– Нэйтан.

– Привет, Кейт, – Нэйтан все так же сосредоточенно смотрел на колонку. Он намеревался наполнить свой бак и поскорее убраться. Всё.

Кейт повернулся к нему.

– Я вчера с Джеки разговаривал.

Нэйтан, по-прежнему не отрывал взгляд от меняющихся цифр на индикаторе уровня топлива.

– Ага. – Ну еще бы.

– И, знаешь, она просила адвокатов быть с тобой пожестче.

– Я уж понял.

– Нэйтан, будь благоразумнее. Претендовать на такой уровень участия, на столько звонков и визитов ребенка в таком-то возрасте.

– Мой адвокат говорит, что это вполне стандартные требования для отца.

– Для разведенных пар, которые живут друг от друга в двух шагах, – может быть. Но не с такими расстояниями, как здесь.

– Это она уехала. Не я, – Нэйтан замолчал, потом добавил: – Вообще-то, я думал, ты будешь рад видеть здесь Ксандера.

Кейт, с его четырьмя фермами, принадлежал к крупнейшим землевладельцам страны, а в хорошие годы его имя периодически даже замыкало список богачей. Он потряс головой, недовольно скривив рот.

– Мы с Кэти видим внука в Брисбене. Мальчику нет причин так далеко таскаться.

– Я – его отец, Кейт. – Колонка отключилась. Бак был полон. – Так что вот тебе, черт возьми, хотя бы одна причина.

Нэйтан впервые повернулся к своему тестю. Тот был бледноват и выглядел уставшим. «Наверно слишком долго вчера перед сном пересчитывал деньги», – подумал Нэйтан, шагая в сторону кассы. В окно он видел, что Кейт не спускает с него глаз.

Нэйтан никогда толком не знал, с чего именно его тесть так на него взъелся. Он, правда, и никогда особо не ладил с отцом Нэйтана, но что в этом такого? Нэйтан и сам со своим отцом никогда не ладил, и Кейт не возражал, когда они с Джеки начали встречаться. «Хотя, быть может, – думал Нэйтан, – он просто прикусил язык в надежде, что их отношения сами собой сойдут на нет».

Чем лучше у него шло с Джеки, тем напряженнее становилось с Кейтом, и к тому времени, когда дело дошло до свадьбы, они вообще едва ли разговаривали с без пяти минут тестем. Кейт пытался отговорить свою дочь от замужества, и не один раз – как позже Нэйтан хорошо усвоит из воплей Джеки.

Но свадьба так или иначе состоялась, и Кейт оторвал от сердца кусок своих обширнейших владений и преподнес молодоженам в знак перемирия. Относительно небольшая полоска земли, непосредственно граничащая с владениями семьи Брайтов, стала его свадебным подарком. Как он объяснил, рассматривать его надо как подготовительный этап к владению фермой Кирраби. Если они преуспеют и им станет тесно, начнут постепенно выкупать у него земли дальше.

В глубине души Нэйтан сомневался насчет этого участка. Полоска по ту сторону их забора никогда не выглядела особенно привлекательной, но Джеки пришла в полный восторг, так что он промолчал. Она подталкивала его все больше инвестировать, вкладываться в их будущее семейное дело. Нэйтан унаследовал треть Бёрли Даунс после смерти отца и половину своей доли продал Кэмерону.

Его новая земля съедала все доходы на корню. Джеки этого понимать не хотела. Она убеждала его продать и вторую половину Бёрли Даунс. Инвестировать еще. Стараться сильнее. Ее отец загребал с земель такие деньжищи, чего же Нэйтан не может? Он отказался продавать оставшуюся часть наследства, и это вылилось в первую крупную их ссору.

Джеки уехала на несколько дней к родителям, а когда вернулась, Нэйтан произнес вслух то, что думал: земля, подаренная Кейтом, непригодна. За этим последовала вторая крупная ссора, после которой Джеки запрыгнула обратно в машину и пропала в доме родителей еще на несколько дней, и когда Нэйтан стоял и смотрел, как она уезжает с этой поганой земли, он вдруг подумал, что возможно, именно на это Кейт с самого начала и рассчитывал.

Нэйтан почувствовал, как машина на что-то наехала и велел себе сосредоточиться. Земля была неровная, а машина Кэмерона – непривычная. Последнее, что ему сейчас было нужно, – так это увязнуть в песке. Впереди машина Гарри снова притормаживала. По пути он останавливался еще дважды, выходил, проверял землю возле забора или медленно поворачивался вокруг, осматривая окрестности.

– Что он надеется увидеть у могилы? – спросил Ксандер, когда она показалась впереди.

– Не знаю, – ответил Нэйтан. – Но он знал Кэма с самого рождения. Может, просто сам хочет посмотреть.

– Может, – Ксандер, похоже, сомневался.

Нэйтан скучал по Ксандеру даже больше, чем мог предполагать, когда Джеки его бросила. Она так долго этим грозилась, что он почувствовал почти облегчение, когда она, наконец, ушла. Ее тошнило абсолютно от всего. Нэйтан был дерьмовым мужем, дерьмовым отцом, дерьмовым добытчиком – все это она потрудилась донести до его сведения. Нэйтан думал, что будет счастлив помахать ей ручкой на прощание, но исчезновение Ксандера он ощутил как удар под дых.

Он сидел, склонившись над фотоальбомами. Рассматривал счастливое лицо сына, его маленькие ручки, тоненькие, но уже кучерявящиеся волосы. Нэйтан скучал даже по тому, как просыпался среди ночи от его плача, напоминающего разогревающийся двигатель. Когда Ксандер был младенцем, Нэйтан часто в темноте подсаживался к детской кроватке с гитарой и тихо перебирал струны. Это единственное, от чего он на время успокаивался, и Нэйтан очень удивился, услышав от Джеки, что это якобы больше раздражает, чем помогает.

Нэйтан отказывался ругаться с ней перед Ксандером. Малыш был не виноват в том, что они с Джеки не ладили. Вероятно, виновата была и не только она – Нэйтан признавал это, когда пытался быть абсолютно объективным. Это были тяжелые несколько лет, они были женаты, но порознь, и с тех пор, как она ушла, иногда он чувствовал себя даже лучше. Например, когда лежал в своей машине с той прекрасной иностранкой из бара. Но по Ксандеру он скучал абсолютно всегда.

Нэйтан иногда задавался вопросом: что если бы он просто проигнорировал Кейта на заправке, запрыгнул в машину и укатил домой. Проходя мимо, он мог пожать тестю руку, а мог съездить ему по роже с размаху – и все равно в долгосрочной перспективе все сложилось бы лучше.

Он не сделал ни того, ни другого. Он заплатил за бензин и, возвращаясь к машине, услышал, как Кейт орет ему через заправку.

– Имей в виду, Нэйтан, мы с Кэти оплатим Джеки любых адвокатов.

– Вот же бред.

– Это правда.

– Да знаю я, черт возьми, что это правда, – Нэйтан резко изменил направление и подошел вплотную к Кейту. – Бред – это то, что вы суете нос в наши дела.

– Мы считаем, что ты ведешь себя неразумно…

– Я?

– …и мы хотим убедиться, что интересы нашей дочери представлены. И Ксандер…

– С Ксандером все в порядке. Ему не нужна твоя помощь. Что ему нужно – так это время от времени видеться со своим отцом.