самого бесполезного из них на разведку. Арахна отошла подальше и ждала, пока лазутчик обнаружит «подарок». Она планировала подвести будущую еду практически к месту пробоя, чтобы та, ни в коем случае, не сбежала.

Глава 14. Встреча друзей.

Искренняя дружба стоит того, чтобы за неё побороться.

Неизвестный философ.

— Ха- ха-ха! Глупцы даже не увидели, кто их убил, — через плечо рассмеялась Ариадна, — Жаль только, что один из них оказался слишком ушлым и сбежал! Но ничего, нам и двоих хватит.

Скалозуб посмотрел на избранницу влюблённым взглядом. Недавно девушка в очередной раз удивила. Она, что называется, славно поохотилась. Заманила здешних обитателей подальше в серую хмарь и безжалостно прикончила. Спасся только светляк, чья магия исправно разогнала взвесь и оборонила хозяина от безжалостной хищницы.

Больше всего изумило то, что жертвы находились на несколько инфосфер выше, чем Трой. Такой разрыв в силе с возлюбленной удручал. Раньше Скалозуб считал, что сможет защитить ее. Сейчас же все перевернулось с ног на голову.

— Держи! — протянула Ари матово-зеленоватый цилиндр, который извлекла из затылка трупа.

— Зачем он мне? — поинтересовался Трой, мимолетно отметив, как сильные и ловкие пальцы избранницы крошат очередной череп.

— Этот артефакт позволит нам выйти наружу. Не веришь смотри! — девушка прекратила потрошить тушку, ухватила мертвецов за голени и потащила.

Парень из любопытства последовал за ней, сжимая в кулаке едва тёплый слиток. Совершенно не напрягаясь, героиня дотянула тела до границы и наполовину выпихнула наружу.

— Ух ты! — невольно воскликнул рыжий.

Мертвяк с развороченной макушкой немедленно распался на синие квадратики и исчез. Второй же дохляк лежал за пределами пелены, как ни в чем не бывало, и пропадать не собирался.

— Видишь! — довольно оскалилась Ари, — Скоро и мы выскользнем отсюда. Уверена, данное место хорошо охраняют. Пробой не оставят в покое так просто. Нужно спешить.

С такими словами девушка подтащила мертвеца к себе и с противным хрустом треснувшей черепушки достала ещё один цилиндр. После чего замахнулась и коротким тычком вонзила слиток в глаз. Не спеша и шипя от боли, она вдавила вещицу вглубь глазницы. Трой ринулся на помощь, но был остановлен предостерегающим жестом. Ему ничего не оставалось, как беспомощно наблюдать за тем, как ненаглядная калечит себя.

Вскоре, вокруг ладоней «мазохистки» заклубилась незримая обычным оком волшба, которая смешивалась с сизой мутью и втягивалась в нанесённую самой себе рану. Какое-то время девушка сидела неподвижно. Затем подхватилась, будто на пожар, выдала фирменную акулью улыбку и выпалила:

— Жди меня тут. Я проверю кое-что.

Ари снова командовала, а Трой подчинялся. Парню это не слишком понравилось. Он чувствовал свою бесполезность.

— Сработало. Шакти больше не вытекает! — через секунду раздался удовлетворённый вскрик из-за пелены, — Сейчас и тебя «модифицируем».

Произнеся столь мудреное слово, девушка заскочила назад и требовательно протянула ладошку.

— Дай сюда и потерпи, будет немножко больно, — уведомила арахна, сжимая отданный парнем артефакт.

С минуту она напитывала вещь магией. После чего выверенным движением проткнула рефлекторно прикрытое веко компаньона. Даже в форме караульного склепа ощущения были не из приятных. Прямо в мозг словно вонзили раскалённую иглу. Трой невольно застонал и попытался отстраниться.

— Терпи, что ты, как кисейная барышня? — сильная рука легла на затылок, а стыд заставил перенести экзекуцию беззвучно.

Через полминуты пытка закончилась, а в районе затылка появилось ранее отсутствовавшее уплотнение.

— Кто же она такая? — впервые засомневался Скалозуб в личности спутницы. Данный вопрос обеспокоил парня больше, чем факт «модернизации». А ведь обычный человек ни за что не выдержал бы подобных издевательств. Регенерация у юноши была на высоте: ткани мгновенно залечивали наносимые повреждения.

Раздумывать долго Трою не дали. Сначала сконцентрированная до состояния киселя мгла выстрелила вовне, а затем в небе раздался гул, и, почти сразу, темноту пронзили несколько ярко- золотых лучей. Хорошо, что реакция у обоих была на высоте. Что Скалозуб, что арахна избегли попаданий.

— Черт, слишком поздно. Стражи прибыли! — выругалась Ари, и с ее запястий вверх устремились толстые, наполненные шакти нити.

Шестерёнки в голове снова сдвинулись. С виду материал жгута очень напоминал тот, из которого были сделаны паучьи коконы.

— Попался! — девушка увлеклась схваткой, подтягивая к себе кого-то, — Помогай! Чего замер? Испугался?

В глазах любимой промелькнуло презрение, и Скалозуб отбросил сомнения прочь, изготовившись к битве. Он запланировал «тепло встретить» пойманное арахной нечто, для чего увеличил когти на руках и ногах.

— Мне плевать, кто или что она! Главное, Ари мне дорога! — окончательно отмел подозрения Трой. На душе стало легко и даже весело. Вспомнились времена, когда они с Золотым сокрушали полчища врагов. Друга сейчас так не хватало.

* * *

Небольшой отряд простоял у области тумана минут пять. Слай раздумывал, следует ли лезть внутрь тёмной кляксы или лучше обойти ее по дуге. Надокучливые пигалицы тоже примолкли, отдавая пальму первенства мужчине. Ходок ничего ещё не предпринял, как с боку, метрах в ста, стена мути дрогнула. Из покрытой мраком территории выскочил давний знакомый. перепуганный до дрожи в коленках обитатель Крюка.

— Смаз? Что он — то здесь делает?! — вмиг признала беглеца Мирослава.

Парень был явно напуган и драпал в направлении форта так, что только пятки сверкали. Он даже не посмотрел по сторонам: улепётывал без оглядки в сиянии солнечных лучей техники первоначала света.

— Жалкий… Не то, что мой мастер! — проворковала Сюли и, как бы невзначай, поправила увесистый лиф.

— Вымя, как у дойной коровы! — гневно засопев, выдала оскорбление княжна, чья грудь была тоже не маленькая, но на пару размеров меньше «великолепия» соперницы.

— А ну, тихо! — шикнул на «подружек» Слай и прислушался. После активации шенхуандин и становления Повелителем жизни слух парня приобрёл необычайную остроту. Обычно он приглушал его, но сейчас максимально напряг ушные раковины, ибо вдалеке едва различались голоса.

Невольно Ходок начал забирать в ту степь. И действительно, внутри проклятой области о чём-то разглагольствовали двое. Парень и девушка. Девичий голос был незнаком, а вот слегка хриплый баритон юноши заставил сердце радостно забиться.

— Трой?!! Но как он тут очутился? И кто это с ним? — гадал Слай, а ноги сами собой понесли к источнику шума.

Ходок почти добрался, куда надо. Он уже хотел нырнуть в серую взвесь, как вдруг в небе загудело. Юноша поднял взгляд и увидел с десяток ярко-золотых гексагонов.