Как говорится, хвост лучше рубить сразу, а не по частям. Меньше мучений.

Я помыла чашки и, прихрамывая, пошла в ванную. Приняла душ, наложила на ногу холодный компресс и легла спать, словно провалившись в темное облако. Ни снов, ни картинок.

Утром затрезвонил будильник. Я привстала на диване и сразу вспомнила случившееся. Мне нужно было ехать на работу… паковать чемодан… сдавать дела Славке. Голова трещала. Я поднялась с дивана. Нога болела, и ступать на нее было трудно. Но ничего… как-нибудь доковыляю до работы. Я же на машине, пешком мне идти не придется. А там буду сидеть в кабинете. Я приняла две таблетки от головной боли и поехала.

Я собрала коллектив сотрудников и объявила им о том, что еду в служебную командировку в Лондон, а временное руководство фирмой поручаю Вячеславу Горячеву. Выразила надежду, что нового босса будут слушаться и почитать как меня, потому что в противном случае я даю ему полный карт-бланш на репрессии и расправу с лентяями и недовольными.

Мы сидели в большой комнате для посетителей, и при этих словах все дружно зашушукались.

– Тише! – подняла я руку. – Если есть какие вопросы, то все по порядку.

– Татьяна Владимировна! – ко мне обратилась Наташа Сипаева. – А вы надолго уезжаете?

Я набрала в грудь побольше воздуха.

– Поскольку командировка служебная и носит профессиональный характер, то я не могу сказать, сколько конкретно времени потребуется для решения проблем. – Я улыбнулась Наташе. – Короче говоря, не знаю. Еще вопросы есть?

Больше вопросов не было, и все отправились по своим рабочим местам.

– Вячеслав Викторович, зайдите ко мне, – обратилась я к Славе.

Когда Слава зашел ко мне в кабинет, я жестом указала ему на стул.

– Садись. Мне нужно дать тебе кое-какие указания. Это во-первых. А во-вторых, ты еще не дал мне адрес своей лондонской знакомой. Отложим на самый последний момент, не дай бог, забудем.

– Он у меня с собой, – сказал Слава, доставая из внутреннего кармана пиджака вчетверо сложенный листок бумаги.

– Вот. Ее зовут Нонна Гондарадзе. Она наполовину грузинка. По отцу. Классная девчонка. Немного взрывная, но добрая и отходчивая. Не сомневаюсь, что вы найдете общий язык. Она вам все расскажет, что и как, познакомит с туманным Альбионом. Я ей звонил примерно неделю назад и сказал о вас.

– Спасибо, Слав. Ты меня здорово выручил.

Накануне я почти не спала. Выкурила полпачки сигарет, прилегла, через три часа поднялась по будильнику. Но ни вялости, ни разбитости не было. Напротив, я ощущала себя бодрой и сосредоточенной: я делала то, что и должна была. Нога уже прошла и почти не болела. Такое скорое выздоровление я приписываю исключительно экстремальным условиям, в которых я жила и действовала. Когда человек испытывает стресс, физическая боль проходит быстрее. Я даже читала об этом. Но лучше, конечно, не экспериментировать.

Я выпила две чашки кофе без сахара, быстро собралась, оделась и поехала в аэропорт, предварительно заказав такси в фирме.

Таксист, который вез меня в аэропорт, попался разговорчивый, но я большей частью отмалчивалась. В конце концов ему надоело разговаривать с самим собой, и в салоне наступила тишина. Я думала о предстоящей поездке, и чутье подсказывало мне, что надеяться на легкое и быстрое решение проблемы не приходится.

Лондон встретил меня не традиционным туманом, а мелким моросящим дождиком. Уже в аэропорту Хитроу я с досадой вспомнила, что оставила в Москве зонтик. Обычно я собиралась по списку, тщательно проверяя каждую положенную в чемодан вещь. Но в этот раз все получилось сумбурно – и вот, пожалуйста, результат: забытый зонтик!

Я поймала такси и назвала адрес. Таксист, молодой араб, погрузил в багажник мой чемодан, и мы отправились.

Я взяла сотовый и принялась звонить Нонне, однако трубку никто не брал. Может, вышла в магазин? Я даже подумала, что следует связаться со Славкой, но потом решила не гнать волну раньше времени. Подожду еще. И вообще – справлюсь с маленькими техническими проблемами сама, а к помощнику обращусь только в крайнем случае.

Нонна жила на севере Лондона. Типичный английский одноэтажный дом с типичной английской лужайкой перед фасадом. Дом был поделен на две части. В одной из них обитала Нонна.

Поход к Нонне едва не кончился конфузом. Я свалилась ей на голову, когда она занималась любовью со здоровенным двухметровым негром. Я, разумеется, не имела об этом ни малейшего представления, поэтому стояла и нажимала на кнопку звонка. Нонна выкатилась на крыльцо и завопила по-английски:

– Чего надо? Не видишь: никто не открывает, значит, люди заняты. Стоишь и трезвонишь, мать твою!

Она была среднего роста, плотной, с кудрявыми черными волосами, доходившими до лопаток. Слова выскакивали из нее, как упругие мячики пинг-понга. Косметика на лице была смазана, по лбу струился пот. Она стояла, запахнув ярко-лиловый халат, и выплескивала негодование мне в лицо.

– Я вам звонила несколько раз, – опешив, ответила я по-русски, – но никто не подходил к телефону.

– Блин! – Нонна поправила рукой волосы. – И чего? Это из России, – закричала Нонна, оборачиваясь назад. – Кто еще может вламываться без спроса? Только российские граждане. – Она снова повернулась ко мне. – И что надо?

– Ваш телефон дал мне Вячеслав Горячев. Он у меня работает. Я – его начальница.

Нонна хлопнула себя по лбу.

– Блин! Вспомнила. Извините. Да, он что-то говорил мне о вас. Еще неделю назад. Вас зовут Татьяна…

– Просто Татьяна.

– Меня Нонна.

Она протянула руку. При этом халат распахнулся, обнажив смуглое тело.

– Я тут в таком виде…

– Ничего.

Сзади Риты вырос голый негр. Его гладкая кожа темно-лилового оттенка блестела от пота. Мужское орудие было в полной боевой готовности. Негр скользил по мне откровенно вызывающим взглядом.

– Джей, козел, отвали, дай девушкам поговорить… – приблизительно таким был смысл Нонниных слов.

Негр не отвалил. Нонна шутливо пихнула его локтем в живот. Тот охнул.

– Иди, иди! – замахала руками Нонна.

Джей повернулся и медленно ушел в глубь коридора, демонстрируя безукоризненно точенные ягодицы.

– Отвалил! Слушай, давай, выйдем на улицу, покурим.

– О’кей.

В коридоре я поставила на пол чемодан и сумку и пошла за хозяйкой. Мы спустились в крошечный садик и сели на ступеньки крыльца. Нонна пошарила в кармане халата, достала оттуда пачку сигарет и зажигалку, сунула сигарету в рот и протянула пачку мне.

– Бери!

Я взяла. Нонна чиркнула зажигалкой и выпустила облачко дыма.