следов Средоточия. Где-то совсем далеко, за одним из провалов, блеснула тонкая синяя паутинка. Только и всего? Мда, пустовато здесь.

Решив проверить как далеко можно перемещаться в Астрале, зашагал обратно к фургону. Сначала мне показалось, что сапоги проваливаются сквозь плиты, которыми был вымощен замковый двор. Я списал это на игру света и тени. Кстати, интересный факт: Три Сестры в Астрале выглядели точно так же, как и в реальном мире. Единственные цветные предметы в тусклом пространстве царства оттенков серого и чёрного.

Созерцание лун отвлекло меня на несколько секунд. И когда я повернул голову, то едва не задохнулся от неожиданности. Видимо, я промазал мимо створа ворот и сейчас стоял аккуратно стоял прямо в толще крепостные стены. Вот так номер! Я поводил вокруг руками для верности и не встретил никакого сопротивления. Материальное препятствие в реальном мире, в Астрале было всего лишь иллюзией! Отступив, я опустился на корточки и убедился, что ноги благополучно «проваливаются» сквозь мостовую. Стал двигаться взад и вперёд, в разные стороны, пересекая крепостную стену и груды сваленных камней. Препятствиями были только земля, да чахлые кустики, притулившиеся у края полузасыпанного рва…

Хм, а вот это уже очень важное наблюдение. Значит, искусственно созданные объекты могут быть полностью проницаемы в Астрале. Следовательно, хе-хе, я приобретаю очень важную способность проникать через непреодолимые в реале препятствия с помощью первого горизонта! Интересно, а сколько вообще можно находиться в этом пространстве? Ни за что не поверю в то, что здесь можно находиться сколько угодно. Пожалуй, стоит поэкспериментировать. Логично предположить, что если попадают сюда с помощью магии, предметов или умений, не так важно, то подобное пребывание потребует расхода маны. И почему, интересно, если искусственные объекты вроде крепостной стены, проницаемы, то предметы одежды, оружие из моего инвентаря, остаются вполне материальными?

Я выложил на мостовую почти всё содержимое внепространственного рюкзака. Оп-па! Вот те и раз! Два пучка стрел к луку, припасённые мной, то же были иллюзорными. От набора хирургических инструментов исходил тот же ослепительный ровный свет, что и от Ключей. Все предметы сета Рагнара Селёдки были вполне вещественными, такими, как в реальности…

Объяснение было совсем рядом. Ну конечно же! Предметы, сохранившие структуру, были магическими, а значит, обладали собственным запасом маны! Я подхватил Сферу Преображения. Ну конечно! Уровень маны едва заметно, но снизился, по сравнению с предыдущим значением. Ещё там, у деревни дриад, я отметил, что Сфера имеет удобную градуировку уровней, что вполне объяснимо: предмет крафтовый, изготавливался специально для магов.

Я попытался забросить всё вытащенное обратно в инвентарь и был неприятно удивлён тем фактом, что не магические предметы остались лежать на иллюзорных плитах мостовой.

Мда… мелочь, а неприятно. Хотя… Может, когда я вернусь из Астрала, то смогу снова их взять? Как же не хватает сведущего мага! Гергудрун, думаю, смогла бы мне прекрасно всё растолковать. А то тыкаюсь, как слепой котёнок. Как бы чего не вышло…

Почти никогда не верил во всякие приметы или законы Мэрфи, но это не значит, что рано или поздно обстоятельства не заставят это сделать.

Перебирая свои нехитрые богатства, то надевая, то снимая предметы сета, отпуская и снова подбирая Ключи, я так увлёкся, что поначалу не заметил странного факта: в этом замершем мире теней и полутонов что-то двигалось. Сначала, мне почудилось, что подул ветер. Это показалось мне занятным, так как до сих пор в Астрале я не замечал никаких природных явлений. Даже луны продолжали оставаться в том самом месте небосвода, замершие, словно на фотоснимке, вместе с небольшим количеством редких облаков.

Всё же, движение было! Тень от ближайшего края крепостной стены, а также от большой кучи валунов у проёма ворот тянулись, вопреки всем законам оптики, в мою сторону, наливаясь глубокой чернотой и объёмом…

Дождался, экспериментатор хренов… Неужели местные обитатели заинтересовались натуралистом-любителем? Похоже, я прав. Не будем беспечны.

Я активировал Водный Щит, стал постепенно наращивать его плотность так, что в итоге он должен был полностью изолировать меня от видимой части Астрала. Едва я это сделал, как тянущиеся ко мне тени превратились в две бесформенные отвратительные кляксы, ринувшиеся с удвоенной скоростью, прямо на мой щит.

Я самодовольно усмехнулся. Идите, идите… И приготовился активировать Водный Бич.

Каково же было моё изумление, когда чёрные кляксы проскочили мой щит и не почувствовал. Эти существа словно «протаяли» его насквозь. Впопыхах активированный бич прошёл сквозь кляксы, не встретив сопротивления. Вот это я попал… Самоуверенный идиот! Грандмастер, мать твою! И рванул из инвентаря первое, что попалось в руки. Ключи. Дуракам везёт…

Пока совершал эти суматошные телодвижения, сквозь щит «протаяли» ещё три кляксы. Да сколько же вас?! Меня охватила отчаянная злость. И тут первая клякса вплотную приблизилась ко мне. Не больше метра по всем своим поперечным диаметрам, она оказалась довольно плоской, напоминая рваный коврик. Тварь Астрала окутала мои ноги и замерла. Дрожь прошла по её телу. Дрожь удовлетворения…

Я же так плохо не чувствовал себя никогда. Ощущение было сродни тому, что я испытывал каждый раз при возрождении, но в десятки раз сильнее. Это были не холод и не жар, и даже не боль. Пустота и… всепоглощающая тоска охватили меня, горло перехватил спазм горечи и обиды, слёзы брызнули из глаз…

Переполненный омерзительной жалостью к самому себе, я всё же полоснул светящимися лезвиями Ключей по телу кляксы, раз, другой. А потом и по присоединившейся к ней второй твари…

Такое впечатление, что я всадил оружие себе в живот! Но это была настоящая, физическая боль, а не липкие муки душевного страдания, что порождали прикосновения тварей Астрала. Превозмогая страх, я стал всаживать лезвия в самые разные участки тугой, как резина, плоти клякс. Три следующие твари облепили лицо и попытались спеленать руки.

Меня охватила настоящая истерика. В голове почему-то билась одна мысль: «Нельзя здесь умирать!!!» Руки дрожали, глаза ничего не видели, я судорожно размахивал Ключами, попадая то в тварей, то в себя…

Физическая боль трезвила, распаляя и страх, и животное желание вырваться из омерзительных объятий чёрных клякс. Дура! Дурак! Дурак! Зачем я полез, без совета, без поддержки?

Вдруг я почувствовал, что ноги свободны и часть уверенности вернулась ко мне. Резко уйдя в нижнюю стойку и оказавшись на уровне тварей, я завертелся волчком, уже не вонзая лезвия, а рассекая, кромсая, мстя за свой страх и обиду, за всё то мутное и грязное, что подняли со дна моей души твари Астрала. Не было ни секунды, чтобы сосредоточиться и