы там назвали меня, мисс Баркер?

— Это не я, а Розалинда, — быстро нашлась Минди и потянула Пэйна в сторону. — Может мы пойдем?

Кэш помимо воли задержала взгляд на этих двоих. Она еще не видела Алекса таким.

Каким? Несвободным!

На миг возникло неприятное ноющее чувство.

— Не думаю, — Алекс даже не думал двигаться со своего места. — Хочу послушать, что же стряслось на самом деле.

Кэш повернулась к Минди, которая тут же постаралась спрятаться за плечом своего благоверного.

— Что было бы если бы на меня напали волки или преследовал медведь? Мне бы навесили клеймо преступника или подружки гангстера?

Кайл дотронулся до края козырька, ощутив досаду. Он представитель власти и должен быть беспристрастен, однако, повелся на уговоры Баркер, которая надо полагать всего лишь ревнует своего мужика, у которой отняли славу и лавры первой красавицы этого города.

— Это маленькие города! Здесь такое сплошь и рядом.

— Людям нужно о чем-то говорить, — поддакнул ему Оруэлл.

Кэш кивнула. Глупо бороться с ветряными мельницами под названием сплетни. Она знает это.

— Поэтому я смеюсь, а не сыплю обвинениями.

***

— Что это было?

Они наконец остались одни. Дэн так и продолжил стоять возле машины, не приблизившись к разношерстной компании из бессмертных, сплетников и законников. Тем не менее, Кэш ждала, что он все-таки подойдет и встанет рядом, не цепляясь ей в локоть, как Баркер в Пэйна, но хотя бы будет рядом с ней.

— Мне хотелось бы спросить о том же самом, — в тон ему ответила Кэш, останавливаясь напротив.

Ее предчувствие предупреждало о приближении грозы.

— Я о Пэйне.

Кэш с трудом подавила просящуюся на лицо раздраженную гримасу. Ей это утро еще аукнется. Она чувствует это пятой точкой!

— Заехал проведать, справиться о моем самочувствии, — солгала она ровно, не желая углубляться в то, что было между ними два года тому назад. Хотя, наверное, стоило бы успокоить парня, но Кэш не хотела ни вспоминать, ни объясняться, ни признаваться в собственной глупости.

Дэн ей не поверил, только поудобнее устроился на капоте машины, да руки в карманы поглубже убрал.

— Я тебя не спрашивал об этом раньше, но делаю это сейчас.

Минутка ревности началась. Вот что за гроза мелькала на горизонте! После отношений с Крисом у Кэш возникла стойкая антипатия ко всему тому, чем они изобиловали, к ревности в том числе.

— Вы знакомы? Только не говори мне, что “уже”. Два бессмертных в маленьком Крейге. это как минимум странно.

— А я думала скажешь, что перебор.

— Как раз это я и имел ввиду! Ты переводишь всё в шутку.

Кэш прикрыла глаза, досчитав до пяти.

— Он друг моего бывшего парня. Расставшись с одним, я перестала общаться с другим, удивилась, когда встретила его здесь и то, что он сменил имя. Но в этом нет криминала. Так все делают рано или поздно. Вчера, он был любезен, помог мне добраться до дома, увидел, что я стою на обочине и предложил свою помощь. Я не вижу ничего особенного в произошедшем ведь мы соседи и живем в одной стороне.

Она вздохнула, рассматривая лес за ним. Ее раздражают его собственнические замашки. Они только портят все.

— Также, как делаю вид, что не замечаю, что на тебя неровно дышит Баркер. Вы скорее всего встречались, но это меня не касается. Она просто дура и этого достаточно!