Сыщик плюхнулся на стул, выложил из кармана на стол злополучные письма и тяжелым взглядом уставился на свою нежданную помощницу. Она вела себя по-прежнему крайне непринужденно.

Рогов откашлялся и заговорил, с трудом преодолевая внутреннее сопротивление:

— Об убийстве манекенщицы вы, надеюсь, уже знаете?

— В общих чертах.

Рогов приступил к разъяснению деталей, чувствуя, как язык вязнет в словах, точно в вате.

Наконец он добрался до писем.

— Я могу с ними ознакомиться? — проявила прыть юная нахалка.

Рогов молча кивнул ей на конверты. Шура Тиунова внимательно прочитала послания, задумалась, глядя в потолок, прикусила пухлую нижнюю губу и выпалила:

— Очень любопытный текст… А главное, у меня такое чувство, что я читаю это не в первый раз…

Рогов выпучил глаза, а она повторила:

— Точно, где-то мне это уже встречалось. Мне нужно сосредоточиться, и тогда я вспомню, где именно.

Мура и Викуля буквально сбились с ног. Если старший Тамарин отпрыск вел себя вполне сносно, то младшие, подвижные, как ртуть, двойняшки, довели их до полного изнеможения.

— Ну все, я так больше не могу, — бессильно прошептала Мура, рухнув на диван. — Лучше вагон дров разгрузить…

— Это же твоя идея была — послать Тамару в Дом моды, — мстительно напомнила ей Викуля.

— Согласна, это самая страшная ошибка в моей жизни, — призналась обычно несговорчивая Мура.

Когда в прихожей наконец послышался тихий скрежет поворачиваемого в замке ключа, подруги от счастья готовы были прыгать до потолка.

— Почему так долго? — сурово осведомилась Мура, едва Тамара переступила порог.

— Тщательно выбирала модель, — безмятежно ответствовала Тамара.

— Какую еще модель? — справедливое негодование буквально переполняло Муру.

— Какую-какую, костюма, разумеется. Сама же велела что-нибудь купить для отвода глаз. Но Мура все никак не могла успокоиться:

— А ты и обрадовалась. Небось все перемерила!

Напряженную обстановку, как всегда, разрядила Викуля:

— Тише вы, двойняшки спят!

Тамара разулась и молча проследовала в детскую, дабы убедиться, что вверенные заботам подруг Колька, Пашка и Дашка живы-здоровы. Хотя на самом деле беспокоиться надо было о самочувствии Муры и Вики, по крайней мере, психическом.

Вернувшись, Тамара прежде всего осведомилась, что ели двойняшки.

— Не бойся, голодом мы их не морили, а Пашка твой такой прожорливый — чуть палец мне не откусил, — пожаловалась Мура.

— Жалко, что не откусил, — сердито отозвалась Тамара, — а еще лучше было бы, если бы он откусил тебе голову. Сегодня пришли твои дурацкие письма!

— Почему только сегодня? Я же их неделю назад послала. Почта работает отвратительно, — как ни в чем не бывало посетовала Мура. Будто речь шла о поздравительных открытках по случаю Рождества.

— Ой! — воскликнула Викуля и вся затрепетала. — Что же теперь будет?

— А это ты у нее спрашивай, у главной нашей обманутой жены, — хмыкнула Тамара, кивая на Муру. — А заодно поинтересуйся, чего такого она там понаписала.

— Му-у-ра, что ты там написала? — потерянно повторила Вика.

— Ага, ага, — радостно подхватила Тамара. — Случайно не обещала глотку перерезать?

Мура продемонстрировала недюжинное хладнокровие, выдержав внушительную паузу, прежде чем с достоинством ответить:

— Ничего страшного я ей не написала. Там всего лишь несколько цитат из моих романов. В первом — из «Поцелуя на прощание», во втором…

— Ну вот, я так и знала! — Тамара зашлась в приступе зловещего хохота. — Наша Алена Вереск устроила себе рекламную кампанию, а расхлебывать эту кашу придется всем!

Прежде смиренная Викуля посмотрела на Муру так, что той стало не по себе. Во всяком случае, она предприняла попытку как-то оправдаться:

— Но я же не знала, что манекенщицу кто-то прирежет и что этот кто-то окажется — похожим на Кирку! Я же хотела как лучше!

— Да уж, конечно, хотела как лучше, а получилось как всегда! — подлила масла в огонь Тамара. — Теперь следователь точно выйдет на Кирку!

Викуля взялась за сердце и прислонилась к стене.

Мура почувствовала, как земля уходит из-под ее ног. Допустить, чтобы над ней взяла верх эта выскочка Тамара! Ни за что и никогда! А потому, памятуя о лучшем способе обороны, она немедленно перешла в контрнаступление.

— Не каркай! — оборвала она Тамару. — Я ни от кого не скрывала, что посылала письма, а потому ничего нового мы не узнали. Это все, что тебе удалось выяснить? Или ты ограничилась тем, что выбрала себе костюм?

Противник был не то чтобы разбит наголову, но вынужденно занял круговую оборону.

— Почему, я узнала еще кое-что… — начала Тамара. — Не так чтобы много, но все-таки…

— Что именно? — нагнетала напряжение Мура.

— Честно говоря, эту манекенщицу характеризуют неплохо, по крайней мере, администраторша там такая есть пожилая… очень хорошо о ней отзывалась. И еще… Вроде бы у нее был жених, какой-то солидный мужик, за которого она замуж собиралась…

— Это Кирка, это точно Кирка, — прошептала Вика.

— Если только он у тебя султан, — заметила Мура, по ходу дела соображая, куда приладить добытые Тамарой скудные сведения. — Как он женится при живой-то жене? Или ты что-нибудь недоговариваешь? Он что, требовал развода?

— Ой, нет, нет, просто он такой, такой… Он честный и в случае чего как порядочный человек женится. У нас с ним, например, именно так и было.

Это был тот редкий случай, когда у Муры и Тамары одновременно отвисли челюсти.

— Порядочный… — прошипела Мура. — Порядочные от жен не гуляют. И рубашки у них не в кетчупе… И ножи у них не пропадают! — Вдруг она осеклась, посмотрела на подруг расширившимися глазами и выпалила:

— А знаете, девчонки, я что подумала? Слишком все гладко получается. Ну, как говорится, все улики указывают на Кирку. Прямо как в хорошо закрученном детективе. Сначала все складывается так, что подозревают одного, какого-нибудь бывшего уголовника, и только в самом конце выясняется, что убийца-то, оказывается, совсем другой, школьный учитель и порядочный семьянин! Что, если мы все ошибаемся? Ведь Тамара видела его со спины, так же?

— Так, — подтвердила Тамара, — да я же с самого начала не отрицала, что могла ошибиться… Но ведь Викуля тоже его видела!

— Я тоже видела его со спины, — сделала неожиданное открытие Вика, — но я его спину хорошо знаю.

— Час от часу не легче! — воскликнула Мура. — Все видели спину! Хорошо, допустим, что та спина, которую видела Викуля, все-таки его. О чем это говорит? О том, что Кирка всего-навсего обнимался с манекенщицей. Викуля, не смотри на меня так, это, конечно, преступление, но за него не сажают. Что касается Тамариной спины, ну, той, что видела Тамара, тут может быть или трагическое совпадение, или… или Кирку кто-то намеренно подставил.