о сне перестал уже и вспоминать. Тихонько выбрался из-под фургона и направился к развалинам крепости, ярко освещённым Тремя Сёстрами.

Мне показалось, что в своих размышлениях подобрался к чему-то важному. По крайней мере, создание государства бессмертных — это уже цель! Стоящая. Для настоящего героя.

Нет, жениться на прекрасной северянке тоже достойная Эскула Ап Холиена задача, но… Как-то… мелковато. А ведь одно другому не мешает? И прекрасно совмещается.

Понятно, конечно, что захотят не все. Сразу — да. А потом? Когда набродятся по миру, навоюются, наумираются, наконец, вдосталь… Захочется чего-то большего. Найдутся кандидаты и во Властелины Мира, не без этого. Будут и блаженные, отринувшие мир и выбравшие путь вечных странников. Интересно, в связи с преобразованием Небытия в реальный мир, бессмертные могут сходить с ума?

Пока бессмертие только начинает нас изменять … Мне уже очень не терпится повидаться с Базилевсом и Рунгерд. Узнать и сравнить их опыт и поделиться своими мыслями.

Но если даже малая часть бессмертных решит объединиться…

Я неожиданно остановился, поражённый ещё одной простой мыслью.

Все мы, попавшие в Небытие, не только бессмертные! Что такое вечная жизнь, по сравнению с…? Каждый из нас обладает в той или иной степени объёмом знаний, которые для этого мира — бомба замедленного действия. И пусть, кроме магии, мы не владеем никакими техногенными ресурсами, уже одного знания достаточно, чтобы совершить революцию в самых разных отраслях!

Даже я со своими полупрофессиональными кастрированными познаниями в фармакологии, химии, прикладной медицине сумел не только удивить Сестёр и целителей в Варрагоне. А дед? Да он со своим энциклопедическим багажом… ух! Не зря он у гномов прижился, ой, не зря!

Так, что-то я размечтался не по-детски. Где я буду всех этих бессмертных искать? Почты или чата здесь нет, объявления развешивать у порталов? Хм, как вариант, за неимением лучшего… Нет, нужен, очень нужен дельный совет или лучше несколько. Одному с этим связываться — гиблое дело! И хватит мечтать! Возбудился, как пацан… То же мне, Кортес доморощенный, прогрессор… Может, и не выйдет ничего…

Блин, теперь же до утра не усну. Так, мастер Холиен, есть простой и проверенный способ отвлечься и заснуть. Нет, баранов со слонами считать не будем. Это для кабинетных теоретиков. Переключение деятельности плюс мышечная усталость.

Правильно, Грандмастер. Ты, когда себе тренировки возобновить обещал? Вот то-то!

Мысль о тренировке органично совпала с видом открывшегося мне внутреннего двора замка. В него я попал, занятый своими мыслями и бессознательно шагая через полуразрушенную арку ворот, створки которых давно сгнили в труху. И лишь железные петли, чудом не растащенные проезжающими, сиротливо торчали, держась на честном слове.

Двор был широким и ровным, вымощенным тщательно подогнанными друг к другу каменными плитами, что объясняло их наличие до настоящего времени. Ибо без специального инструмента, на мой взгляд, вскрыть этот плац было задачей трудновыполнимой.

А вот стенам, что его окружали, повезло гораздо меньше: время и проезжающие в Эмеральд путники не пощадили их. Провалы и груды вывалившегося камня, поросшие мхом и лишайником, изменили периметр настолько, что требовалось недюжинное воображение, чтобы мысленно представить его былое величие.

Здесь тишина была полной, сверчки и прочая ночная живность остались далеко в зарослях у дороги. Под сапогом хрустнул единственный, Рандом знает как занесённый сюда, сухой лист. Я подпрыгнул. Кованные каблуки звонко стукнули о камни, но ожидаемое эхо так и не откликнулось.

Прекрасно, места более чем достаточно…

Ключи скользнули в ладони, и я едва сдержал вздох радости. Как же я соскучился по тебе, Капитан! Площадь идеально подходила для моей цели. Руны на предплечьях постепенно засветились тусклым золотом. Тело воспринимало каждый новый шаг с радостью, напряжение мышц наполняло восторгом… Старая мелодия, ставшая уже неотъемлемой частью меня, разбудила рисунок чёрных лилий, постепенно проступающий на коже: стебли нежно оплетали грубые росчерки рун, а цветки венчали их основания, напитываясь тёмным золотом.

Я с любопытством следил за метаморфозами краем глаза, стараясь не спугнуть это нечаянное волшебство и в то же время не сбиться с ритма. Подобное действо происходило на моей памяти впервые.

Цветки зазолотившихся лилий образовали целые гирлянды на запястьях. Бутоны распускались, звеня лепестками в тон боевой песни, звучащей в моей голове. Ладони нагрелись так, что почти невозможно стало терпеть. Лезвия Ключей засветились, заставляя глаза слезиться. Но я продолжал двигаться по концентрической траектории, выводя рисунок воображаемого боя, сводя и разводя лезвия Ключей друг с другом.

Спустя несколько минут, мне удалось притерпеться к боли. В этом неожиданно помог странный материал рукоятей, похожий на мягкий металл, остававшийся холодным.

Ослепительные, даже в свете трёх лун, клинки оставляли за собой траектории росчерков, медленно тающие в темноте. Завершение тренировки требовало ускорения темпа. Финальное синхронное движение Ключами, имитирующее добивание сверху вниз, напоминало мне всегда колку дров. У Модианна оно получалось изящным, с резким свистящим выдохом. Я же всегда срывался на крик…

Но в этот раз всё пошло не по обычному сценарию: клинки рассекли не пустое пространство передо мной, а словно прозрачную тягучую субстанцию. Появившаяся в результате щель стала расширяться, открывая знакомое бесцветье… Астрала.

Ну, началось… Что же это за наказание такое?! Неужели я не могу просто потренироваться, обязательно вляпаюсь?!

Дальше почему-то ничего не происходило. Ни плохого, ни хорошего. В полной тишине края щели очень медленно разошлись на расстояние, примерно достаточное для того, чтобы я мог пройти, ничего не задев.

Я стоял перед открывшимся проходом, тяжело дыша и невольно втянув голову в плечи. Снова обстоятельства сталкивают меня с Астралом, словно тыкая носом несмышлёного котёнка в миску со сметаной. Я убрал со лба волосы, мокрыми сосульками залепившие лицо. Пора озаботиться шнурком для подвязывания. Лёгкий ночной ветерок шаловливо пытался забраться под пропотевшую насквозь рубашку.

Я будто заново увидел свои клинки, продолжающие источать ровный немеркнущий свет. Ай да ключики. Вот почему такое название. Получается, что с помощью Ключей Царицы Шаранг даже не маг может открыть себе дорогу в Астрал?

Хм, теперь понятно, почему Сонгар советовал не светить это оружие. Однако, каламбур обстоятельства. Но для знающего это же просто клад! И что мешает проверить? Пожав плечами, я шагнул вперёд, стараясь всё же не касаться краёв прохода.

Едва я вошёл, как проём с чмокающим звуком захлопнулся за спиной. Ну вот я и снова в Астрале, не прошло и двух суток. В первый раз я и не заметил, как здесь холодно. Разгорячённый тренировкой и, чего греха таить, любопытством, продолжал стоять посреди замкового двора. Осмотрелся в поисках струн или