— Все это очень подозрительно, — включился в разговор Колобок. — Если бы этот пирог съел кто-нибудь из нас, это другое дело…

— Например, если бы ты, Колобок, проглотил пирог, то уж давно бы лопнул, — съязвила Вика.

— Эх, твое счастье, Вика, что мне сейчас не до тебя, а то бы я объяснил… — миролюбиво ответил Колобок.

— Так! — раздался магический голос Ангелины Великановны. — Все объяснения отложить до утра. Марш по палаткам!

— Да, не забудьте встряхнуть спальные мешки, — предупредил доктор Фарадж, чтобы не прижать ужа или ящерицу.

Следствие продолжается

Заставить ребят забраться в спальные мешки удалось, да только уснуть сразу невозможно было. Впечатления от проведенного праздника еще не рассеялись. Пожалуй, тут и целый мешок снотворных таблеток не помог бы. Страсть как всем хотелось поболтать о последних загадочных событиях, связанных и с появлением трех всадников, и пропажей сюрпризного пирога. Все это юнкор незамедлительно отразил в своем путевом дневнике, который прятал под подкладкой спального мешка. Записи он делал тайком, по ночам, накрыв голову курткой, чтобы наружу не пробивался свет от карманного фонарика.

И вот сейчас, закончив запись многоточием и выключив фонарик, Аяр стянул с головы куртку и нащупал в темноте голову спящего по соседству Юлдаша.

— Эй, звездочет, дрыхнешь? — прошептал он и дернул приятеля за волосы.

— Допустим… Если еще дернешь, получишь…

— Да ладно… Как тебе нравится история с пирогом, и вообще — тебе не показалось что-нибудь странным в поведении егерей?

— Если всевидящим звездам ничего не кажется, то мне и подавно не мерещилось.

— Брось ты эту философию! Неужели тебя не волнует пропавший пирог?

— Как меня может волновать пирог, который я и в глаза не видел?

— Ты прав. Жаль, что Джонни его не подстраховал…

— И хорошо, что не подстраховал, — прошептало у входа в палатку.

— Ты, что ли, Колобок? — спросил Аяр. — Откуда ты взялся здесь?

— Ангелина выгнала меня за болтовню из первой палатки вместе со спальным мешком. Я хотел на травке устроиться, слышу, вы здесь про пироги… Между прочим, они сюда направляются…

— Пироги, что ли?

— Нет, наши наставники…

— А почему ты считаешь, что «хорошо, что не подстраховал пирог»? — заинтересовался Аяр.

— Потому что я не завидую тому, кто его стянул… Будет такой сюрприз для похитителя… В общем, извините, я пока ничего не могу сказать…

— Чего ты крутишь, Колобок? — разозлился Аяр. — Мы же договорились — без секретов?.. Говори прямо!

— Ну ладно, ладно… Я подозреваю, что пирог стянул…

— Это я… не пугайтесь, — в палатку, нагнувшись, залез Спагетти. — Ваше счастье, друзья, что Ангелина Великановна не услышала ваши голоса, она бы такие пироги устроила! Давайте-ка на правый бок и молчок, утром разберемся что к чему…

Поднявшись с рассветом, Джонни Старт обнаружил, что вместе с пирогом исчезли два целлофановых мешочка кускового сахара, палка копченой колбасы и большая пачка индийского чая. «У похитителей совсем неплохой вкус», — подумал он, вконец расстроенный. Обычно восход солнца Джонни приветствовал любимой мелодией, а тут позабыл и про походную трубу, и про губную гармошку.

Выручил Вундергай, он тоже поднялся рано и с одного взгляда определил состояние души симпатичного друга с Сейшельских островов. А когда узнал про новые хищения из походной кухни, сказал:

— Любопытная история… Придется начать следствие по делу о пропаже краковской колбасы, голландского сыра и индийского чая с рафинадом. Через час подъем, после зарядки аппетит у ребят разгорится. Вот задача — накормить целую экспедицию. Как бы ты, Джонни, поступил в этом случае на Сейшелах?

— О, там любой деревня еда будет… — с гордостью сказал он. Всякое упоминание о его родине доставляло ему радость.

— Совершенно верно, Джонни, — согласился Вундергай. — Здесь тоже твоя родина, ты наш большой друг. Сейчас я освобожу какой-нибудь рюкзак и отправлюсь в ближайший поселок…

Прошло не меньше часа, прежде чем вернулся Вундергай с братьями Кучкаровыми, которые его сопровождали.

Надо сказать, что их появление привело всю экспедицию и особенно девчонок в неописуемый восторг. И было отчего радоваться. Вундергай доложил, что они попали на комсомольскую свадьбу, которая проходила в колхозном саду. Правда, невесту с женихом не удалось увидеть, их увезли с восходом солнца в новый дом, подаренный совхозом. Гости почт разошлись, и остались только близкие родственники. Когда появился Вундергай в сопровождении братьев Кучкаровых, все очень обрадовались, стали угощать ребят всякими блюдами, а когда узнали про экспедицию, то тут вовсю засуетились. Родители жениха и невесты выделили полкотла плова, гигантскую порцию уложили в большую кастрюлю, затем принесли несколько пакетов сладостей и пару дюжин лепешек. Маленький белобородый старичок с живым лицом и смеющимися глазами что-то сказал мальчишкам, которые мгновенно исчезли и через некоторое время вернулись, ведя за уздечку белого ослика с черным пятном на боку. Гостинцы пристроили на спине ослика. Старичок ласково похлопал ослика по шее.

— В горах он будет вам самым добрым помощником, берите его, когда будете возвращаться в свой лагерь, по пути оставите…

Завтрак получился на славу, вкуснее и быть не могло, а ослик, которого сразу же назвали Альбиносом за необычную масть, оказался в центре внимания. Братья Кучкаровы, освободив Альбиноса от поклажи, первым делом повели его к Вике.

— Какая прелесть, всплеснула руками будущая звезда эстрады.

Потом девочки катались на ослике, само собой, Вика была первой. Ослик охотно возил девчонок по берегу озера, получая в награду кусочки сахара и печенья.

— Так! — словно выстрел, раздался голос Ангелины Великановны. — Кончайте джигитовку. Все сюда!

Когда все расселись на траве возле штаба, руководительница похода напомнила программу дня. Разделились на подгруппы. Первая под командованием Лолы и под контролем Вундергая продолжит сбор лекарственных трав для гербария, вторая под руководством Юлдаша с участием доктора Фараджа займется сбором минералов. Три девочки, братья Кучкаровы и Бабашкин отправятся вдоль берега Зумрад-куля на лодках лесничества.

Лола попросила Джонни Старта подержать бумажные пакеты для сбора образцов, затем развернула карту распространения лекарственных растений в зоне Богустанского заповедника. Она провела указательным пальцем по зеленым квадратикам.

— Значит, на данном участке в нашем распоряжении бессмертник, зверобой, шиповник, тысячелистник, шалфей мускатный и… Нет, белену и дурман без перчаток собирать нельзя, можно обжечь руки, испортить глаза. Начнем сбор растений, которые вы уже знаете… — аккуратно сложив карту, Лола вложила ее в «Энциклопедию юного ботаника». — Вот, посмотрите на это растение. — Она присела возле зеленого стебля, провела по нему рукой, — симпатичный, правда?

— Ага, для веника подойдет, — бросил Колобок.

— Перестань! Никакой это не веник, а многолетнее травянистое растение семейства гречишных. Запомни, Колобок, нижние листья треугольные, яйцевидные,