— Хорошо, пойдёшь со мной. Только иди молча и не путайся под ногами, — устало махнул рукой Слай в ответ на не высказанную до конца просьбу.

Возле ворот неприятности продолжились: их нагнала Мирослава. Княжна вернула хорошее настроение и блистала лучезарной улыбкой.

— Наконец-то, я закончила с поручениями Верховной и отправляюсь на первую вылазку! — приветливо усмехнулась Мира, — Не составишь компанию? А то, говорят, за пределами форта не безопасно. Солдаты, меньше, чем по трое, и носу не кажут.

Вот так разведка и превратилась в фарс. Слай делал вид, что не замечает военных действий между девицами, а те, в свою очередь, разошлись не на шутку. Поначалу прелестницы обменивались колкими комментариями. Парню быстро надоел шум, и он шикнул на них, призывая к тишине. К сожалению, нарушительницы спокойствия не угомонились. Они стали донимать глупыми приставаниями и просьбами: принцесса испугалась несуществующего зверя и прижалась столь плотно, что носом чуть не пошла кровь, княжна же заявила, что в постолы забралось насекомое. А когда Слай наклонился, чтобы помочь, неожиданно подняла подол так высоко, что бедро оголилось почти до середины. Естественно, никакого жука в обуви не обнаружилось.

В таких условиях сосредоточиться на окружающей обстановке было невозможно. Ходок заявил, что ещё несколько подобных выходок, и девушки отправятся назад в форт. Причём самостоятельно. После угрозы соперницы сбавили обороты, шли молча и буравили друг друга полными ненависти взорами. Вредный старикашка также притих и перестал отпускать непристойные замечания. Самое безобидное из того, что предложил «первый учитель», было найти кусты и потискать принцессу.

— Как жаль, что вокруг слишком открытая местность. Лично я бы нашёл укромное место и пощупал кралю с буферами. Она выглядит более доступно. Давай, начнём с неё? — похотливо посоветовал дед, и был послан далеко и надолго.

Из-за творившегося бардака Ходок подрастерял бдительность. Внезапно возникшая на пути серая дымка стала неприятным сюрпризом. О том, что явление необычно для Преддверия, свидетельствовала удивлённая реплика Мирославы:

— Что это такое?! В отчетах групп никогда не сообщалось ни о чем подобном!!

Слаю повисшая перед ними взвесь показалась смутно знакомой. Исходившие от мглы эманации напоминали Серые Пределы. Судя по тому, как вздрогнула через мгновение княжна, ей тоже померещилось нечто подобное.

* * *

На полпути к пробою, Ариадна замерла. Из излишне массивных челюстей высунулись и гневно защёлкали жвала. На складе происходило нечто странное. Один из коконов грозил вот-вот разорваться. Тот самый, в который она поместила тушу рыжего здоровяка.

Новые вкусняшки из недавно подключившегося к Серым Путям мира, конечно, хорошо, но целостность логова имела высший приоритет. Злая донельзя, арахна размазалась в воздухе и практически мгновенно переместилась к кладке. Нет, девушка не владела телепортацией. Она лишь скользила по заблаговременно проложенным теневым нитям, мгновенно сокращая расстояние.

— Счсссссс, — сплюнула кислотой Ариадна, когда увидела, что парень внутри волшебных волокон обратился в монстра и почти освободился. Арахна без проблем смотрела сквозь собственную паутину за пертурбациями. Рыжий увалень превратился в подобие несвежего мертвяка с погоста и бессознательно подергивался, повреждая «тюрьму» мощными, отросшими на руках и ногах, когтями. Разум одурманеной жертвы тоже должен был вскоре пробудиться.

Причиной беспокойства послужил метеор, который пару минут назад пробил барьер. Удивительно, но часть остаточной энергии радужной сферы впиталась необычным мутантом. Неясного происхождения облачка силы кружили подле трясшегося кокона, усиливая трансформацию и реанимируя пленника.

— Выходит, жалкий разумный каким-то образом связан с преодолевшей границу междумирья сферой? Иначе как бы он поглощал избытки шакти? — сделала логичный вывод неглупая арахна.

Поначалу девушка вознамерилась прервать опасный процесс, обмотав жертву слоем особой паутины: применённая разновидность не позволила бы жертве поглощать родственные эманации. Но затем умную головушку посетила отличная идея. Острые жвала вновь выдвинулись наружу и довольно защелкали.

* * *

В голове царил хаос. Обрывки мыслей носились разрозненными табунами. Даже через прикрытые веки Скалозуб определил, что находится то ли в мешке, то ли в погребальном саване. Последние воспоминания говорили о том, что выручая друга, он переоценил силы и сгорел заживо. Хорошо, что испепелившей энергии было столько, что удалось сохранить личность и удрать по уже знакомому маршруту.

В минуту гибели, Трой распахнул связавший его с Серыми Путями канал и сбежал. Он затратил на побег всё убивавшее его шакти. На остатки таинственных сил, полученных от обитателя терема Багратионовска, юноша сформировал новое тело. На этом успехи закончились. Трой так и не понял, кто его вырубил. В глазах резко потемнело. Дальше он ничего не помнил. Очнулся уже внутри обустроенной кем-то западни, причём в боевой форме караульного склепа.

Юноша напряг зрение ещё больше. С трудом, но он все же рассмотрел, что висит над землей в коконе из паутины. Рядом раскачивались десятки разного размера мотков. Снаружи было безлюдно и тихо. Недолго думая, Скалозуб распрямил руки и ноги, разорвав узилище. Бесшумно Трой выпрыгнул из обратившегося в тлен кокона, приземлившись на четыре конечности, как кошка.

— Сматываться надо, пока не вернулся хозяин данного места! — осмотревшись подумал Скалозуб, — Но куда?

Словно в ответ на вопрос, взгляд нашарил толстую золотистую нить, которая вела вдаль и порождала знакомое чувство.

— Золотой? Он тоже попал сюда? — удивленно прошептали бескровные, сухие губы.

Юноша собрался двинуться по обнаруженным ориентирам, как вдруг висяшка рядом с ним задёргалась. Похоже в ней тоже был кто-то живой. Любопытство являлось одной из доминирующих черт Троя. Юноша подскочил поближе и ловким движением вспорол паутину.

Раздался негромкий треск, через прореху вывалилась рыжеволосая, тощая, увитая мышцами и сухожилиями, как атлет имперских состязаний, скрюченная в позе эмбриона девушка.

— Ты спасёшь меня? — произнесла нагая незнакомка, когда Трой перевернул ее на спину и разжал скрутившееся тело.

Юноша вгляделся в янтарные зрачки довольно симпатичной пленницы и почувствовал, что не сможет отказать.

Глава 11. Продолжение охоты.

Когда ищешь дичь нужно быть предельно внимательным, чтобы она не нашла тебя первым.

Совет опытного охотника на хищников.

— Идут, голубчики, — довольно проговорил Смаз, сворачивая подзорную трубу, — Прут прямо не сворачивая уже почти час. Так что, думаю, маршрут не изменится, можем приступать.

— Не слишком ли далеко мы планируем зайти? — засомневался Кабан, — Как бы нас самих за такое отсюда не вытурили.

— Такой здоровый, а такой трусливый! — рассмеялся Темень, поддев товарища.

— Не переживай. Скат на нашей стороне. Он и ребята засвидетельствуют, что мы охотились с ними. Совсем в другой стороне.