На машине до дома оказалось ехать совсем недолго, уже через несколько минут Лена помогала Вере вытащить Тоби из авто.

– А деньги? – вышел из машины и водитель.

– Мы с мужчин не берем, – усмехнулась Вера.

– Ой, не слушайте ее… Сейчас-сейчас… – защебетала Елена. – Пройдемте ко мне, я расплачусь… Вера, ты потом зайдешь, ага?

– Не знаю, Лен. Надо этого гулену осмотреть, ухо-то у него кровит.

– Хорошо, тогда до завтра, – кивнула Елена и пригласила гостя в дом.

Едва она открыла двери, как к ней тут же бросилась Маруська.

– Что, соскучилась, девочка моя? – Елена ласково погладила собаку. – А Варвара где?

– Я извиняюсь, а где у вас руки можно помыть? – спросил мужчина.

– Ой! Да вы проходите! – встрепенулась хозяйка. – Сейчас я вам воды налью. Знаете, все хочу купить такую штуку, чтобы руки мыть, и все время забываю. Я вам сейчас в тазик.

– Рукомойник надо, – деловито проговорил гость и по-хозяйски оглядел жилье. – Мужика-то у тебя, я гляжу, нету… вон и половица скрипит, скоро гнить будет. И потолок…

– Тоже скрипит? – напугалась Лена.

– Нет, обвалится лет через… Ну годков двадцать продержится, а уж потом непременно рухнет, это я тебе точно говорю.

– Ну уж, – усмехнулась Лена. – За двадцать-то лет мы что-нибудь придумаем.

– А чего думать? – вытаращился на нее мужчина в вязаной шапке. – Это ты нынче еще… баба не стара, а потом-то тебе в двадцать раз дороже потолок обойдется. Ну давай, наливай! Помогу уж тебе как-нить… не брошу тебя. У тебя водочка-то есть? Аль, может, мне свою достать?

Елена изумленно захлопала глазами. Вообще-то она не рассчитывала устраивать застолье, она думала только рассчитаться, но, пока соображала, куда сунула сумочку с кошельком, пока отсчитывала деньги, мужичок уже шустро сбегал к себе в машину и вернулся с бутылкой.

– Давай, хлебушек доставай. Огурчики там, сальцо… – уютно расположился он на кухне. – Ну чего торчишь-то оглоблей? Счастью своему не веришь? Да не боись, я не сбегу-у…

Елена сунула мужчине деньги и уже собралась с духом, чтобы выставить его вон, как дверь без стука отворилась и в дом влетела разгневанная женщина.

– Вот они! Голубчики! Уже и водку хлещут! – сразу же с порога заорала она, уперев руки в крутые бока. – Ишь, ни стыда ни совести!

От такого напора даже Маруська спряталась у Варьки в клетке и выглядывала оттуда, забившись в угол. Варька тоже спустилась к собачке, предпочитая не бросаться таким людям в глаза.

– Позвольте… – растерялась Елена. – Вы кто такая? Влетаете ко мне в дом, кричите?

– Я-то кто такая? А я жена твоего любимого! Вот кто я такая!

– Вы? Жена моего любимого? – начала было Лена, но поймала себя на слове и страшно покраснела.

– Ульяна! – вдруг рыкнул гость. – Не верещи! Не верещи, Ульяна! Ты мне срываешь… сделку мне срываешь! Я тут… даже и… не верещи!

– Я вам тут устрою сделку! – не успокаивалась сердитая Ульяна. – Я, значитца, жду его, а он тут у бабы! Сделку устраивает!

Елена положила деньги на стол и строго заговорила:

– Вот ваши деньги, больше я вам ничего не должна. И… до свидания!

– А чего это? – выпучила глаза Ульяна.

Мужчина же быстро сгреб купюры и стал махать руками на Лену.

– Ты, девонька… иди-ка… принеси нам… погляди, не спер ли кто мою машину, а то ить у нас тут…

Лена пожала плечами и вышла.

– Че налетела-то? – зашипел мужчина на Ульяну, как только хозяйка удалилась. – Я ить… для Витьки твоего ее вербую! А то уж твой братец поперек горла у меня костью засел который год! Скока ж ему можно с нами-то в доме толкаться? У нас же семья, а не бедлам какой!

– Дык… это ж его дом… Мамка-то ему отписала… – растерянно бормотала Ульяна.

– Ну и на кой ему дом-то наш будет нужон, ежели ему под бок таку-то кралю сунуть?

– Ну так-то да…

– Дак и я те говорю! Ты ж тоже колодой-то не стой, поговори с ей, познакомься.

– Никто вашу машину не тронул, – вернулась Лена. – Так что смело можете ехать на ней домой.

– Ха-ха! А и чегой-то нам домой-то ехать? – уже вовсю улыбалась гостья. – Мы ж здеся рядышком с тобой живем-то! Пешочком можно… Соседки, стало быть.

– Ну, если рядышком, то, стало быть, соседки… – не понимала Елена, к чему ведет эта Ульяна.

– Вот я и интересуюсь… по-соседски… – серьезно сдвинула брови к носу женщина. – А… ты где работаешь, аль просто так… обитаешь? Мужик, может, содержит?

– Почему это мужик? – обиделась Елена. – У меня нет мужика. Да и сама я неплохо зарабатываю. Ну… к примеру, вот держу эту собачку, а мне за это… деньги платят. Потому что у человека нет времени за животным ухаживать, вот я и… знаете, как в детский сад – приведут, а потом забирают. Только некотоые животинки не один день живут, а по нескольку дней, а то и месяцев. Так что…

Елена уже давно считала Маруську своей собакой, и Барцев хоть и помогал ей, все же не содержал. Но Лене не хотелось в подробностях расписывать этим товарищам всю схему своих трудовых доходов. К тому же она полагала, что, если у кого-то вдруг появится мысль сделать что-то недоброе ее собаке, пусть знают, что есть человек, который за собачонку платит, а значит, и постоять за нее может.

– Ух ты! – радостно удивилась женщина. – Вот ведь до чего додумалась! Башковитая!

– А я те че говорил! – гордо выпятил грудь водитель. – Надо брать, Ульяна, надо брать. Здеся, правда, ремонту уйма, тык… у нас-то его еще больше! А коли хозяин с руками, так ить никакой ремонт не страшен.

Елена ничего не могла понять. Сначала она безуспешно прислушивалась к разговору гостей, а потом решила спросить напрямик.

– Простите, я не совсем понимаю… вы дом мой брать собираетесь? Так я его не продаю. Я сама тут жить думаю.

– Так и думай! – неизвестно чему обрадовалась женщина. – На кой нам твой дом сдался? У нас и свой есть! Я ж говорю – соседи мы!

Елена только криво улыбалась. Ситуация совершенно не прояснялась.

– А коли соседи, тык… тык должны друг к другу в гости ходить, праильно? – преследовал свою какую-то тайную мысль мужчина.

– Ну так вы уже пришли, – пожимала плечами Елена.

– Ну и хорошо! – снова широко улыбнулась женщина. – Так и ты к нам заходи… по-соседски. Там луку ежели надо или, опять же, вдруг картошка понадобится. Заходи… А потом и снова мы к тебе, так и будем жить по-соседски.

По-соседски Елена жить не отказывалась, однако сегодня она так устала, столько нервов истрепала, что хотелось просто рухнуть в постель и никого не видеть. Гости, видимо, заметили, что хозяйка как-то не слишком рада поздним посиделкам, быстренько собрались и ушли. Мужчина, к слову сказать, не забыл и свою бутылочку водки прихватить.