Барцев впервые посмотрел на Лену с нескрываемым любопытством.

– Так вы его… вы его совсем, что ли, в деревню… к людям не пускаете? – Его брови поползли вверх.

– А чего ему там делать? – пожала плечами Лена и вдруг сообразила: – Полковник – это старенький пес. Это я на всякий случай уточняю, а то вдруг… вы от большого ума решите, что это… мужик, упаси господи!

– Действительно… – выдохнул Барцев. – Откуда тут полковникам взяться. Я так сразу и подумал… Так я про забор. Поставлю сплошной, а общий с соседкой – сетчатый.

– Да, только… – Лена опять хотела рассказать про свои финансы, но Барцев уже повернулся к ней спиной и продолжил заниматься измерениями.

Елену он больше не замечал и только о чем-то переговаривался с Маруськой, которая бегала за ним буквально хвостом.

– Опять ей про меня всякие гадости говорит, – прошипела Елена и вспомнила разговор с Верой.

Найти общий язык никак не получалось, поэтому Лена решила Барцева пожалеть. Ну и в самом деле, вот, ходит тут с рулеткой, и никому до него нет никакого дела, только собаке. С виду здоровый, крепкий мужик, а ведь у него наверняка тонкая, ранимая душа… и он тоже хочет, чтобы его кто-то ждал, кто-то заботился о нем, интересовался – как у него дела на работе, как у него здоровье, ел ли он, выспался ли… А спросить некому, всем наплевать. А он же… живое существо. Его тоже можно пожалеть. Уж если собак жалеют…

– Слушайте, Елена! – вдруг рявкнул Барцев. – Что вы на меня смотрите, как доярка на больную корову?

– Да ничего, ничего, – по старушечьи сложила ручки у подбородка Елена. – Вы ругайтесь-ругайтесь, я ж все понимаю.

Барцев хотел было возмутиться таким пониманием, он вовсе не нуждался в том, чтобы его кто-то там понимал! Однако в это время ему позвонили, и все свое раздражение он вылил на звонившего.

– Да?! – кричал он в трубку. – Да, я слышу тебя… И что ты от меня-то хочешь? Да нет, я не злюсь… не злюсь я, сказал!

Пока он говорил, Лена все больше придумывала поводов для жалости к Барцеву.

Ну это ж ясно, он неудачник. Ну да, Женька говорил, что Егор Игоревич имеет какую-то успешную фирму, но… Господи, чего уж там успешного, если он сам по всяким командировкам мотается! Значит, никому не доверяет, значит… значит, надували его, болезного. Да и собаке вон как радуется, будто дитю малому. И детей у него нет. Точно! У него детей нет! Больной, наверное, ах ты ж, батюшки!

– Вы что, специально тут уши отращиваете? – раздраженно обратился к ней Барцев. Он говорил по телефону, и печальный взгляд Елены в этот момент его отчего-то не порадовал. – Не старайтесь, все равно у вас такие уши, как у Маруськи, не вырастут! Да вам и не надо, свои вон какие… здоровые.

Нет, он, конечно, ущербный немного, чего уж там, но над своими ушами она ему издеваться не позволит! – решила Елена.

– А чего это вам мои уши не понравились?! Нормальные у меня уши! Главное, больше не вырастут, как у Маруськи! Да у Маруськи, к вашему сведению… И еще, мои уши…

И тут Елена вдруг подумала – а ну как этот Барцев заглянет Маруське в уши? Нет, катастрофы быть не должно, но… но она еще ни разу не чистила собаке уши! А ведь надо было. А не чистила она потому, что у нее нет специального средства для ушей! А девчонки говорили, что есть такая вещь, что…

– Кстати! – решилась Лена. – Мне надо средство для ушей. Я потом посмотрю, как правильно называется. В ветеринарке продается.

Барцев прекратил свой телефонный разговор и уставился на Елену.

– А что, обычным мылом ваши уши не отмоются? Только из ветеринарки? – уточнил он.

– Я не пробовала, – честно призналась Лена. – Но то уж очень хвалят. Говорят, надо только залить в ухо, помассировать, а потом собака все вытряхнет.

– А… так вы не для себя?..

– Вы что, Барцев, совсем уже? Рехнулись тут со своим… забором! – взвилась Елена. – Собирайтесь домой! А я с вами поеду, все равно… Все равно вы ничего толком не купите! Да и мне в город надо.

Барцев посмотрел на телефон.

– Вам пять минут на сборы, – отчеканил он.

– Двадцать минут!

– Пять!

– Двадцать! – топнула ногой Лена. – Или я никуда не поеду!

– Пять, – строго повторил Барцев. – Или да, вы никуда не поедете.

Раздумывать было некогда, Лена побежала к соседской калитке и принялась звать… то есть кричать во все горло.

– Ты чего? – тотчас же вышла Вера. – Ой! А чего это вы, Елена Расфуфыриевна, вся из себя с накрашенными глазьями орете? Масленица вроде бы миновала, а у вас все народные гулянья… Аль в театер собираетесь?

Подруга облокотилась о калитку и откровенно улыбалась во все зубы. Вот что она опять себе придумала?

– В том-то и дело, что «орете», – поджала губы Елена. – Надо нам с тобой… хоть колокольчик какой подвесить к дверям, что ли! А то… кричу тут тебя, кричу… неприлично!

– Колокольчиком у нас Вэлси работает, только она не согласная, чтобы ее к дверям подвешивали, я уже интересовалась. А чего случилось-то?

– Вер, я в город, может, тебе чего надо?

– Да у меня все есть, ничего не надо, – отмахнулась Вера и тут же торопливо добавила: – Только вот деньги на телефон кинь. И еще, надо бинтов купить, девчонки потом привезут, но сейчас уже не хватает. И ошейник купи с поводком, а то новичка привезли, а мои архаровцы его ошейник сжевали. Можно еще игрушку, пищалку, а то у нас уже порвали, а новенький любит. Скучно ему пока. Или лучше не пищалку, а то я с ума сойду, лучше канатик или мячик. Вот! Мячика даже два возьми, один большой и покрепче. Кстати, Маруська тоже любит мячики. А так больше ничего не надо.

Елена никогда не ездила в джипах, в нем было так просторно, высоко. И Барцев за рулем был тоже совсем другим – крепкие мужские руки спокойно лежали на руле. Уверенный такой. И не жалкий совсем. Хм… и брови такие… Так, что там за окном?

– А вы чего не на работе? – отчего-то вдруг ляпнула Елена. Ну, просто надо же было о чем-то говорить.

– Я скоро в командировку уезжаю. Сейчас собираю кое-какие бумаги. Утром все дела на сегодня сделал и к вам. Время позволяет, – пробурчал Барцев и взглянул на Лену неодобрительно: – Откуда это у вас вдруг появился такой нездоровый интерес к моей персоне?

– Да у кого ж к вашей-то персоне здоровый интерес появится? – оскорбилась Елена. – Разве что у… неполноценного кого, прошу простить мне мой французский… Меня вот интересует, если вы часто по командировкам ездите, вы ж дома совсем почти не живете. Куда ж вам Марусю забирать?

– А это уже мое дело… – насупился Барцев. – И потом… я ее еще не забираю. Это будет чуть позже.

– Ну-ну… – фыркнула Елена и снова уставилась в окно.

Они въехали в город уже через десять минут. Да, на такой машине до города и ехать-то… Елена смотрела в окно и радовалась знакомым улицам, домам.